La Canadienne Diana Matheson espère que la Coupe du monde rehaussera davantage la visibilité du football féminin

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Vétéran de quatre Coupes du monde en tant que joueuse, Diana Matheson connaît la plate-forme que présente la vitrine du football féminin.

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Matheson espère que l’attention portée au tournoi de 2023 aidera à lancer la ligue professionnelle féminine canadienne que son groupe Project 8 met sur pied, avec un coup d’envoi prévu pour 2025.

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« Pour nous, c’est un gros morceau juste en termes de sensibilisation. Et la sensibilisation au football féminin et à la croissance du football professionnel féminin et de ce que nous faisons », a déclaré Matheson à propos du tournoi de 32 pays, qui se déroule du 20 juillet au 20 août dans neuf villes hôtes en Australie et en Nouvelle-Zélande.

« Donc, nous essaierons certainement d’être visibles pendant la Coupe du Monde Féminine pendant que cette attention supplémentaire et les globes oculaires sont dessus… parce que chaque fois que nous avons pu faire une grande annonce, nous avons des prospects entrants de très bonne qualité. . La Coupe du monde féminine est une autre plate-forme où davantage de regards seront rivés sur le football féminin et c’est toujours bon pour nous.

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En avril, l’AFC Toronto City est devenue la troisième franchise fondatrice de la nouvelle ligue, rejoignant les Whitecaps de Vancouver et les Foothills de Calgary. Le plan de Matheson est de lancer une ligue en 2025 avec huit équipes réparties sur deux conférences

Les partenaires corporatifs déjà à bord sont Air Canada, Canadian Tire, CIBC et DoorDash Canada.

Project 8 a déjà reçu la reconnaissance officielle de la ligue de Canada Soccer.

Il suffit de se tourner vers les États-Unis pour voir l’importance d’une ligue professionnelle nationale. Vingt-deux des 23 joueuses de la formation américaine pour la Coupe du monde jouent au niveau national dans la National Women’s Soccer League avec Lindsey Horan, qui est avec le champion français Olympique Lyonnais, la seule exception.

« Je pense que cela témoigne de la croissance de la NWSL, au cours des 18 derniers mois à deux ans en particulier », a déclaré Matheson, qui a joué pour quatre clubs différents de la NWSL au cours de sa carrière.

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Matheson souligne la convention collective des joueurs qui a amélioré les normes de la ligue américaine, ainsi que l’entrée de franchises dirigées par des femmes comme l’Angel City FC, basé à Los Angeles.

Neuf des 12 clubs de la NWSL sont représentés sur la liste américaine.

En revanche, 13 des 23 Canadiens à la Coupe du monde jouent leur club de football en Europe, dont neuf en Angleterre. La capitaine Christine Sinclair, capitaine des Portland Thorns, est l’une des huit joueuses de la NWSL. Les deux autres sont des joueurs universitaires américains.

« C’est le cas depuis de nombreuses Coupes du monde maintenant, quand vous parcourez la liste des joueurs et voyez pour quel club ils jouent, c’est vraiment seulement le Canada où la majorité de leurs joueurs ne jouent pas à domicile », a déclaré Matheson. « J’espère que c’est la dernière Coupe du monde où nous voyons ça. »

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« C’est absolument notre objectif », a-t-elle ajouté. « Je pense que nous pouvons fournir une place à une bonne partie de l’équipe nationale et aussi à de nombreux autres Canadiens qui jouent à l’étranger ou qui ne jouent pas encore chez les professionnels… Le plus excitant pour moi, c’est qu’il y aura des noms, espérons-le, sur ce Mondial. L’alignement de la Coupe la prochaine fois que nous ne connaissons même pas encore et qui monte dans les rangs au Canada et que nous apprenons à connaître d’abord par le biais de sa ligue professionnelle, puis nous pourrons les regarder à la prochaine Coupe du monde féminine.

Les Coupes du monde ont fourni différents souvenirs à Matheson.

En 2019, mise à l’écart par une blessure, elle profite d’un nouveau rôle d’analyste télé. Elle se souvient de 2015, lorsque le Canada a perdu 2-1 contre l’Angleterre en quart de finale à Vancouver, comme une occasion manquée.

« Celui-là, je pense, laisse un goût amer dans toutes nos bouches parce que nous savions que l’opportunité était là pour performer et vraiment concourir pour gagner une Coupe du monde à domicile », a-t-elle déclaré. « Et nous n’avons tout simplement pas atteint le niveau de performance pour y arriver. »

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Les Canadiennes n’ont pas réussi à sortir de la phase de groupes après avoir perdu les trois matches du tournoi de 2011 en Allemagne sous l’entraîneur italien Carolina Morace. Surclassé 7-1 par la France, l’Allemagne et le Nigeria, le Canada a terminé 16e et dernier.

« C’était un crève-cœur, mais je pense qu’à certains égards, c’était le catalyseur qui a conduit à 2012 », a déclaré Matheson, faisant référence à la course pour la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres sous John Herdman. « Je pense que cela nous a beaucoup plus concentrés sur ce que nous devions faire, surtout lorsque John est arrivé. »

Matheson dit que la quatrième place en 2003 aux États-Unis, avec l’entraîneur norvégien Even Pellerud à la barre, occupe une place spéciale dans son cœur. C’était sa première Coupe du monde et sa première année dans l’équipe canadienne. Après avoir battu la Chine 1-0 en quart de finale, le Canada a perdu 2-1 contre la Suède en demi-finale et 3-1 contre les États-Unis dans le match pour la troisième place.

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«Nous sommes arrivés quatrièmes, à l’époque avec le football Route 1, le football direct. Les milieux de terrain ont surtout joué en défense et ont essayé de récupérer le ballon, puis de le faire parvenir aux attaquants assez rapidement », a-t-elle déclaré. «Mais ça a marché. Et nous avons failli nous qualifier pour une finale.

« Je garde de si bons souvenirs de cette équipe », a-t-elle ajouté. «C’était une équipe comme Londres, comme Tokyo (où le Canada a remporté l’or olympique en 2021) où vous aviez un groupe vraiment central de vétérans fantastiques qui ont donné le ton – Charmaine Hooper, Andrea Neil, Silvana Burtini, tant d’autres – et c’est vraiment jeune groupe d’enfants affamés qui viennent avec Sinc (Christine Sinclair), moi-même, Erin McLeod.

Le Canada n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes en 2007 en Chine sous Pellerud, concédant un but à la 92e minute dans un match nul 2-2 avec l’Australie qui a empêché les Canadiens de passer à autre chose. Sinclair avait marqué à la 85e minute pour donner l’avance au Canada.

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Matheson a récemment obtenu son MBA de la Smith School of Business de l’Université Queen’s. Elle a également terminé l’Executive Master for International Players (MIP) de l’UEFA, un programme de 20 mois conçu pour doter les meilleurs joueurs internationaux des outils nécessaires pour transférer leurs forces de jeu en compétences de gestion efficaces en dehors du terrain.

Les frais de franchise pour la nouvelle ligue féminine proposée sont de 1 million de dollars avec un besoin estimé de 8 à 10 millions de dollars en capital total investi au cours des cinq premières saisons en plus des dépenses nécessaires en infrastructure. Les propriétaires achètent un morceau de la ligue ainsi que leur propre franchise.

Project 8 Sports Inc. a été fondé par Matheson et Thomas Gilbert.

La brillante carrière de joueur de Matheson comprenait le but dans les arrêts de jeu qui a valu au Canada une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Elle a remporté 206 sélections pour le Canada (dont 193 départs) de 2003 à 2020.

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