Depuis « Mission : Impossible III » en 2006, Simon Pegg fait partie de l’ensemble principal de la franchise « Mission : Impossible », jouant le hacker et parfois l’agent de terrain Benji Dunn face à sa star fidèle Tom Cruise dans le rôle d’Ethan Hunt. Pegg n’allait jamais être l’acteur risquant sa vie et son intégrité physique à l’écran – « c’est le travail de Benji d’être celui qui dit réellement, ‘qu’est-ce qu’on fout ici ?' », observe-t-il. Mais au cours des cinq épisodes de la série infatigable, son personnage est passé de la question de ce que fait Ethan en ce moment à la croyance absolue en pourquoi il le fait, en grande partie grâce à l’écriture et à la réalisation de Christopher McQuarrie.
McQuarrie est venu sur « Ghost Protocol » comme « une sorte de maître plombier pour remuer les tuyaux », comme Pegg le caractérise, et est depuis devenu le co-architecte permanent de la série avec Cruise. Leur partenariat atteint son apogée, même si selon toutes les indications, il est loin d’être terminé, avec « Mission : Impossible – Dead Reckoning Part One », la moitié d’un point culminant lyrique de graines narratives plantées depuis que Cruise a joué Hunt pour la première fois en 1996. Dans une conversation avec Variété, Pegg explique ce qui rend la créativité de McQuarrie si spéciale et sa collaboration avec Cruise et al si unique ; il parle également des nouveaux détails qu’il a découverts sur Benji, a exploré les défis d’être autoréférentiel dans une franchise comme celle-ci sans compromettre les enjeux émotionnels, et a fait allusion à ce qui reste à venir alors que lui et le reste de l’équipe de tournage passent à » À l’estime – Deuxième partie.
Vous avez dit avoir tourné au moins certains de ces films sans scénario. À partir de quoi travaillez-vous réellement et quel est le minimum dont vous avez besoin pour jouer une scène sans savoir à quoi elle pourrait se connecter?
Nous n’avons jamais de script le jour du tournage. La scène aura été écrite et nous aurons eu le temps de l’apprendre. C’est plus que McQ permet aux lieux où nous allons, aux personnages, aux acteurs avec lesquels il travaille de l’aider à raconter l’histoire. Il laissera l’histoire lui être révélée, par exemple en regardant les rues de Rome ou les canaux de Venise. C’est une façon de travailler à la volée parce que vous avez une idée approximative de ce que vous faites, mais la minutie ne vient parfois qu’à la dernière minute. Mais cela fait partie d’être un acteur, et j’aime ça – nous avons une mission impossible qui va de pair avec notre « Mission : Impossible ». Mais ce n’est jamais pas dans la tête de McQ. Il ne l’invente pas au fur et à mesure, en aucun cas. Tout est là, il suffit de le démêler petit à petit.
En pensant à l’écriture de scénario que vous avez faite, Chris partage en commun cette précision très suisse.
Quand Edgar Wright et moi écrivons ensemble, nous avons la montre suisse posée sur une table et nous le faisons comme ça. McQ le lance en l’air et l’assemble au fur et à mesure qu’il tombe, et c’est extrêmement formateur pour moi en tant que cinéaste car c’est l’antithèse de ce qu’Edgar et moi faisons. C’est en partie parce que beaucoup de transitions d’Edgar sont très précises, nous devons donc savoir comment chaque scène commence et se termine afin qu’elle puisse s’intégrer à la suivante. Mais cela m’a certainement fait prendre conscience que parfois vous pouvez permettre à la situation d’aider à informer le récit ou le dialogue. C’est parce que McQ est un expert en résolution de problèmes. Si vous lui donnez un script cassé, il se frotte les mains avec joie. Si vous lui donnez une page blanche, il se grattera la tête. C’est comme ça qu’il est, c’est un maître absolu.
Il semble que cela ne devrait pas être si unique pour Christopher de pouvoir livrer ces films d’action intelligents, musclés et inventifs, mais c’est le cas. Qu’est-ce qui rend la créativité de McQ si singulière ?
