La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hadero, Meron. Un repas à la maison pour ces temps difficiles. New York: Livres agités, 2022.
Un repas à la maison pour ces temps difficiles est un recueil de 15 nouvelles de Meron Hadero.
Dans « The Suitcase », une jeune femme nommée Saba rend visite à des parents à Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie. Elle y est née, mais se sent incapable de s’assimiler lors de cette visite. Alors qu’elle se prépare à partir, les membres de sa famille tentent de mettre dans sa valise tous les articles qu’ils souhaitent qu’elle apporte à leurs proches aux États-Unis. Comme tous les articles ne rentrent pas, Saba vide son autre valise de ses propres biens et les laisse derrière elle.
Dans « The Wall », un narrateur anonyme immigre aux États-Unis depuis l’Éthiopie alors qu’il était enfant dans les années 1980. Lors d’un repas-partage, le narrateur rencontre Herr Weill, un homme qui a fui l’Allemagne pour les États-Unis pendant l’Holocauste. Le narrateur a vécu brièvement à Berlin et il parle allemand mais pas anglais. Herr Weill propose de lui apprendre l’anglais et les deux développent une amitié pendant leurs cours de langue, discutant de leurs expériences de vie en Allemagne. Une fois que le narrateur parle couramment l’anglais, il commence à passer plus de temps avec ses pairs et moins de temps avec Herr Weill. Sa famille déménage dans une autre ville. Lorsque le mur de Berlin tombe, le narrateur rend visite à Herr Weill, mais il n’est pas chez lui.
Dans « The Street Sweep », un homme de 18 ans nommé Getu vivant à Addis-Abeba et travaillant comme balayeur de rue développe une relation avec un homme qu’il appelle M. Jeff, qui travaille pour une organisation à but non lucratif fournissant de l’aide en Éthiopie. M. Jeff demande à Getu son opinion sur la façon dont son quartier pourrait être amélioré et remarque : «[W]Nous pourrions utiliser un homme comme vous dans notre organisation » (45). Getu pense que cela signifie que M. Jeff lui donnera un emploi à but non lucratif, et il assiste à une fête en son honneur à l’hôtel Sheraton. Là, M. Jeff dit à Getu qu’il a mal compris. Getu collectionne les cartes de visite d’autres employés à but non lucratif et, à la fin de l’histoire, il utilise l’une de ces cartes pour se faire passer pour l’un de ces employés afin de passer les gardes de l’hôtel. Cela démontre qu’il a appris des pratiques de tromperie grâce à son expérience avec les organisations à but non lucratif, tout comme ces organisations trompent les Éthiopiens en leur faisant croire que leur aide fera une véritable différence dans le pays.
Dans « Mekonnen aka Mack aka Huey Freakin’ Newton », un narrateur nommé Mekonnen immigre à New York depuis l’Ethiopie dans les années 1980. À son arrivée, ses parents ne comprennent pas les relations raciales aux États-Unis, pas plus que les camarades d’école blancs de Mekonnen. Il rencontre un groupe de militants noirs du quartier appelé les All-Stars afro-américains. Ce groupe lui apprend l’histoire et la culture des Noirs d’un point de vue américain, et cela l’aide à développer un sentiment de fierté malgré l’atmosphère de racisme qui imprègne la ville à cette époque.
Dans « The Thief’s Tale », un vieil homme éthiopien rendant visite à sa fille à New York se perd et se retrouve dans un parc, où il est approché par un voleur. Le voleur reconnaît que l’homme ne parle pas anglais, et il brandit un couteau et son propre portefeuille. Le vieil homme fait semblant de ne pas comprendre que le voleur réclame son portefeuille et fait signe, impuissant, qu’il a besoin de trouver un téléphone. Le voleur aide le vieil homme à trouver le téléphone et attend ensuite avec lui jusqu’à ce que la fille du vieil homme arrive. En attendant, le vieil homme vole le portefeuille du voleur en usant d’un tour de passe-passe.
Dans « Kind Stranger », un narrateur visite Addis-Abeba et rencontre un homme allongé dans la rue. L’homme, Gedeyon, raconte au narrateur son expérience pendant la période de régime militaire en Éthiopie connue sous le nom de Derg. Lorsqu’il a été arrêté et torturé alors qu’il était étudiant à l’université par des membres de la junte militaire, Gedeyon leur a donné le nom d’une femme qui avait refusé de sortir avec lui, Marta, affirmant qu’elle était une dissidente. Des années plus tard, il a vu cette femme dans la rue. Elle ne l’a pas reconnu, et ils ont conversé sur sa vie depuis qu’elle a été emprisonnée par le Derg. Lorsque Marta a trébuché et est tombée dans la circulation, Gedeyon, amer de ne pas l’avoir reconnu, n’a pas tendu la main pour l’aider. Elle a été tuée par une voiture qui passait. Gedeyon prétend ne ressentir aucune culpabilité.
