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Christian Lundgaard du Danemark a maîtrisé la conduite sous la pluie lorsqu’il grandissait au Danemark. Il devra mettre cela à l’épreuve au Honda Indy de Toronto.
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Lundgaard a décroché la pole sur un parcours urbain humide à l’Exhibition Place de Toronto samedi, terminant 0,3223 seconde devant Scott McLaughlin et 0,3933 devant Pato O’Ward. Le pilote danois était pessimiste quant à ses chances de gagner la course, alors même qu’il s’élance dimanche en tête de grille.
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« Je pense que nous serons rapides demain, je ne pense simplement pas que nous serons la voiture la plus rapide », a déclaré Lundgaard. « Je ne pense pas que nous ayons montré ce rythme tout au long du week-end.
« J’espère que les améliorations que nous avons apportées entre les essais et les qualifications, les changements que nous avons apportés porteront leurs fruits demain. »
Le leader du classement IndyCar, Alex Palou, a été l’un des pilotes éliminés au premier tour des qualifications. Palou avait remporté quatre courses consécutives avant l’événement de Toronto, mais partira 15e dans la course de dimanche.
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Le champion en titre du Honda Indy Toronto, Scott Dixon, n’a pas dépassé le deuxième tour de qualification et sera septième sur la grille. Il est deuxième au classement de la saison IndyCar derrière Palou, son coéquipier Chip Ganassi Racing.
Le Torontois Devlin DeFrancesco, seul pilote canadien en IndyCar, sera 22e sur 27 à prendre le départ de la course.
« Je ne serais pas déçu de la victoire », a plaisanté Lundgaard. « Nous menons le peloton, mais c’est difficile. »
La pluie a dicté le rythme des qualifications samedi après-midi, avec une averse constante menant à un blocage de la piste entre les premier et deuxième groupes lors du premier tour de qualification. Bien que le soleil ait percé à travers les nuages et commencé à assécher le parcours pour les deuxième et dernier tours de qualification, le mélange de surfaces du parcours urbain a séché à des rythmes différents.
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« C’est probablement l’un des parcours de rue les plus difficiles que j’aie jamais disputés sous la pluie », a déclaré McLaughlin. « Le béton sèche plus vite que l’asphalte.
« Essayer de comprendre cela, vous devez le faire en une fraction de seconde et avoir confiance que la voiture va s’arrêter. »
Lorsque le deuxième groupe a entamé ses tours de premier tour, Agustin Canapino a filé sur la route glissante et mouillée mais a rapidement récupéré sans endommager sa voiture. Graham Rahal a filé peu de temps après, son aileron avant entrant dans un mur et devant être remplacé.
Le soleil est sorti à temps pour le deuxième tour de qualification, mais certaines sections, en particulier le virage 8 dans le coin nord-ouest du parcours, avaient encore des flaques d’eau lorsque le top 12 est sorti.
O’Ward a réalisé le meilleur tour du deuxième tour de qualification lors de son dernier tour pour éliminer Dixon du Firestone Fast 6.
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McLaughlin a également brièvement perdu le contrôle au début du dernier tour de qualification, s’écartant de peu du chemin de Marcus Ericsson.
Il semblait que McLaughlin pourrait être pénalisé et abandonné de la deuxième position mais, après une attente de 15 minutes, les résultats des qualifications ont été certifiés par les officiels de la course. McLaughlin était visiblement en colère alors qu’il était assis dans sa voiture en attendant le verdict.
« Je savais que tout le monde allait plus vite à partir de ce moment (en qualifications) », a déclaré McLaughlin. « Je devrais perdre mes meilleurs tours jusque-là mais je ne devrais pas perdre mon meilleur temps car tout le monde est allé vite et je n’ai ralenti personne d’autre.
« Alors oui, je dois parfois compter jusqu’à cinq. »
Il y a 70 % de chances qu’il pleuve davantage dimanche, y compris des orages. Lundgaard a déclaré que s’il pleut pendant la course, la visibilité sera encore pire car il y aura plus de voitures sur le parcours que pendant les qualifications.
« Heureusement, je suis devant et je n’aurai pas à m’occuper de ça, du moins au début », a déclaré Lundgaard.
« Je vais probablement vous dépasser », a plaisanté McLaughlin.
« Nous verrons », répondit Lundgaard.
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