Je pense qu’en Tom, il vient de trouver un partenaire créatif si parfait, quelqu’un qui peut faciliter cette façon de travailler, peut lui permettre de pratiquer cette méthode extrême de réalisation de films. Je me souviens quand nous faisions « Ghost Protocol » et que le script n’était tout simplement pas très ciblé, et Tom a fait venir McQ, une sorte de maître plombier pour remuer les tuyaux. Et c’est là-dessus que leur romance créative a vraiment décollé. Ils sont tous les deux d’éternels étudiants en cinéma et en méthodes de réalisation de films, en méthodes de narration, en certaines caméras. Je me souviens quand nous avons tourné « Rogue Nation », nous utilisions encore la pellicule. Les caméras étaient assez encombrantes. Maintenant, vous pouvez mettre un appareil photo sur une moto et simplement l’envoyer d’une falaise et descendre et le récupérer dans les sous-bois. Et ils s’imprègnent toujours de ces nouvelles méthodes pour raconter l’histoire. Donc je pense juste qu’ils se sont trouvés – d’une manière que Lennon et McCartney se sont trouvés, si je pouvais vraiment hyperboliser.
« Dead Reckoning » semble s’accélérer pour boucler la boucle de ces idées et thèmes que la série explore depuis le tout premier film. Y a-t-il eu des rappels ou des références dont vous avez particulièrement aimé faire partie ?
La chose intéressante à propos de la phase initiale de cette histoire était qu’il s’agissait d’une vitrine éclectique de réalisateurs séparés, puis elle s’est transformée en quelque chose avec une plus grande continuité en termes de collaboration entre Chris et Tom. Mais Chris a toujours eu une grande compréhension de l’importance de l’héritage, et nous avons donc Henry Czerny de retour pour celui-ci, ce qui est tellement cool de voir Kittridge revenir, et Henry est un acteur si brillant. Et aussi, la reconnaissance de l’origine d’Ethan, cette idée que les agents du FMI se voient en quelque sorte offrir un choix, qui est généralement la prison, la mort ou l’adhésion au FMI. Et nous avons découvert toute l’histoire de Benji, à savoir qu’il était un pirate informatique au Royaume-Uni qui a pénétré par effraction dans une base de données sensible aux États-Unis et a été extradé pour être jugé au pénal, puis s’est vu offrir le choix. Et donc ils s’efforcent d’aller de l’avant, mais aussi d’embrasser l’histoire de celui-ci, je pense vraiment que cette histoire sort, je pense, dans le cinéma de franchise.
Chris vous donne-t-il une idée de la route qu’il trace, ou avez-vous même besoin de cela à ce stade lorsque vous apprenez les détails de, disons, l’histoire d’origine de Benji avec le FMI ?
La méthode de réalisation de McQ est comme dans « The Wrong Trousers » de Wallace et Gromit lorsque Gromit est en haut du train et qu’il pose la voie devant le train pendant qu’il se déplace. Je pense que McQ aime que l’histoire se révèle à lui, et ces beaux petits parallèles et rappels ne sont pas nécessairement préétablis – ils se présentent juste en quelque sorte. McQ tient vraiment à faire évoluer l’histoire de manière très organique et à ne jamais rien entasser. Si cela vous convient, nous le ferons. Si vous avez l’impression que ce n’est qu’un fan service ou que c’est juste une sorte de lien ténu, qui ne sonne pas tout à fait vrai, alors il ne trouvera pas son chemin.
D’un autre côté, le film se moque très doucement de l’idée que l’équipe du FMI est devenue plus voyou qu’elle n’a simplement suivi une mission. Y a-t-il eu d’autres tropes que vous pensiez qu’il était probablement temps d’admettre plutôt que de simplement balayer ce choix?
Je suis tellement content qu’ils aient fait plaisanter le FMI à ce sujet parce que le Fonds monétaire international est devenu plus présent dans l’actualité, et j’ai eu l’impression qu’il fallait s’en occuper. Mais quelque chose comme le bâillon du masque, qui est probablement la chose la plus absurde de toute « Mission : Impossible », l’idée que vous pourriez littéralement ressembler immédiatement à quelqu’un d’autre, j’aime le fait que nous nous engagions totalement dans cet appareil d’une telle manière que ça sonne juste. Je pense que si jamais nous y allions, attends une minute, comment pourrais-tu ressembler autant [that person]? Cela le gâcherait. Nous ne sommes pas une série autoréflexive. Il y a un peu de cela de temps en temps quand c’est nécessaire, mais je pense que parfois, être archi reflète un manque de confiance dans votre propre histoire. Si vous n’avez pas confiance dans l’absurdité de votre histoire, personne d’autre ne le fera. Et certainement avec le bâillon du masque, vous n’avez qu’à vous engager.
