Le 18 janvier 2022, Microsoft a annoncé son intention d’acquérir Activision Blizzard King, lançant un énorme processus embourbé dans des procédures judiciaires complexes, mais souvent très divertissantes. 546 jours plus tard – et cela continue – nous semblons maintenant approcher de la fin de cette épopée. Au moment où j’écris ceci, la date limite pour conclure l’accord a été reportée au 18 octobre, mais avec les diverses tentatives de la FTC pour arrêter l’acquisition/la fusion ayant abouti à un échec et la CMA du Royaume-Uni apparemment désireuse de parvenir à un accord, il semble désormais inévitable que Microsoft obtienne ce qu’il veut.
Avec le recul, je me souviens d’être parti en vacances juste au moment où les premières nouvelles ont été révélées, contactant rapidement mes collègues pour suggérer d’enregistrer un spécial DF Direct sur le sujet. Aujourd’hui, on le fait ensemble, mais avec un line-up différent ! Moi-même et John Linneman pouvons enfin parler longuement des débats des 18 derniers mois, après nous être délibérément éloignés de la plupart des miniatiae de nos émissions standard DF Direct Weekly.
Et pour ajouter une voix autoritaire qui a réellement une emprise sur les détails – contrairement à la nôtre ! – nous sommes ravis que Tom Warren de The Verge ait accepté de nous rejoindre. De mon point de vue personnel, Le fil Twitter de Tom et les articles sur The Verge ont été une lecture essentielle, non seulement pour diffuser les nouvelles, mais aussi pour expliquer ce que tout cela signifie réellement.
Et bien sûr, moi-même et John Linneman avons aussi beaucoup à apporter à la série. Microsoft a promis d’apporter Call of Duty sur la Nintendo Switch, le titre principal de l’entreprise étant de rendre COD disponible à plus de 150 millions de joueurs supplémentaires – mais dans quelle mesure cette stratégie peut-elle réellement être réalisée ? Le moteur IW9 actuel est un chef-d’œuvre d’évolutivité et offre toujours une excellente expérience sur du matériel PlayStation 4 vieux de 10 ans, mais il n’a jamais été conçu avec Nintendo Switch à l’esprit. Des coupes peuvent être faites, mais serait-ce toujours le jeu complet Call of Duty promis par Microsoft? Un jeu COD est-il toujours un jeu COD si, par exemple, il doit fonctionner à 30 images par seconde, conformément aux autres «ports impossibles» de Switch? La diffusion en continu dans le cloud pour la version PC reste une option, mais son utilité dans le monde réel est loin d’être idéale en raison du Wi-Fi inférieur à la moyenne du Switch.
Il y a aussi des discussions sur la nature de l’accord Call of Duty avec Sony Interactive Entertainment. Nous savons par « les e-mails » qu’initialement, Phil Spencer de Microsoft proposait que tous les jeux Activision actuels restent sur PlayStation jusqu’en 2027. Nous savons également que, remarquablement, Jim Ryan de Sony a répliqué en demandant tous les titres Activision actuels et futurs, des droits d’abonnement égaux et même des discussions sur le retour des jeux Bethesda sur PlayStation. Ryan n’a pas obtenu ce qu’il voulait, mais un contrat Call of Duty de 10 ans est-il en fait un résultat plus favorable ? Sur la base des revenus que Sony tire de Call of Duty, nous pensons que c’est le cas.
Mais cela signifie également que, contrairement aux souhaits déclarés de Sony, il est probable qu’Activision – et donc Microsoft – bénéficieront d’un bon accès au matériel de développement PlayStation 6. Si Call of Duty est si important pour les joueurs PlayStation, les créateurs de jeux d’Activision auront besoin des kits avec lesquels travailler. Dans le Direct, John fait remarquer que les spécifications de la console ont tendance à être définies dans la pierre des années avant le lancement – et il a raison. Cependant, dans le même temps, l’accès de Microsoft au kit Sony peut encore s’avérer avantageux. Je suis sûr que Microsoft doit se demander pourquoi son investissement dans un silicium de série X beaucoup plus performant ne se traduit pas par un avantage global en termes de performances de jeu par rapport à la PlayStation 5, par exemple. Peut-être qu’un certain degré de « clôture » des secrets de développement est inclus dans l’accord.
En fin de compte, Microsoft a fait atteindre un objectif clé qui ne peut que signifier de bonnes choses pour l’entreprise Xbox. Une fois les accords existants avec Sony expirés, il semble qu’il n’y ait aucune raison pour que Call of Duty ne devienne pas un titre Game Pass au lancement. À l’heure actuelle, il est douteux que cela puisse changer quoi que ce soit dans la guerre actuelle des consoles – des achats ont été effectués, Sony a consolidé pour cette neuvième génération – mais je me demande si le paysage peut changer pour la génération 10. Cela augmentera certainement les abonnés et les revenus, et pourrait s’avérer particulièrement fructueux dans les tentatives de Microsoft pour augmenter sa base d’abonnement Game Pass sur PC.
En plus de cela, il semble y avoir des signes de bonne foi réelle entre Microsoft et Nvidia, basés sur l’accord cloud GeForce Now – et aussi un autre arrangement mentionné dans les documents juridiques (dont la nature semble très floue). Si le cloud doit devenir une destination incontournable pour le jeu en streaming, il ne fait aucun doute qui possède la meilleure technologie sur le marché. GeForce Now a une longueur d’avance sur xCloud et Stadia et, à mesure que les versions PC de tous les jeux Xbox sont développées, il n’est plus vraiment nécessaire d’héberger le matériel de la console dans le cloud. Les versions PC feront très bien l’affaire et l’intégration de la technologie Nvidia pourrait offrir une expérience de premier ordre… en supposant que le marché grand public le veuille.
Le Direct se termine par une liste de souhaits du panel – bien sûr, nous aimerions voir Microsoft proposer de nouveaux jeux basés sur une IP Activision classique, ou travailler avec des studios talentueux comme Nightdive pour remasteriser correctement ces titres. Mais une chose sur laquelle nous sommes tous d’accord : l’application Xbox PC est étonnamment médiocre et doit disparaître. Et heureusement, battle.net est là comme base pour le remplacer !
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