Des familles de militaires tués dans le crash d’un hélicoptère Cyclone en 2020 poursuivent le fabricant

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OTTAWA — Les familles des six membres des Forces armées canadiennes qui ont été tués lors de l’écrasement d’un hélicoptère Cyclone au large de la Grèce en avril 2020 poursuivent le fabricant.

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La poursuite a été déposée devant la Cour fédérale des États-Unis le 10 juillet en Pennsylvanie, où les hélicoptères Sikorsky CH-148 ont été fabriqués et testés.

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Les avocats représentant les familles ont déclaré qu’un défaut de conception avait amené le système de commande de vol électronique à prendre le contrôle de l’hélicoptère, le plongeant dans la mer Ionienne le nez en premier.

Caporal-chef. Matthew Cousins, sous-lieutenant. Abbigail Cowbrough, Capt. Kevin Hagen, Capt. Brenden MacDonald, Capt. Maxime Miron-Morin et Sub-Lt. Matthew Pyke est mort dans l’accident.

Une déclaration indique que les six personnes à bord savaient qu’elles allaient mourir dans les instants qui ont précédé l’accident et ont vécu « une terreur et une peur inimaginables ».

« Reflétant une indifférence des entreprises à l’égard de la sécurité qui accordait la priorité aux bénéfices, les accusés de Sikorsky – face aux délais non respectés et aux sanctions financières – ont pris des raccourcis pour précipiter la mise en service du CH-148 », indique la réclamation.

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Le document indique qu’un système de commande de vol électronique n’avait jamais été utilisé dans aucun hélicoptère militaire au monde lorsque le ministère de la Défense nationale a demandé des propositions pour une nouvelle flotte dans les années 1990, mais Sikorsky l’a proposé comme une fonctionnalité comme moyen de récupérer une partie des coûts de développement pour un modèle civil différent.

Mais la Federal Aviation Administration n’a jamais certifié le système de contrôle de l’autre modèle d’hélicoptère, indique la réclamation. « Parce que Sikorsky n’a pas pu trouver un seul acheteur… il n’est jamais entré en production. »

Le procès allègue que la société a analysé les données de vol de l’accident et a découvert que le système prendrait le contrôle de l’hélicoptère lorsque les pilotes effectuaient des « entrées importantes sur la pédale et le cyclique » en mode pilote automatique, comme ils l’étaient le 29 avril 2020.

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Les pilotes du Cyclone exécutaient une manœuvre à basse altitude similaire à un mouvement de « retour vers la cible » couramment utilisé lors d’un sauvetage ou d’un combat.

La réclamation indique que les pilotes pensaient qu’ils seraient capables de remplacer le pilote automatique sans le déconnecter.

Un rapport d’enquête sur la sécurité des vols de l’Airworthiness Investigative Authority for the Forces a surnommé le problème du logiciel un « phénomène de biais d’attitude du modèle de commande », qui « se développe dans un ensemble très spécifique et étroit de circonstances ».

Le directeur de la sécurité des vols de l’Air Force à l’époque, le brigadier-général. John Alexander, aurait déclaré que le phénomène « était inconnu du constructeur, des autorités de navigabilité et du personnel navigant » avant l’accident.

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« Avant l’accident, ni l’Aviation royale canadienne ni les pilotes de (l’) hélicoptère en cause n’avaient été informés de ce défaut de conception potentiellement mortel par Sikorsky », a déclaré l’avocat Stephen Raynes dans un communiqué.

« Sikorsky n’a toujours pas réparé le problème de logiciel informatique qui a conduit à l’accident. »

La réclamation fait valoir que la société a violé les normes et pratiques de l’industrie de plusieurs manières, notamment en omettant de créer un système d’avertissement pour un tel événement et en omettant de concevoir le directeur de vol de manière à ce qu’il se désengage automatiquement si les pilotes allaient au-delà de ce que l’entreprise a testé.

« Les tests de Sikorsky sur son (système de commande de vol) dans les conditions de vol de l’incident ont entraîné à plusieurs reprises et systématiquement un accident mortel. Au moment de l’incident, le (système) de Sikorsky fonctionnait exactement comme Sikorsky l’avait conçu.

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Le document note qu’en vertu des lois canadiennes et américaines, le ministère de la Défense, les Forces armées et la Force aérienne ne peuvent être nommés comme défendeurs dans une affaire demandant des dommages-intérêts pour des blessures survenues dans l’exercice de leurs fonctions.

Aucune des allégations n’a été testée devant les tribunaux.

Le ministère de la Défense nationale n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mercredi.

Un porte-parole de Sikorsky, qui appartient à Lockheed Martin, a refusé de commenter mercredi. La société n’a pas encore déposé de réponse devant le tribunal.

Raynes a précédemment représenté des demandeurs dans une poursuite contre Sikorsky liée à un accident mortel survenu en mars 2009 au large de Terre-Neuve.

Cet accident – qui impliquait le S-92, un précurseur du modèle CH-148 – a tué 15 des 16 travailleurs qui se dirigeaient vers une plate-forme pétrolière.

Les règlements dans cette affaire étaient confidentiels, mais le site Web de Raynes indique que les montants assuraient la sécurité financière des plaignants et « honoraient ceux qu’ils avaient perdus ».

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