Où est ma petite boîte de Mike & Ikes ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi quelqu’un aurait jeté son dévolu sur une boîte d’un pouce de gélatine à la fraise de marque Royal pour Noël, mais la réplique en carton adaptée à la maison de poupée était l’un des jouets les plus demandés de cette saison des fêtes – et l’un des le plus insaisissable. Il s’agit d’une ligne de jouets appelée 5 Surprise, une collection de capsules en plastique qui se déplient pour révéler toutes sortes de bibelots de poche, des figurines de licorne aux camions monstres. La série «Mini Brands» la plus vendue de la gamme a figuré sur la liste du stratège des jouets les plus populaires de 2021 et contient (entre autres) des modèles miniatures d’articles ménagers familiers, notamment le beurre de cacahuète Skippy, les lingettes humides, la sauce piquante Tapatio et la gélatine royale convoitée.

Ces jouets « ont un attrait ridiculement large », a déclaré Marissa Silva, rédactrice en chef du site de recommandation de jouets The Toy Insider. Ils sont recommandés à partir de 5 ans. «Mais les collégiens les déballent sur TikTok. Chaque fois que je vais à Target, il en reste une à la vitrine. Sur Amazon, ils sont disponibles, mais un jouet à 6,99 $ coûte 39 $.

Sur TikTok, le hashtag #MiniBrands compte 2,8 milliards de vues. Les enfants les adorent parce qu’ils peuvent jouer à l’âge adulte. Les adultes les adorent aussi, car ils peuvent jouer aux enfants ; réduisez la valeur d’un ménage en produits de première nécessité à la taille d’un escargot et vous pouvez vous tromper en lui faisant croire qu’il y a de la fantaisie dans le train-train quotidien. Bien sûr, les délices sont particulièrement rares de nos jours. La production de Mini Brands est en fait en hausse par rapport à l’année dernière, mais la demande pour les jouets est si élevée que les stocks sont en baisse.

Zuru, la société qui fabrique des mini-marques, a déclaré que les mini-jouets en tant qu’objets ne sont pas si compliqués à fabriquer. Mais un certain nombre de facteurs au-delà des cycles typiques de l’offre et de la demande ont convergé pour rendre 5 Mini Marques Surprises plus difficiles à trouver. Zuru dit que si le plastique, le carton et le papier d’aluminium utilisés pour fabriquer les miniatures n’étaient pas trop difficiles à trouver en 2021, le coût de leur production a grimpé en flèche, grâce à une augmentation de 20% des prix du plastique, une augmentation de 20% du papier. prix, une augmentation de 8 pour cent des prix des tissus et une augmentation des salaires de 11 pour cent dans le Guangdong, en Chine, où 5 jouets Surprise sont fabriqués.

Pour éviter de répercuter ces coûts sur le consommateur, Zuru devait s’assurer que son processus de production était irréprochable. Mais produire les Mini Brands est compliqué et les problèmes de fabrication sont des enjeux importants.

« Nous produisons près d’un million de miniatures par jour à pleine capacité dans plusieurs usines », a déclaré Aneisha Vieira, directrice de la marque mondiale pour Zuru. Ceux-ci sont fabriqués sur des machines sur mesure construites avec un équipement spécialement conçu qui est suffisamment petit pour effectuer de minuscules impressions et coupes à sec. Si une machine tombe en panne, ce n’est pas simple à réparer.

Il y a aussi l’exploit logistique de s’assurer que les minis individuels sont correctement répartis, de sorte que deux balles 5 Surprise assises côte à côte à Target contiennent des marchandises complètement différentes. Vieira a coché certaines des restrictions : « Pas plus de x nombre de minis d’un style particulier à l’intérieur de chaque balle, et les chances de collecter un mini super-rare sont de x, et vous devriez toujours pouvoir obtenir un nombre x de minis en plastique pour minis en carton. En d’autres termes, « les minis ne sont pas simplement jetés dans une poubelle » lorsqu’ils sortent de la chaîne. « Si vous en achetez un pour le petit Jesse et un pour le petit Johnny, vous devez vous assurer qu’ils n’obtiennent pas la même chose », a déclaré Vieira.

