Corey Conners apprend les liens avec le golf sous la pression d’un championnat majeur

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HOYLAKE, Angleterre – Corey Conners se tenait sous le soleil radieux du Royal Liverpool. Lui aussi se tenait sous la pluie.

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C’était lundi midi et le Canadien était sur le point de commencer une ronde d’entraînement sans son ami Nick Taylor, dont le trajet en train vers la ville prenait plus de temps que prévu. Bienvenue au championnat ouvert.

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« Très inhabituel », a déclaré le stoïque Conners en regardant la pluie tomber d’un ciel ensoleillé.

Il ne manque pas d’inhabituels à découvrir en jouant au golf links, quelque chose que le meilleur golfeur du Canada a appris sur le tas au cours des dernières années. Cette semaine à Hoylake aura lieu le quatrième championnat ouvert de Conners, qui est à peu près le seul endroit où le natif de Listowel, en Ontario, a joué au golf dans sa forme originale – et très différente.

« Il n’y a pas beaucoup de parcours de golf dans le sud-ouest de l’Ontario. Pas beaucoup de parcours de golf en Floride non plus », a-t-il déclaré à propos de son enfance et de ses maisons actuelles. « Donc à peu près aucune expérience, juste mes trois derniers Open et l’Écossais. »

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Conners est venu plus d’une semaine plus tôt pour s’acclimater au fuseau horaire, à la météo et pour jouer à l’Open d’Écosse où lui et Taylor ont tous deux terminé à égalité au 19e rang. Mis à part la chaleur de la compétition, la seule autre expérience de Conners en matière de liens est venue du fait de regarder la télévision en grandissant.

« J’avais certainement imaginé à quoi cela ressemblerait de nombreuses fois, alors cela m’a peut-être aidé à me préparer un peu », a-t-il déclaré à Postmedia.

Conners a fait la coupe deux fois en trois essais au championnat le plus ancien du jeu, son meilleur résultat un T15 au Royal St George’s Golf Club en 2021.

De l’extérieur, les liens de golf semblent être un peu un dilemme pour Conners. D’une part, il est un frappeur de balle d’élite absolu, ce qui est une nécessité dans des conditions venteuses. De plus, les greens plus lents de The Open devraient théoriquement aider avec un point faible de son jeu.

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D’un autre côté, la majeure en mathématiques avec le swing doux ne semble pas le genre d’artiste hors des sentiers battus que les liens de golf ont tendance à identifier fréquemment.

« Je n’aime pas vraiment apporter des modifications à mon jeu et à ma configuration, et parfois vous devez le faire dans le golf de liens », a déclaré Conners. « Aux États-Unis, les fairways sont assez plats, et ici, vous pouvez faire des mensonges vraiment fous, alors j’ai dû apprendre à m’adapter. »

La chose la plus importante que Conners a apprise au fil des ans est que le gazon à base de sable souvent ferme peut affecter son jeu de fer de marque.

« J’ai appris que vous avez vraiment besoin de compresser des coups de fers », a-t-il déclaré. « Si vous êtes un peu superficiel, il est difficile d’établir un bon contact car le club n’est pas vraiment dévié sous le ballon. Donc je ne pense pas vraiment à être super raide ou quoi que ce soit, mais je suis conscient que vous pouvez frapper le sol avec des coups de fer pour obtenir de meilleures frappes. Évidemment, mon jeu de fer est une force, donc je dois l’apporter au golf de liens.

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Alors que Taylor se dirigeait toujours vers l’Écosse dans le train, Conners s’est inséré dans un groupe lundi qui comprenait l’Américain Harris English et a joué neuf trous, voyant le parcours pour la première fois.

Conners n’a pas été sans compatriotes pendant longtemps, alors qu’un groupe de Canadiens de l’Île-du-Prince-Édouard l’a rattrapé alors qu’il terminait le cinquième trou à normale 5.

Ils cherchaient à dire bonjour et à faire signer leurs chapeaux Maple Leaf assortis. Au début, les amis de la côte Est étaient trop timides pour crier après l’homme qu’ils avaient traversé la mer pour observer. Mais une fois qu’ils ont attiré l’attention de Conners, le golfeur était trop poli pour ne pas s’arrêter et discuter. L’un des copains de l’Île-du-Prince-Édouard a considéré qu’il s’agissait d’une impasse canadienne, mais avec une fin heureuse.

Nous avons demandé à Conners s’il avait déjà envisagé un voyage de championnat non majeur vers Links-land pour quelques tours avec des amis et quelques pintes.

« Je voyage tellement qu’il est difficile de s’adapter à de nombreuses vacances, mais je pense toujours au golf, donc peut-être. »

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