L’une des choses que vous faites dans ce film est de rouler dans une voiture autonome. Pourquoi Benji ferait-il cela s’il pouvait être manipulé par l’entité ?
C’est pourquoi il met sa ceinture de sécurité. Nous avons eu cette pensée, et nous avons même parlé de l’idée que The Entity pirate la voiture pendant que Benji était dedans. Mais je pense qu’il doit juste faire un Je vous salue Marie et espérer que l’Entité n’écoute pas. Je veux dire, heureusement, ils utilisent une sorte de communication analogique, donc avec un peu de chance, l’Entité ne pourra pas s’infiltrer dans la voiture. Mais je pense que c’est ce moment où Benji pense, tu sais quoi ? Je vais juste sauter sur ma ceinture, et c’était notre façon de dire, oui, nous savons.
Quelle est l’importance de ces redondances de parcelles? Y a-t-il un certain seuil où raconter une histoire passionnante est plus important que chaque vis s’insérant dans chaque petit trou rond ?
Tom et McQ sont incroyablement méticuleux avec ce genre de choses. Évidemment, parfois, juste la taille de l’histoire, le nombre de personnages, il y a probablement de petits trous que les gens peuvent trouver, mais nous avons toujours une raison comme celle-là pour expliquer les choses. Mais il est important de ne pas compter uniquement sur la bonne volonté des gens. Je pense que vous devez essayer de couvrir toutes les bases du mieux que vous pouvez, sinon c’est juste paresseux. Je m’énerve quand je regarde des films et que des choses arrivent qui ne se produiraient pas pour une raison quelconque. Et pas nécessairement de grands grands films fantastiques où vous avez affaire à des idées fantastiques, je n’aime pas ça quand les personnages font des choses qu’ils ne feraient pas juste pour faciliter un certain point de l’intrigue. Et je pense que McQ est vraiment bon pour s’assurer que cela n’arrive pas avec ça.
Après être retourné à Benji tant de fois, qu’apprenez-vous encore sur le personnage ?
Ce que j’aime dans l’écriture de McQ, c’est qu’il est toujours très fidèle aux personnages. Certaines personnes disent souvent, « tu ne veux pas aller faire cette cascade folle ? » Et c’est comme, eh bien, peut-être, mais est-ce que Benji ferait ce genre de chose ? Ce n’est pas Ethan. C’est le boulot de Benji d’être celui qui dit : « Qu’est-ce qu’on fout ici ? » Alors qu’Ethan doit être si concentré, il ne peut pas se permettre de prendre cette pause. Mais j’adore la scène de ce film où Benji désamorce la bombe et ça commence à le griller sur sa vie personnelle. C’est à la fois un moment réconfortant et sinistre parce que c’est le genre de forage de Benji par The Entity, mais en même temps, vous comprenez à quel point Benji se soucie de qui l’entoure. Ce truc de personnage est l’arme secrète, je pense, de ces films. Les gens font souvent beaucoup de cascades, évidemment, parce que Tom fait des choses incroyablement audacieuses, mais ce dont Tom et McQ parlent le plus, c’est le caractère, et c’est ce qui les obsède le plus, c’est ce sur quoi ils passent le plus de temps à travailler, c’est en veillant à ce que les personnes impliquées dans ces moments d’audace soient des personnes dont vous vous foutez. Parce que si vous ne le faites pas, ces cascades seront juste creuses.
La première partie semble très complète même si évidemment la deuxième partie arrive. Combien avez-vous filmé de la deuxième partie et quel a été le flux d’un film à l’autre ?
Nous ne tournons pas dans une pandémie, ce qui signifie que cela ne prendra pas aussi longtemps que le dernier, ce qui est un soulagement. Je peux vous dire que nous avons déjà tourné des trucs qui font que la première partie semble apprivoisée. S’asseoir avec un public et regarder la première partie et savoir ce qui s’en vient, je ressens ce sens suprême de l’ironie dramatique. Ce sera extraordinaire et surprenant et aura également le même degré de cœur, de caractère et d’attention aux détails que Tom et McQ apportent toujours.