La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McKenzie, Elizabeth. Le chien du nord. Pingouin Random House LLC, 2023.
Le roman d’Elizabeth McKenzie Le chien du nord est écrit du point de vue à la première personne du personnage principal Penny Rush. Le roman est présenté au passé et, à l’exception de flashbacks intermittents, suit une chronologie principalement linéaire. Le résumé suivant utilise une approche similaire pour la forme.
Après que Penny Rush, 35 ans, ait découvert que son mari Sherman l’avait trompée, elle a décidé de quitter complètement sa maison à Santa Cruz, en Californie. Après avoir affronté Sherman, elle a quitté son emploi de réceptionniste, a vendu sa voiture et est montée à bord d’un train pour Santa Barbara où vivaient ses grands-parents Arlo et Pincer.
Dans le train, Penny s’est sentie transportée dans des scènes de son passé. Monter dans le train rappelait les trajets en voiture avec sa mère Ardie et son beau-père Hugh. Même si elle était proche d’eux, après qu’Ardie, Hugh et leur fille, la demi-sœur de Penny, Margaret, aient déménagé à Brisbane, en Australie, Penny a commencé à s’éloigner d’eux. Parce qu’elle n’était pas la fille biologique de Hugh, elle craignait d’être une complice de leur unité familiale autrement idyllique.
Cinq ans avant l’émission narrative, Ardie et Hugh ont disparu lors d’un voyage à Mount Isa. Bien que l’enquête n’ait pas été close, Penny s’est sentie désintéressée d’apprendre la vérité. De plus, elle avait largement ignoré la tragédie afin de s’épargner la douleur associée.
À la gare de Santa Barbara, le comptable de Pincer, Burt, a récupéré Penny. Bien que les deux ne se soient jamais rencontrés en personne, ils se parlaient régulièrement au téléphone. Burt contrôlait les affaires financières de Pincer. Cependant, il a également donné à Penny des mises à jour régulières sur l’état de sa grand-mère.
Penny et Burt ont fait un plan pour aider Pincer. Parce que Pincer avait été réticent aux interventions dans le passé, ils devraient être prudents. Le lendemain, ils se faufilaient dans la maison de Pincer, trouvaient et confisquaient son arme, qu’elle brandissait souvent lors de fêtes innocentes, et faisaient de leur mieux pour ranger l’espace intérieur. Pincer présentait des signes de démence depuis un certain temps, mais jusqu’à présent, la famille s’était révélée incapable de l’aider.
Peu de temps après que Penny et Burt soient arrivés chez Pincer, Burt s’est effondré. Ancien médecin, Pincer a insisté sur le fait que Burt avait besoin d’une ambulance. Peu de temps après, elle a accompagné Burt à l’hôpital.
Lorsque Penny a rendu visite plus tard à Burt à l’hôpital, elle a rencontré le frère de Burt, Dale. Ce soir-là, Penny et Dale se sont rencontrés pour le dîner. Dale a informé Penny de l’état de Burt et de ses antécédents de santé mentale. Il l’a également informée que Burt voulait qu’elle ait sa camionnette, nommée The Dog of the North, si quelque chose lui arrivait.
Bien que Penny ait fait de son mieux pour aider Pincer, elle se sentait de plus en plus dépassée. Pendant ce temps, Arlo la pressait de faire un voyage en Australie avec lui. Ne voulant pas abandonner le cas d’Ardie et Hugh, il voulait visiter le mont Isa lui-même. Pour échapper à ses ennuis à Santa Barbara, Penny a décidé d’accepter l’invitation d’Arlo à Brisbane.
Au cours de son séjour en Australie avec Arlo, Penny a progressivement appris à affronter ses peurs et à affronter son traumatisme. Elle a non seulement renoué avec sa sœur, mais s’est rendue au mont Isa. Avec les encouragements d’Arlo, elle a fait les premiers pas vers la guérison.
Après avoir appris de nouveaux problèmes avec Pincer et Burt, Penny est retournée aux États-Unis. Peu de temps après son arrivée, elle a appris de Dale que Burt était décédé des suites de complications médicales. Bien que dévastés, les deux se sont réconfortés l’un l’autre. Leur première expérience ensemble a été un voyage aux cavernes de Carlsbad dans la camionnette de Burt.