Cette complexité est typique. Mais en 2021, beaucoup de choses ont mal tourné. 5 Surprise a un prix d’achat bas et un taux de vente élevé, ce qui nécessite une production en grand volume pour répondre à la demande. Cette année, le gouvernement chinois a commencé à rationner l’électricité, forçant Zuru à garder les lumières allumées via un générateur s’il voulait rester à sa capacité maximale. Comme on pouvait s’y attendre, de nombreuses autres usines ont essayé la même solution de contournement, ce qui a entraîné une pénurie de matériaux pour les générateurs. Vous ne pouviez pas simplement commander des générateurs ; vous deviez les construire – et les bâtiments pour les abriter – à partir de zéro. « Nous avons acheté des pièces électriques dans de nombreuses usines et avons posé du béton », a déclaré Nick Mowbray, PDG de Zuru.

La production de certains minis plus rares a été encore ralentie par des processus spécialisés. L’éclat des minis « ultra-rares » au fini or rose, par exemple, est appliqué via un processus appelé « électro-peinture », qui nécessite une approbation environnementale spéciale en Chine. Ces articles devaient aller dans différentes usines, qui étaient également confrontées à des pénuries d’électricité et à des luttes contre les générateurs. « Si vous les peignez simplement en or, ils n’ont pas l’air aussi précieux », a déclaré Vieira. « La lueur fait partie du plaisir et du battage médiatique. »

Les retards spécifiques à COVID ont ajouté une autre couche de difficulté. Étant donné que les articles Mini Brands sont des produits sous licence, chacun doit être approuvé par la société d’origine. Cette année, les employés des titulaires de licence de Zuru travaillaient principalement à domicile, mais ils ont souvent demandé que des échantillons des miniatures soient envoyés à leurs bureaux – pour le jour par semaine où ils sont réellement entrés. jeudi et le paquet arrive un vendredi, ils ne pourront pas l’examiner avant une semaine », a déclaré Vieira.

Dans les cas où les titulaires de licence n’acceptaient pas du tout les packages, l’équipe de Zuru devait effectuer des vérifications virtuelles des produits, uniquement pour recevoir des demandes de modifications une fois que les titulaires de licence ont finalement vu leurs minis en personne. À ce moment-là, certains des jouets étaient déjà en production, forçant Zuru à arrêter la chaîne et à recommencer. « Certains de nos consommateurs peuvent remarquer qu’il existe deux tailles différentes d’un mini particulier ou qu’il peut y avoir un changement de pantone », a déclaré Vieira, car les versions avant et après sont sur les étagères.

Puis sont arrivés les problèmes d’expédition dont nous avons tous tant entendu parler. « Auparavant, l’expédition était juste quelque chose qui se passait », a déclaré Mowbray. « Je n’avais jamais pensé à ça. » Cette année, il a été profondément impliqué dans la résolution des retards qui ont porté un processus de 45 à 150 jours. « Près de 100 porte-conteneurs avec nos jouets sont assis à l’extérieur de Long Beach », a-t-il déclaré.

Mowbray a essayé de faire preuve de créativité. Il a trouvé un petit port au large des côtes de l’État de Washington, près du Canada, qui accueillerait des navires. Mais ensuite, il n’a pas pu trouver les chauffeurs de camion pour transporter les marchandises jusqu’à leur destination finale : un centre de distribution à Washington, DC

Ainsi, trois des quatre séries entièrement nouvelles de Mini Brands qui devaient arriver sur les tablettes d’ici Noël ne seront disponibles qu’en janvier. L’équipe de Zuru essaie de garder les choses en perspective. « Nous nous disons en quelque sorte lorsque les choses semblent un peu sombres : « Nous fabriquons des jouets », a déclaré Vieira. « Ni les armes de destruction massive, ni les vaccins. Jouets. Et il y aura toujours Noël.

Malgré tous les défis, les revenus de Zuru ont augmenté de 70 %. « Aurions-nous pu en expédier plus ? » dit Mowbray. « Oui. Sommes-nous en rupture de stock ? Oui, chez tous les partenaires commerciaux. Mais nous sommes en hausse parce que nous avons des vents arrière chauds liés à la marque et à la demande de COVID. » (Bien qu’au moment de la publication, vous puissiez toujours trouver un pack de deux sur Amazon pour 14 $ et des exemplaires uniques chez Target pour 7 $.)

Mowbray a déclaré qu’il ne savait pas que la gélatine à la fraise Royal était particulièrement difficile à trouver, mais il supposait qu’il y en avait déchargés dans des conteneurs d’expédition. Peut-être au large des côtes de l’État de Washington.

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