PowerWash Simulator peut sembler être un coup dormant, mais le développeur britannique vétéran FuturLab savait très tôt qu’il avait quelque chose de spécial entre les mains. Un mélange brillant de gameplay compulsif mais confortable, PowerWash Simulator sonne comme un concept improbable – et pourtant il a trouvé une légion de fans qui ne veulent pas arrêter de jouer. Maintenant, avec le lancement réussi de son premier DLC payant – basé sur SpongeBob SquarePants – en toute sécurité sous sa ceinture, je suis impatient de savoir quelle est la prochaine étape pour le jeu et pour FuturLab lui-même.
« L’objectif était le Millennium Falcon », me dit le patron de FuturLab, James Marsden, alors que nous nous asseyons pour un rattrapage à Brighton – la maison partagée de FuturLab et d’Eurogamer. « Alors, en partant de là, que devons-nous faire ? » Marsden se souvient des premières conversations que FuturLab a eues entre eux concernant la popularité soudaine du jeu en accès anticipé et la possibilité pour le studio de populariser un concept dont il était à juste titre fier.
Entrez Elliot Greenwood, maintenant directeur des licences et du développement commercial de FuturLabs, dont le travail a été de convaincre d’autres marques et développeurs de jeux du succès de PowerWash Simulator – avant même la sortie du jeu. « Littéralement, dans mon interview pour ce rôle, James a dit : ‘nous voulons le Millennium Falcon, pouvez-vous l’obtenir ?' », se souvient Greenwood. « J’étais comme, ‘Je vais faire de mon mieux’. »
Marsden note qu’aucun accord avec Disney n’a (encore) été conclu mais nous vivons néanmoins désormais dans un monde où, s’il en était annoncé un demain, je ne serais pour ma part pas trop surpris. Le lancement ce mois-ci d’un DLC SpongeBob SquarePants fait suite aux précédents add-ons sur le thème de Tomb Raider et Final Fantasy. Un pack Warhammer est attendu plus tard cette année. Du coup, les marques tombent sur elles-mêmes pour être dans PowerWash Simulator. mais comment est-ce arrivé?
Pour SpongeBob, l’idée a bizarrement pris vie après une suggestion d’un testeur QA qui était fan de la franchise. Ils pensaient que Bob l’éponge serait un bon choix et l’ont suggéré à Greenwood, qui a demandé au détenteur des droits Paramount de prendre le téléphone. Était-ce tout cela parce que les éponges sont bonnes pour le nettoyage, je demande ? Marsden admet qu’ils n’avaient en fait pas établi ce lien. Au lieu de cela, SpongeBob est simplement une franchise populaire, et Paramount a agi plus rapidement que les autres parties intéressées, d’où la raison pour laquelle il est arrivé en tant que premier DLC payant du jeu. D’autres accords, dont certains ont commencé avant Bob l’éponge, sont toujours en cours.
« Nous avons vu les premiers chiffres … la trajectoire sur laquelle nous étions était juste beaucoup plus nette. »
« C’est une conversation étrange à avoir », dit Greenwood, décrivant son contact avec des partenaires potentiels de PowerWash. « ‘Pourquoi collaborerions-nous avec PowerWash ?’ Mais une fois que les gens l’ont compris, ils l’adorent et en sont obsédés. » Chez Paramount, le pack se joue désormais pendant les pauses de travail, ajoute-t-il – « et ils ont déjà parlé de la suite ».
« Nous avons vu les premiers chiffres, les performances du jeu lorsque nous étions en accès anticipé », poursuit Greenwood. « Nous avons parlé avec des studios partageant les mêmes idées qui avaient des performances similaires, même si la trajectoire sur laquelle nous nous trouvions était juste beaucoup plus nette. Les données étaient là pour suggérer que nous allions performer aussi bien que nous nous sommes avérés performants, donc c’était une conversation naturelle. Et Dieu merci, nous avons commencé cette conversation tôt car sinon, nous attendrions encore un an environ pour Bob l’éponge. »
Marsden remercie l’éditeur de PowerWash Simulator, Square Enix, d’avoir aidé à renforcer la confiance derrière le jeu en lui accordant l’accès aux propres licences de l’éditeur et en offrant Tomb Raider et Final Fantasy sans frais. « Tout le monde veut savoir à quoi ressemble l’étagère – à côté de quoi ils vont être assis », déclare Greenwood. « Avoir deux grands noms là-haut pour commencer nous a certainement donné une grande longueur d’avance. »
Certains licenciés potentiels ont été plus hésitants, attendant les résultats du lancement de SpongeBob pour savoir combien de personnes dans le public de PowerWash sont maintenant prêtes à mettre la main à la poche pour encore plus de choses à nettoyer. Alors, comment Bob l’éponge a-t-il bien fait, je demande? « Cela a traversé nos prévisions », acquiesce Marsden.
