Microsoft prend une autre tournure pour tester ses lunettes de combat basées sur HoloLens avec l’armée américaine. La société a confirmé à Engadget qu’elle fournirait des dispositifs améliorés IVAS (Integrated Visual Augmentation System) 1.2 à l’armée avant la fin du mois de juillet. Ces modèles de réalité augmentée mis à jour sont « plus minces, plus légers et plus équilibrés » qu’auparavant, selon Microsoft. Cela, à son tour, devrait les rendre plus confortables et améliorer les performances des soldats.
L’armée raconte Bloomberg deux équipes testeront 20 prototypes de lunettes IVAS fin août. Ils évalueront la fonctionnalité de faible luminosité, la fiabilité et s’ils rendent les soldats malades ou non. Certains testeurs se sont plaints l’année dernière de nausées, de maux de tête et de fatigue oculaire, tandis que d’autres n’étaient pas satisfaits de l’encombrement, du champ de vision étroit et d’une lueur d’affichage qui pouvait révéler la présence d’un soldat la nuit. Les fonctionnalités clés ont également échoué relativement fréquemment.
La technologie HoloLens est destinée à améliorer la connaissance du champ de bataille. L’infanterie peut voir les positions des autres, obtenir des statistiques de santé vitales et utiliser une vision nocturne moins visible. Ils peuvent mieux coordonner les agressions et avertir s’il y a des signes de blessure ou de fatigue. La technologie pourrait arriver sur le terrain d’ici quelques années si le test d’août réussit. L’armée attribuerait un contrat entre juillet et septembre 2024 pour une deuxième étude sur le terrain et pourrait passer à un test de combat opérationnel dès avril 2025. L’armée pourrait déployer IVAS des mois plus tard.
Beaucoup dépend de ce test, cependant. Alors que l’armée pourrait dépenser jusqu’à 21,9 milliards de dollars en dix ans pour jusqu’à 121 000 unités IVAS, le Congrès a bloqué de nouvelles commandes des premières lunettes en janvier suite à des rapports de problèmes. Les politiciens ont plutôt donné à Microsoft 40 millions de dollars pour retravailler le matériel. S’il y a encore des problèmes, l’armée pourrait annuler le programme. Cela coûterait non seulement à Microsoft un contrat lucratif, mais jetterait un doute supplémentaire sur HoloLens lui-même. L’équipe a perdu le développeur principal Alex Kipman l’année dernière à la suite d’allégations d’inconduite, et les licenciements au début de cette année ont porté un sérieux coup à la division de réalité mixte.