Sam Machkovech
[Update 12pm 7/18: VanMoof’s Dutch legal entities have entered into bankruptcy. VanMoof’s « About VanMoof’s current situation » FAQ states that VanMoof intends to keep bikes « functional and rideable » as the company aims to keep its servers online. But the company also advises customers to create a backup unlock code for manual handlebar unlocking. Outgoing deliveries have been stopped, no repair appointments are available, spare parts are currently unavailable, and those who have sent prepayments for bikes or are awaiting refunds will be provided information on filing their claims in bankruptcy « after the sales process is completed. » A public report on the proceedings is expected in about one month.
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Les vélos électriques VanMoof ont un look et un prix dans un avenir proche. Ils sont également un peu en danger ces jours-ci, car leur fabricant basé aux Pays-Bas est à court d’argent et a demandé une protection temporaire contre les créanciers. Sentant cela, une entreprise belge de vélos électriques est intervenue pour fournir une application qui devrait aider les propriétaires de VanMoof à continuer à rouler, même si la société mère cale.
VanMoof a fait nommer des administrateurs par un tribunal néerlandais, le protégeant des créanciers pendant au moins deux mois « période de refroidissement » pendant qu’il explore les options, selon un porte-parole de l’entreprise et les médias. Après que des clients dévoués ont commencé à remarquer des pannes et des arrêts de prise de commande la semaine dernière, la société a fermé ses magasins de détail à New York, Tokyo, Berlin et d’autres endroits. Un porte-parole de la société a déclaré à Forbes la semaine dernière que la société « travaillerait dur pour continuer nos services » et contacterait les clients au sujet des livraisons ou des réparations en attente.
De nombreux propriétaires de vélos, sinon la plupart, peuvent très bien s’en sortir si le fabricant de leur vélo disparaît, du moins après la période de garantie. Les vélos VanMoof, cependant, déchargent bon nombre de leurs fonctions de configuration sur une application pour smartphone et sont beaucoup plus faciles à déverrouiller avec un téléphone que manuellement. Des modèles comme le X3 Ars testé en 2020 ont un changement de vitesse automatique, qui nécessite presque des ajustements réguliers avec un téléphone pour adapter leur comportement aux différentes conduites et préférences.
Moins d’une semaine après que les points de vente américains se soient rendus compte des problèmes commerciaux de VanMoof aux Pays-Bas, Cowboy, un autre fabricant européen de vélos électriques, avait lancé Bikey, une application iOS qui fait ce qu’elle dit dans sa description : « Enregistrez votre clé de vélo VanMoof ». L’application a été développée « lors d’un hackathon d’une journée », selon sa description, comme Cowboy « partage[s] la conviction que chaque vélo mérite d’être sur la route. » L’application prend actuellement en charge les modèles S3 et X3.
En plus d’accéder aux clés, l’application vise à fournir des fonctionnalités de base, telles que le déverrouillage, la modification des niveaux d’assistance et le réglage des lumières. Cowboy a déclaré à TechCrunch qu’une version Android est à venir et que toute personne possédant un vélo VanMoof devrait bientôt récupérer sa clé, car elle sera inaccessible si les serveurs de l’entreprise sont fermés.
Avant les débuts de Bikey, une autre application tierce dépendante des clés, Moofer, offrait aux propriétaires de VanMoof un accès non seulement aux fonctions de base du vélo, mais également à des fonctionnalités uniques. Moofer peut déplafonner la limite de vitesse du vélo (généralement réduite à 15 mph dans de nombreux pays européens et 20 mph aux États-Unis), activer le changement de vitesse manuel et ajouter un son de cloche numérique « Foghorn », entre autres fonctionnalités.
L’application d’étape de Cowboy pourrait être considérée comme un marketing de guérilla astucieux, un geste sincère d’inquiétude concernant les vélos électriques en briques souples, ou peut-être même un peu d’empathie. Cowboy fabrique des vélos électriques tout aussi élégants et connectés à un smartphone à des prix supérieurs à la moyenne. Comme VanMoof, Cowboy s’appuie sur le capital-risque et fait face aux mêmes contraintes de chaîne d’approvisionnement. Si les vélos électriques centrés sur les applications devaient gagner la réputation d’être un investissement risqué, les constructeurs de vélos, y compris Cowboy, pourraient voir leur marché endommagé.
Nous avons contacté VanMoof et Cowboy pour commenter cet article et nous mettrons à jour avec de nouvelles informations.
Image de l’annonce par VanMoof