Au-delà des gros packs de collaboration, FuturLab a pris en compte le pouvoir de PowerWash Simulator pour créer une relation entre les joueurs et les objets qu’ils découvrent, au point où le simple fait de travailler sur quelque chose d’aussi simple qu’un logo – comme on le voit dans la bande-annonce de Warhammer – pourrait être quelque chose d’offert à l’avenir.
« Il est soufflé à travers nos prévisions. »
« Cela fonctionne également comme une plate-forme pour taquiner ou dévoiler des objets, ce qui est excitant – pour voir ce que nous pouvons faire avec cela », a déclaré Marsden. « Nous avons parlé de pouvoir laver le centre des congrès E3, puis l’E3 a été abandonné. Le défi maintenant est la bande passante et le temps. Les gens ont commencé à venir nous voir maintenant, ce qui est vraiment sympa. C’était le rêve. »
« Nous prenons les demandes à coup sûr », ajoute-t-il. « Il y a une grande vieille feuille de calcul. »
Au milieu de toutes ces discussions sur de futures collaborations, Marsden souligne à plusieurs reprises l’importance de la propre histoire brillamment bizarre de PowerWash Simulator, qui devrait encore se développer avec encore plus de chapitres gratuits. Pour un jeu délibérément simple sur le nettoyage des choses, PowerWash Simulator a un récit étonnamment complexe et bien équilibré, qui finit par aller dans des endroits auxquels je ne m’attendais pas.
« La durée de jeu moyenne du jeu est bonne. C’est environ 40 à 45 heures de temps de jeu en moyenne », déclare Marsden. « Pour atteindre un tel temps de jeu, les gens doivent jouer une fois au jeu, effacer leurs données, rejouer au jeu, effacer leurs données et rejouer.
« Mais nous devons faire attention à ne pas diluer l’expérience de l’histoire principale, avec des packs gratuits qui vont étendre l’expérience là-bas, pour contrer l’argent que nous demandons aux gens de jouer pour les DLC sous licence. »
Et au-delà ? Y aura-t-il un jour un PowerWash Simulator 2, ou n’y en a-t-il pas besoin ? Marsden n’est pas dessiné de toute façon, bien que la discussion d’un plan DLC 2024 suggère que nous ne verrons pas de suite de si tôt. Mais qu’en est-il pour des raisons techniques – le jeu tel qu’il est peut-il être peaufiné pour offrir plus d’éclat visuel ?
« Plus nous nous rapprochons de l’égouttement réaliste de la mousse de savon, des reflets dans l’eau, du ruissellement et de la mise en commun, plus nous nous rapprochons de ce genre de choses, plus les gens ressentent ce sentiment de satisfaction auquel ils peuvent s’identifier », déclare Marsden. « Alors que nous poussons vers cela, il y a certainement du travail en cours sous le capot pour améliorer notre pile technique, afin que nous puissions améliorer la fidélité visuelle du jeu. À quoi cela ressemble à long terme en termes d’être une suite, ou nous continuons simplement à mettre à jour le jeu de base, nous ne savons pas vraiment. Nous nous concentrons simplement sur la stratégie DLC et élargissons l’attrait du jeu pour que de plus en plus de gens en fassent l’expérience. »
« Peu de gens ont compris pourquoi ce jeu a tant de succès. »
En effet, Marsden pense qu’il y a encore du travail à faire pour convaincre un public potentiel beaucoup plus large de la promesse de PowerWash Simulator, et transformer un public encore hésitant à propos de son concept décalé en encore plus de conversions de lavage de puissance.
« C’est définitivement la poule aux oeufs d’or, donc c’est important qu’on s’en occupe », poursuit-il. « Mais il est également intéressant de noter que peu de gens ont compris pourquoi ce jeu a tant de succès. J’ai vu des gros titres dans la presse disant que » les corvées banales font fureur « . Mais ce n’est pas comme les autres types de simulateur. »
FuturLab a annoncé un successeur spirituel à sa série de combat de science-fiction Velocity en 2021, mais il semble que le studio ait également trouvé confiance dans ses efforts pour répondre à un rythme de vie plus lent. Revenant à PowerWash Simulator, Marsden dit qu’il pense que l’industrie du jeu dans son ensemble n’a pas encore compris pourquoi le jeu a été un tel succès.
« Je ne pense pas que l’industrie ait encore vraiment compris pourquoi c’est différent », note Marsden. « Il y a donc une opportunité là-bas, et nous cherchons d’autres choses à faire qui apaisent l’âme de la même manière. »
En attendant? « Les rêves deviennent réalité sur ce jeu », poursuit Marsden. « Je pense qu’il est juste de dire que pour tous les membres de l’équipe FuturLab, c’est la plus grande fierté dont ils ont été dans leur carrière. La satisfaction au travail, la quantité de bonne volonté qui existe pour ce jeu en termes d’aide aux gens… ‘J’ai eu une journée de merde, je vais jouer à PowerWash pour le rendre un peu plus supportable’. Nous nous sentons très chanceux. »