Il est difficile d’acheter ce que vendent les Elks d’Edmonton, surtout à domicile

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EDMONTON — Ils ne peuvent pas acheter une victoire et ils ne peuvent vendre ce produit qu’aux résidents les plus purs et durs de Mudville.

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Le président de l’équipe des Elks d’Edmonton, Victor Cui, le sait. Heck, n’importe qui avec un ensemble de globes oculaires fonctionnels peut le voir.

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L’affluence annoncée au Commonwealth Stadium pour la défaite de jeudi contre les Tiger-Cats de Hamilton n’était que pure fiction : 21 000 et plus. Si les Elks ont effectivement vendu 21 000 billets, tant mieux pour eux, mais ils ne recevaient pas les dépenses dans le stade pour l’alcool, la nourriture et les marchandises d’environ la moitié de ce nombre parce que ces personnes n’étaient pas dans le stade.

Ils étaient évidemment enclins à faire autre chose et il est impossible de reprocher à quelqu’un de vouloir éviter ce qui est devenu une déception inévitable. Après tout, les Elks ont égalé un record sportif professionnel de 20 défaites consécutives à domicile en tombant face aux Tabbies autrement édentés.

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« Ce n’est pas un record auquel je veux penser », a déclaré Cui.

Sous la direction du directeur général / entraîneur-chef / coordinateur défensif Chris Jones, les Elks sont une punchline, un astérisque, une note de bas de page. À 4-20 ans, Jones a presque autant de titres de poste que de victoires.

Mais le problème beaucoup plus important se cache le long de la ligne de fond. Avec un tiers de leurs matchs à domicile dans les livres, les Elks envisagent déjà un autre gros coup financier car ILS NE PEUVENT PAS VENDRE CE PRODUIT.

« Sans aucun doute, lorsque nos performances sont médiocres comme celle-ci, nos ventes de billets occasionnels deviennent tout simplement difficiles », a déclaré Cui. « Peu importe ce que vous faites, il est difficile d’attirer les fans dans le stade. Je pense que nous faisons un excellent travail avec notre équipe en rendant l’expérience agréable pour les familles et les enfants et abordable et en continuant à le faire, mais en fin de compte, le produit doit jouer un rôle, le produit sur le terrain également.

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Cui doit répondre de tout en tant que président et l’une de ces choses est le personnel de l’équipe, sur et hors du terrain. Envisage-t-il des changements ?

« C’est toujours quelque chose auquel je pense, bon ou mauvais en fait, parce que c’est mon travail, n’est-ce pas ? Je dois prendre ces décisions difficiles », a-t-il déclaré. « Et c’est aussi des discussions que j’ai eues avec (Jones) et notre assistant directeur général (Geroy Simon). Écoutez, soyons honnêtes avec nous-mêmes. Mettons nos égos de côté et comprenons vraiment ce qu’il faut pour gagner. Qu’allons nous faire?

« Je peux dire que (Jones) a cette réputation, certaines personnes le jugent à tort d’avoir un gros ego. Je vais vous dire qu’il veut gagner et qu’il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour gagner et ce n’est pas son ego qui est en travers de ça. Nous avons une équipe jeune et il y a toutes ces raisons pour lesquelles nous pourrions dire pourquoi nous ne gagnons pas, mais nous devons gagner. C’est ça. Nous sommes une organisation axée sur la performance et une entreprise axée sur la performance et nos partisans à Edmonton s’attendent à des victoires. J’attends des victoires. Nos entraîneurs et nos joueurs s’attendent à des victoires et c’est ce que nous devons faire.

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Tout le monde s’attend à ce que les Elks perdent, surtout à domicile, car c’est ce qu’ils font mieux que quiconque dans l’histoire de la Ligue canadienne de football. Leur quarterback lance le ballon derrière ses receveurs. Leurs arrières défensifs perdent leur homme dans la zone des buts. Ils sont à tour de rôle signalés pour des pénalités d’inconduite ridiculement égoïstes. Et ils perdent.

Les trois prochains matchs des Elks les verront affronter Winnipeg deux fois et la Colombie-Britannique une fois, donc 0-9 est un bon pari. Avant que cela ne devienne si grave, vous pourriez penser que Cui licencierait quelqu’un d’important, ne serait-ce que pour attirer l’attention de tous les autres employés. Mais ce n’est pas si facile.

« Je pense que ce que certaines personnes oublient peut-être aussi de notre entreprise, c’est qu’avec une ligue à neuf équipes, il est très difficile d’apporter des changements spectaculaires à vos opérations de football à la mi-saison, car ce n’est pas comme si vous pouviez prendre de l’organisation de quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ? » dit Cui. « Donc, vous devez en quelque sorte équilibrer où vous en êtes dans la saison et quel type de changements pouvez-vous faire de manière réaliste. »

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Ils sont limités par le plafond des opérations de la ligue couvrant les entraîneurs et certains membres du personnel de soutien, qu’ils ont déjà étiré lors des licenciements précédents.

« Je pense que (Jones) portant plusieurs chapeaux nous a aidés parce que nous travaillons avec moins d’argent avec notre plafond (opérations) », a déclaré Cui. «Parce que si vous vous souvenez en 2021, nous avons apporté ces changements massifs avec l’organisation; nous supportons toujours cette indemnité pendant plusieurs années, nous travaillons donc essentiellement avec un demi-million de dollars de moins que toutes les autres équipes. C’est donc un fait de notre métier. Comment cela affecte nos opérations ; plusieurs niveaux de qualité des personnes et des entraîneurs et tout ce genre de choses que nous pouvons embaucher.

Cui a confirmé que Jones est à mi-chemin d’un contrat de quatre ans – et non sur une série de contrats d’un an comme cela a été rapporté ailleurs. Le licencier de tout ou partie de ses emplois pourrait apporter un gain à court terme car il a clairement perdu le fil. Mais il y aurait des difficultés financières à long terme, étant donné que son salaire compterait dans le plafond de leurs opérations pendant deux saisons supplémentaires. Ainsi, alors que cela semblait une bonne idée d’empiler des chapeaux sur sa tête – et même le football .500 aurait probablement confirmé cette sagesse – cela a en fait paralysé une organisation perdante.

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« Ouais, bien sûr, » dit Cui. « Cela paralyserait n’importe quelle entreprise. Ce sont les aspects financiers auxquels vous devez penser.

« Voyez, ce qui est très unique – la force et la faiblesse de nous – la force est que nous sommes une équipe appartenant à la communauté, n’est-ce pas. Nous sommes une organisation à but non lucratif enregistrée. C’est aussi notre faiblesse, car nous n’appartenons pas à des intérêts privés. Si nous possédions l’entreprise comme en Colombie-Britannique, nous injecterions 2 millions de dollars supplémentaires et vous pourriez faire venir un grand groupe et il y a toutes ces autres choses que vous pourriez faire. Nous ne le faisons pas. Nous avons une responsabilité envers la communauté. Je dois offrir une entreprise durable à l’organisation.

Bénissez-le pour ses tentatives sans relâche positives et pour les succès qu’il a remportés, mais ce travail n’a jamais été aussi difficile dans cette ville.

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