Carlos Alberto Montaner, un écrivain qui s’est échappé de Cuba peu après sa révolution communiste, puis s’est construit une carrière comme l’un des principaux opposants de la communauté en exil au régime de Castro, est décédé le 29 juin à son domicile de Madrid. Il avait 80 ans.
Son fils, Carlos, a confirmé le décès, par euthanasie. M. Montaner souffrait de paralysie supranucléaire progressive, une maladie neurologique semblable à la maladie de Parkinson.
Dans un colonne publiée quatre jours après sa mort, M. Montaner a félicité l’Espagne d’avoir rendu légal le fait de mettre fin à ses jours en cas de maladie en phase terminale comme la sienne. « Je réalise mon souhait de mourir à Madrid », écrit-il. « Je le fais tout en profitant de la capacité d’exprimer ma volonté. »
Tout au long de sa carrière de romancier, d’essayiste et de commentateur politique, M. Montaner s’est forgé une réputation de féroce critique du gouvernement Castro et de défenseur du libéralisme classique.
« C’était quelqu’un qui était capable d’exprimer les espoirs, les aspirations, les frustrations et les points de vue des exilés cubains mieux que quiconque », a déclaré Ricardo Herrero, directeur exécutif du Cuba Study Group à but non lucratif, lors d’un entretien téléphonique.
Bien que M. Montaner se considérait légèrement à gauche du centre politique, il a été adopté par les conservateurs anticommunistes aux États-Unis et en Europe. Comme eux, il considérait la situation à Cuba comme faisant partie d’un conflit mondial entre dictatures et démocraties libérales.
« Nous devons dire à la communauté internationale et aux pays démocratiques que nous partageons tous une responsabilité morale avec les pays et les sociétés qui souffrent des conséquences du totalitarisme », a-t-il déclaré dans une entrevue de 2011 avec le George W. Bush Presidential Center.
Il écrivait fréquemment pour des pages d’opinion conservatrices comme celle du Wall Street Journal, et il était un ami proche d’intellectuels latino-américains partageant les mêmes idées, comme le romancier péruvien Mario Vargas Llosa. Il a également été commentateur pour CNN en Español et contributeur régulier au Miami Herald.
Il a suscité de fréquentes critiques de la part des exilés cubains plus à sa droite, en particulier en 2020, lorsqu’il a soutenu Joe Biden à la présidence et enregistré une publicité en espagnol repoussant l’accusation, courante dans la communauté cubano-américaine, selon laquelle M. Biden était un socialiste. .
M. Montaner était également détesté par l’extrême gauche. Le gouvernement Castro l’avait longtemps accusé d’être un outil de la CIA, une accusation répétée par les critiques de gauche.
M. Montaner a écrit plus de 25 livres, dont cinq romans et un mémoire de 2019, « Sin Ir Más Lejos », publié en anglais cette année-là sous le titre « Sans aller plus loin ».
Dans des romans comme « Perromundo » (1972), traduit par « Dog World », il a souvent traité des thèmes de l’exil et des choix existentiels auxquels sont confrontés les gens pris dans la toile de l’oppression totalitaire. Son travail de non-fiction a décrit un contre-récit à la vision traditionnelle de gauche latino-américaine d’une région sous la coupe impériale des États-Unis.
L’un de ses livres les plus connus est « Manual del Perfecto Idiota Latinoamericano », qu’il a écrit en 1996 avec Alvaro Vargas Llosa et Plinio Apuleyo Mendoza, et qui a été publié en anglais en 2000 sous le titre « Guide to the Perfect Latin American Idiot ».
« Le parfait idiot », écrit le trio, « nous laisse dans la pauvreté et l’arriération du tiers monde avec son vaste catalogue de dogmes présentés comme des vérités ».
Carlos Alberto Montaner Suris est né à La Havane le 3 avril 1943. Son père, Ernesto, était journaliste ; sa mère, Manola (Suris) Montaner, était enseignante.
Lorsque Fidel Castro a dirigé le renversement du gouvernement Fulgencio Batista en 1959, Carlos était initialement un partisan catégorique. Mais il se retourne bientôt contre les communistes et rejoint un groupe de rebelles anticastristes.
Il a été arrêté en 1960. Parce qu’il avait 17 ans, le gouvernement l’a placé dans une prison pour mineurs, dont il s’est évadé au début de 1961.
Il s’est enfui à l’ambassade du Honduras, où il est resté pendant des mois, avec quelque 125 autres dissidents. Enfin, en septembre 1961, il embarque dans un avion et se rend à Miami.
M. Montaner a étudié la littérature hispano-américaine à l’Université de Miami. Après avoir obtenu son diplôme en 1963, il a enseigné la littérature américaine à l’Université interaméricaine de Porto Rico à San Juan.
En 1970, il s’installe à Madrid et, en 1972, il fonde une maison d’édition, Editorial Playor. Il a gardé sa maison en Espagne mais est revenu fréquemment et pendant de longues périodes à Miami, d’autant plus que sa carrière de commentateur politique a décollé.
M. Montaner n’était pas un lanceur de bombes, ce qui a fait ressortir un incident en 1990. Apparaissant dans une émission d’information d’Univision, il a affirmé qu’une explication de la pauvreté chez les Portoricains aux États-Unis était qu’il y avait «des milliers de mères célibataires» qui «tentent d’échapper à la pauvreté grâce à l’aide sociale».
Plus d’une douzaine de groupes portoricains ont appelé Univision à laissez tomber M. Montaner, même après qu’il se soit excusé. Le réseau est resté avec lui, mais El Diario, le plus grand journal de langue espagnole aux États-Unis, a annulé sa chronique.
Il a épousé Linda Periut en 1959. Avec elle et son fils, il laisse dans le deuil sa fille, Gina; son frère, Ernesto; et trois petites-filles.
Même après la chute de l’Union soviétique, principal soutien de Cuba, en 1991 et la mort de Castro en 2016 n’ont pas réussi à déloger le gouvernement communiste du pays, M. Montaner est resté optimiste quant à une transition démocratique sur l’île.
Dans le même temps, il a reconnu que ses décennies d’optimisme l’avaient laissé émotionnellement sans abri, n’ayant pas réussi à s’enraciner à Miami ou à Madrid dans l’attente d’un retour imminent à La Havane.
« Ne faites pas ce que j’ai fait », a-t-il déclaré dans une interview en 2020 avec le site Web PanAm Post. « Pour l’envie de vouloir retourner dans mon pays, pour la certitude que mon retour était imminent, je n’ai jamais cherché à m’adapter aux pays dans lesquels j’ai vécu. »