Dans « Medaillon », un immigrant éthiopien nommé Yohannes arrive à Los Angeles pour étudier l’ingénierie grâce à une bourse. Il est pris en charge à l’aéroport par un chauffeur de taxi nommé Bobby, qui dit à Yohannes que conduire un taxi est le seul moyen pour un Noir d’avoir de l’autonomie en Amérique. Il propose de laisser Yohannes conduire son taxi parfois pour gagner de l’argent de poche. Yohannes refuse initialement, mais lorsque l’argent de sa bourse est réduit, il accepte l’offre de Bobby. Bobby convainc Yohannes qu’il devrait obtenir un permis de conduire de taxi médaillon, affirmant qu’il peut mettre de côté une partie des revenus de Yohannes pour qu’il le paie. Lorsque Yohannes a gagné les 5 000 $ pour la licence, Bobby arrête de retourner ses appels. Il se rend à l’aéroport pour trouver Bobby, et Bobby prétend qu’il allait bientôt appeler Yohannes. Il dit à Yohannes que l’obtention du médaillon sera son moyen de réaliser le rêve américain.
Dans « Sinkholes », un narrateur anonyme assiste à une discussion en classe au lycée au cours de laquelle l’enseignant demande aux élèves d’écrire des insultes racistes au tableau. Seul élève noir de la classe, il devient clair pour le narrateur que leurs camarades de classe et leur enseignant attendent qu’ils écrivent le n-mot. L’enseignant prétend que ce mot n’a aucun pouvoir, mais le narrateur insiste sur le fait que le refus des autres élèves d’écrire le mot démontre son immense pouvoir.
Dans « Le cas des disparus… », un journal appelé The Exile Gazeta parle d’un dirigeant autocratique disparu d’un pays sans nom. Le leader a disparu après avoir été chahuté par un dissident, démontrant que la voix d’un militant peut potentiellement faire tomber un régime despotique.
Dans « The Life and Times of the Little Manuscript & Anonymous », un manuscrit est publié dans un pays autocratique qui, selon le régime au pouvoir, leur est favorable. Cependant, le manuscrit devient également aimé des gens ordinaires d’une manière que le régime trouve menaçante. Pendant ce temps, un journaliste nommé Ephraim réfléchit à l’honnêteté exposée dans le manuscrit et décide d’écrire un article dénonçant les élections à huis clos dans ce même pays. Après avoir écrit cela, il entre dans la clandestinité, car il sait qu’il sera puni par le régime.
Dans « The Elders », les membres les plus âgés d’une communauté éthiopienne du Texas décident d’enterrer leur ami, appelé l’ingénieur Paulos, au Texas, ou de renvoyer son corps en Éthiopie. Paulos a été assassiné dans un crime de haine à motivation raciale, et certains des anciens soutiennent qu’il devrait être renvoyé dans son pays natal car ce crime prouve que l’Amérique est raciste. D’autres soutiennent que Paulos a choisi de vivre en Amérique et qu’il était un citoyen dévoué et patriote. Ils conviennent finalement qu’être enterré en Amérique est ce que Paulos aurait voulu.
Dans « La sécheresse qui nous a noyés », un village d’Afrique est assailli par la sécheresse, obligeant les villageois à quitter leur maison et à voyager vers le nord. Ils rencontrent un homme qui leur demande de signer un contrat qu’ils sont incapables de lire – les vendant comme esclaves. L’homme met les villageois sur un bateau dans l’océan et tous meurent au cours du voyage, à l’exception d’une nommée Deborah. Lorsque le bateau atteint le rivage, la police attend pour l’intercepter. Le barreur pousse Deborah par-dessus bord et elle se noie.
Dans « A Down Home Meal for These Difficult Times », deux immigrants éthiopiens nommés Jazarah et Yeshi achètent un livre de cuisine et apprennent à préparer la cuisine américaine comme moyen d’assimilation. Des années plus tard, ils cuisinent pour leur communauté new-yorkaise pendant les périodes difficiles, comme le 11 septembre et la récession de 2008. Ils ouvrent un food truck, qui devient immensément populaire. Au fil des ans, des racines poussent autour des pneus du food truck, car il n’est jamais déplacé, tout comme les racines que Jazarah et Yeshi ont plantées en Amérique.
« Preludes » se concentre sur une communauté diversifiée à Seattle, qui abrite de nombreux immigrants éthiopiens. Un homme s’éloigne tandis qu’une nouvelle famille arrive. Une femme attend l’arrivée de son frère d’Éthiopie. Deux colocataires discutent du Derg. Une autre femme envisage d’écrire un livre de conseils pour les nouveaux immigrants.
Dans « Swearing In, January 20, 2009 », un immigrant, vraisemblablement éthiopien, se souvient avoir été témoin de l’investiture du président Barack Obama, une occasion capitale puisqu’il a été le premier président noir des États-Unis. Le narrateur exprime sa conviction que les immigrants sont souvent plus patriotes que les autres citoyens et réfléchit à l’optimisme qu’il a ressenti ce jour-là.