La cour d’appel rejette la dernière tentative de la FTC d’empêcher Microsoft d’acheter Activision

La Federal Trade Commission n’a pas réussi à freiner l’achat d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars. La Cour d’appel du neuvième circuit a refusé d’accorder à l’agence une suspension d’urgence d’une décision qui permet à l’accord de se poursuivre aux États-Unis, laissant un régulateur britannique comme le principal obstacle en suspens.

Une ordonnance d’interdiction temporaire a été mise en place le mois dernier pour empêcher Microsoft et Activision de conclure l’acquisition jusqu’à ce que la juge Jacqueline Scott Corley se prononce sur la demande d’injonction préliminaire de la FTC. Lorsque Corley a rejeté la demande d’injonction de la FTC cette semaine, elle a décidé que l’agence avait jusqu’à 23h59 PT le 14 juillet pour obtenir une suspension d’urgence de la cour d’appel. Comme cela ne s’est pas produit, Microsoft et Activision sont désormais libres de conclure l’accord dès samedi.

« Nous apprécions la réponse rapide du neuvième circuit qui a rejeté la requête de la FTC visant à retarder davantage l’accord avec Activision », a déclaré le président et vice-président de Microsoft, Brad Smith. écrit sur Twitter. « Cela nous rapproche un peu plus de la ligne d’arrivée de ce marathon d’examens réglementaires mondiaux. »

Dans sa décision d’injonction, Corley a déterminé que la FTC n’avait pas prouvé ses affirmations selon lesquelles la fusion nuirait aux consommateurs. La FTC a déclaré mercredi qu’elle ferait appel de la décision de Corley. Jeudi, il a demandé au tribunal de district qui a statué sur l’injonction préliminaire en premier lieu de bloquer la fusion en attendant l’appel. Quelques heures plus tard, Corley a rejeté cette requête.

En décembre dernier, la FTC a intenté une action en justice pour bloquer l’accord au motif qu’il nuirait à la concurrence. Une audience administrative est prévue début août. L’agence a demandé une injonction préliminaire pour empêcher les sociétés de clôturer la fusion jusqu’à ce que le procès antitrust ait lieu. Cependant, la date limite de fusion est le 18 juillet.

Microsoft et Activision Blizzard sont évidemment convaincus de conclure l’accord avant la date limite de mardi. Les actions d’Activision seront radiées de l’indice Nasdaq-100 avant l’ouverture du marché boursier lundi, de sorte que les sociétés pourraient enfin conclure l’accord à cette époque.

S’ils ne peuvent pas le faire avant la date limite, ils devront renégocier les conditions ou accepter de prolonger le délai. Sinon, Activision peut choisir de repartir avec des frais de rupture de 3 milliards de dollars de Microsoft dans sa poche. Cela semble peu probable à ce stade, car les deux sociétés sont impatientes d’unir leurs forces.

Microsoft et Activision n’ont pas encore résolu les problèmes avec un régulateur britannique, qui a bloqué l’accord en raison de problèmes de jeu dans le cloud. Microsoft a fait appel de cette décision, mais les entreprises et l’Autorité de la concurrence et des marchés ont accepté de suspendre leur bataille juridique. Le Tribunal d’appel de la concurrence (CAT), qui entend les appels des décisions de la CMA, décidera le 17 juillet si cette pause prendra effet.

La CMA a déclaré que Microsoft et Activision étaient les bienvenus pour restructurer l’accord, mais a averti que cette décision pourrait déclencher une nouvelle enquête sur la fusion. Le régulateur a prolongé son délai pour prendre une décision jusqu’à la fin du mois d’août afin qu’il ait plus de temps pour examiner une « soumission détaillée et complexe » de Microsoft. Cependant, la CMA a déclaré qu’elle visait à conclure les choses le plus tôt possible. Des rapports suggèrent que Microsoft pourrait vendre certains droits de jeu en nuage au Royaume-Uni pour conclure l’accord.

Mise à jour du 14/07 à 22h47 HE : Ajout des commentaires de Brad Smith.