« Je ne sais pas quoi dire à mes clients » : le redémarrage surprise de la grève dans les ports de la Colombie-Britannique suscite la frustration des entreprises

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Des centaines de petites entreprises déjà touchées par la grève pourraient être encore plus touchées

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Publié le 19 juillet 2023 • Dernière mise à jour il y a 3 heures • 4 minutes de lecture

Piles de conteneurs de fret au port pendant une grève des travailleurs de l’International Longshore and Warehouse Union Canada à Vancouver. Photo de Darryl Dyck/fichiers LA PRESSE CANADIENNE

Sean Stephan, qui dirige une petite entreprise d’aménagement paysager à Regina, a poussé un soupir de soulagement la semaine dernière lorsqu’il a appris la fin de la grève dans les ports de la Colombie-Britannique, qui ont potentiellement perturbé des milliards de dollars de marchandises depuis le 1er juillet.

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Le propriétaire de The Rusty Shovel Landscape Shop pensait que la fin de la grève signifierait qu’il recevrait enfin les tapis de gazon artificiel dont l’entreprise dépend pour près d’un quart de ses revenus. Le produit, vendu aux propriétaires avec de plus petits chantiers, est fabriqué à l’étranger et la grève de deux semaines a épuisé les stocks au cours de la seule saison où les tapis sont installés.

Le 18 juillet, lorsque Stephan apprend que des milliers de dockers sont repartis en grève à peine cinq jours après avoir semblé parvenir à un accord avec leurs employeurs, il est frustré.

« Je ne sais pas quoi dire à mes clients », dit-il. « Nous sommes de retour dans l’incertitude. C’est très frustrant de faire face à quelque chose hors de votre contrôle et qu’il n’y ait aucune certitude quant au moment où nous récupérerons les choses.

C’était avant que le Conseil canadien des relations industrielles ne déclare la reprise de la grève illégale parce que le Syndicat international des débardeurs et des entrepôts (ILWU), qui représente environ 7 400 travailleurs, n’avait pas donné un préavis de 72 heures, a déclaré le ministre du Travail Seamus O’Regan dans un tweet le 19 juillet. Mais le syndicat a depuis officiellement réémis l’avis, selon des informations, ce qui signifie qu’il sera en mesure de faire à nouveau grève légalement samedi.

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La décision de l’ILWU est arrivée trop tard pour Stephan, qui a été contraint de rembourser une commande d’une valeur de 6 000 $ le 19 juillet en raison d’un manque d’approvisionnement. Il craint que d’autres annulations ne surviennent, car l’entreprise n’a pas la capacité de stocker l’approvisionnement d’un an et échelonne ses importations. Sa préoccupation est que les clients pourraient s’adresser à de plus grandes entreprises avec plus de tapis en stock.

Des centaines de petites entreprises comme celle de Stephan ont été touchées par la grève. Plus de la moitié des 1 400 propriétaires de petites entreprises canadiennes ressentaient les effets de la grève, selon un sondage en cours mené par la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, la plus grande association de petites entreprises du pays. Les secteurs de la fabrication, de la vente au détail et de la vente en gros ont été les plus durement touchés.

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Bien qu’il ait accepté un accord provisoire proposé par les médiateurs fédéraux la semaine dernière, l’ILWU a déclaré le 18 juillet dans un communiqué que la direction de son caucus avait rejeté les conditions de règlement recommandées et que les travailleurs seraient « de retour sur la ligne de piquetage » pour un nouvel accord.

Le syndicat a déclaré que les employeurs n’avaient pas abordé les problèmes de coût de la vie malgré des « bénéfices records » et a ajouté que la durée de quatre ans de l’accord était « beaucoup trop longue » pour les « temps incertains » d’aujourd’hui. Le groupe n’a pas précisé pourquoi il avait initialement accepté un accord provisoire.

La British Columbia Maritime Employers Association (BCMEA), qui représente 49 des employeurs riverains du secteur privé de la Colombie-Britannique et traite au moins 16 % du total des marchandises échangées au Canada chaque année, a déclaré que le syndicat avait « peu de considération » pour les vies et les emplois que la grève a touchés.

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Le propriétaire du Rusty Shovel Landscape Shop, Sean Stephan, dans la cour du magasin à Regina, Sask. Photo par BRANDON HARDER/Regina Leader-Post files

« Le paquet de règlement de la convention collective proposé sur quatre ans … comprenait des augmentations considérables des salaires et des avantages sociaux en plus de l’augmentation de 10% reçue au cours des trois dernières années », a déclaré la BCMEA dans un communiqué. « Le règlement provisoire comprenait également des dispositions spécifiques qui répondaient à la préoccupation du syndicat concernant la « sous-traitance ».

Il a ajouté que la BCMEA a accepté de fournir une couverture d’avantages sociaux à tous les travailleurs occasionnels, une allocation d’outils et un engagement à augmenter de 15% le nombre d’apprentis dans l’industrie.

Dans une déclaration conjointe du 19 juillet, les ministres du Travail et des Transports, O’Regan et Omar Alghabra, ont déclaré que les travailleurs et les employeurs de partout au Canada « ne peuvent pas faire face à d’autres perturbations » et que le gouvernement envisageait « toutes les options » pour mettre fin à la grève. Ils ont également déclaré que l’accord initial était juste et équilibré.

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« Bien qu’ils aient initialement accepté de recommander les conditions du règlement, les dirigeants de l’ILWU Canada avaient décidé de ne pas recommander la ratification des conditions à leurs membres », indique le communiqué. « Nous avons été patients. Nous avons respecté le processus de négociation collective. Mais nous avons besoin que nos ports fonctionnent.

Pour sa part, l’ILWU a déclaré dans un communiqué de presse plus tard le 19 juillet qu’il avait suspendu le piquetage la semaine dernière à la demande du ministre du Travail alors que le syndicat examinait les termes de la convention collective suggérés par le médiateur et que techniquement il était en position de grève légale depuis le 1er juillet.

« Comme l’exige notre constitution, le caucus du contrat ILWU a examiné le contrat provisoire lors d’une réunion de deux jours. Le caucus n’était pas convaincu que l’accord du médiateur répondait aux objectifs des membres et a ordonné au comité de négociation de rechercher un accord négocié », a déclaré le président du syndicat, Rob Ashton, dans un communiqué.

Il a ajouté que l’ILWU suivait la loi canadienne du travail qui stipule qu’une grève se poursuit jusqu’à la ratification d’une convention collective, mais que le CCRI ne l’a pas fait. Il a dit que l’ILWU fera appel de la décision du CCRI, mais respectera la décision et réémettra l’avis de grève.

Tous les allers-retours sur le statut de la grève ont rendu les choses difficiles pour les propriétaires de petites entreprises, comme Stephan.

« Il y a tout simplement trop d’inconnues (facteurs) », a-t-il déclaré. « J’ai un peu peur de regarder mon carnet de commandes (commandes). »

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