La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King, Stephen. Clé de la Douma. Scribner, 22 janvier 2008. Kindle.
Dans le roman à suspense/horreur Duma Key de Stephen King, Edgar Freemantle pensait que la pire chose qui pouvait lui arriver était la lésion cérébrale traumatique qu’il avait subie lorsqu’il avait été écrasé par une grue. Il a perdu son bras droit et a dû réapprendre à marcher sur une hanche et un bassin reconstruits. La femme d’Edgar l’a quitté pendant sa convalescence, affirmant qu’elle avait peur de lui et de ses fréquents accès de rage. Edgar a appris qu’il n’avait pas subi la pire chose qui pouvait lui arriver lorsque les tableaux qu’il réalisait, croyant l’aider à guérir, se sont révélés être incarnés par un esprit maléfique et vengeur. Quand Edgar a essayé d’arrêter la distribution des peintures maléfiques, l’esprit, connu sous le nom de Perse, a riposté en tuant la fille préférée d’Edgar.
Luttant pour se remettre de son accident presque mortel, Edgar a décidé de se suicider, mais il ne voulait pas que ses filles le sachent. Le psychiatre d’Edgar, Xander Kamen, a reconnu la dépression d’Edgar et a suggéré à Edgar d’essayer de changer de décor. Il a averti Edgar à ce stade si peu de temps après son accident, que sa famille saurait que sa mort était intentionnelle. En conséquence, Edgar a loué une maison à Duma Key, une île au large de la Floride.
Edgar eut envie de dessiner dès son arrivée à la maison de Duma Key. Il a dessiné la silhouette d’un navire qu’il a vu dans le Golfe. Edgar a continué à dessiner et à peindre. Son envie de dessiner était souvent précédée de démangeaisons fantômes au bras droit. Edgar a commencé à marcher et s’est rapidement lié d’amitié avec Jerome Wireman et Elizabeth Eastlake, ses seuls voisins à temps plein sur l’île.
Edgar s’est rendu compte que ses créations avaient un pouvoir inhabituel lorsqu’il est entré en transe une nuit et a peint un tableau. Il ne se souvint de ce qu’il avait peint que le lendemain matin lorsqu’il le regarda. C’était une photo de George « Candy » Brown tenant une jeune fille par le poignet. Il a avoué l’avoir violée et tuée. Dans le tableau d’Edgar, Candy n’avait ni bouche ni nez. Ce matin-là, la nouvelle annonçait que Candy avait été retrouvée morte dans sa cellule. Edgar croyait que sa peinture avait tué Candy.
Edgar a testé ses compétences en tentant de guérir Wireman, qui s’était tiré une balle dans la tête en tentant de se suicider. Wireman souffrait de maux de tête constants et sa vue diminuait parce que la balle était toujours dans sa tête. La vision de Wireman a été restaurée et ses maux de tête ont été soulagés quand Edgar a peint Wireman comme un jeune homme, avant qu’il ne tente de se suicider.
Pendant ce temps, Edgar a commencé à réaliser qu’il y avait des parallèles entre ce qu’il avait vécu et ce qu’Elizabeth avait vécu dans son enfance. Elizabeth a subi une lésion cérébrale lorsqu’elle est tombée d’une charrette à poney alors qu’elle était bébé. Elle a commencé à dessiner pour se rappeler qui elle était et pour communiquer. Bientôt, elle fut considérée comme un prodige. Un esprit sinistre appelé Perse a commencé à communiquer avec Elizabeth, utilisant son pouvoir pour faire la volonté de Perse. Quand Elizabeth a essayé de mettre fin au pouvoir de Perse, Perse a puni Elizabeth en attirant ses sœurs jumelles bien-aimées à leur mort.
Des décennies plus tard, lorsque la vieille Elizabeth a vu les peintures d’Edgar, elle a reconnu que Perse influençait son art. Elle a dit à Edgar et Wireman que Perse était de nouveau réveillé et avait besoin d’être noyé pour se rendormir. Elizabeth leur a également dit qu’ils devaient chercher un panier de pique-nique rouge dans le grenier. Elle n’a pas pu leur dire autre chose car elle a fait une crise et est décédée. Edgar et Wireman croyaient tous deux qu’Elizabeth avait été tuée.
L’ami d’Edgar et Wireman, Jack, a trouvé le panier de pique-nique. À l’intérieur se trouvaient les images qu’Elizabeth avait dessinées lorsqu’elle était enfant. Edgar les a utilisés pour déterminer ce qui était arrivé à Elizabeth et à sa famille lorsqu’ils ont été persécutés par Perse. Perse a tué la fille préférée d’Edgar pour se venger parce qu’Edgar était une menace pour elle. Edgar était déterminé à endormir Perse à cause de ce qu’elle avait fait à sa fille.
Edgar, Wireman et Jack se sont rendus à l’extrémité sud de Duma Key, un endroit où personne n’était allé depuis que le père d’Elizabeth a emmené ses filles qui étaient encore en vie et a abandonné la maison. À l’intérieur de l’ancienne maison d’Elizabeth, ils ont trouvé la poupée d’Elizabeth. Utilisant Jack comme porte-parole, la poupée raconta à Edgar, Wireman et Jack ce qu’Elizabeth avait fait à Perse pour l’endormir des années auparavant.
Les hommes ont trouvé la citerne dans laquelle Elizabeth avait plongé un baril de whisky, également rempli d’eau fraîche, qui contenait une poupée de porcelaine. Perse a utilisé la poupée comme hôte. L’eau avait fui à la fois du baril de whisky et de la citerne, permettant à Perse de se réveiller. Juste avant que les sbires de Perse de son navire abandonné ne viennent prendre le contrôle d’Edgar et des autres hommes, Edgar a immergé la poupée dans une cartouche de lampe de poche remplie d’eau, l’endormant ainsi que ses subalternes pour la deuxième fois.