Le dernier long métrage documentaire de Joshua Zeman, « Checkpoint Zoo », une histoire inspirante qui se déroule dans une partie du monde déchirée par la guerre, a enveloppé la photographie principale. Le film raconte l’histoire du sauvetage audacieux de plus de 5 000 animaux piégés dans un parc animalier derrière les lignes ennemies au début de la guerre russo-ukrainienne.
« Checkpoint Zoo » a été produit par Zeman et Zach Mortensen pour Ghost Robot, avec Ian Davies et Torquil Jones pour Noah Media Group, qui finance également le projet. UTA Independent Film Group a signé pour diriger les ventes mondiales de l’image.
Au début de la guerre, un refuge pour animaux bien-aimé connu sous le nom de Feldman Ecopark, situé dans la deuxième plus grande ville d’Ukraine, était dans une position précaire. D’un côté du parc se trouvait l’armée d’invasion russe ; de l’autre se trouvait la ligne de front ukrainienne. Avec des milliers d’animaux pris au piège avec peu de nourriture et d’eau, un groupe d’hommes et de femmes ont risqué leur vie pour les mettre en sécurité.
Les cinéastes ont obtenu un accès exclusif à Feldman Ecopark et à ses employés, ainsi que des centaines d’heures d’enregistrements vidéo et sonores dramatiques qui ont été réalisés par les gardiens du parc et les bénévoles alors qu’ils documentaient leur évacuation.
« ‘Checkpoint Zoo’ est le rêve d’un cinéaste parce qu’il saisit le spectateur à tant de niveaux », déclare Zeman. « Non seulement le bord de votre siège est plein de suspense, mais il est aussi profondément émouvant car il explore notre lien profond avec les animaux. Mettre en lumière les histoires de ces héros de la vie réelle montre que même dans les jours les plus sombres de l’humanité, nous pouvons encore trouver des histoires incroyables d’empathie et de compassion.
Zeman est surtout connu pour avoir réalisé « Cropsey », un regard sur l’inspiration réelle possible d’une légende urbaine de New York. Il a également réalisé deux véritables séries policières, « Murder Mountain » et « The Sons of Sam », toutes deux apparues sur Netflix. Plus récemment, Zeman a réalisé « The Loneliest Whale », qui a été produit par Leonardo DiCaprio et a remporté trois nominations aux Critics Choice Awards, y compris dans le meilleur film sur la nature.
Au cours de ses 25 années de production de films documentaires, le travail de Mortensen comprend « Modulation », une exploration de la musique électronique, et « Hell House », l’histoire du spectacle d’Halloween d’une méga-église évangélique. Il est le co-fondateur de Ghost Robot, un studio de création basé à New York.
Les producteurs de Noah Media Ian Davies et Torquil Jones ont travaillé ensemble sur le documentaire Sky « Villeneuve Pironi ». Auparavant, Jones a produit et réalisé « 14 Peaks: Nothing is Impossible » pour Netflix.
L’accord entre UTA et NMG a été négocié par Travis Trammero d’UTA et Catherine Quantschnigg de NMG.