Oxenfree II: Lost Signals offre ce que je voulais d’une suite sept ans après la sortie du premier jeu. Bien que son récit global de A à C donne l’impression qu’il manque un «B» dans le voyage, je suis impressionné par la plupart de ce qu’Oxenfree II accomplit. Il ramène la mécanique radio simple mais charmante de l’original, ajoute un talkie-walkie qui élargit le monde autour du protagoniste Riley et, plus important encore, présente des personnages incroyablement bien écrits et crédibles. Alors que les événements paranormaux d’Oxenfree II sont effrayants et froids, le casting est chaleureux, brillant et complexe, et l’ensemble ressemble à un été des années 80.
Si Oxenfree, développé par Night School Studio, propriété de Netflix, parle d’adolescents des années 1980 idéalisés popularisés par Hollywood avec des séries comme celle de Netflix Choses étranges, puis Oxenfree II concerne les adultes moins visibles qui s’occupent de leur désordre par la suite. Cinq ans après le jeu original, Riley arrive dans sa ville natale de Camena pour le premier jour d’un nouveau travail de recherche environnementale. Elle a grandi ici et est partie pour des raisons que vous découvrirez dans l’histoire, pour se retrouver à revenir à la trentaine pour le travail.
Elle rencontre bientôt Evelyn, une collègue travaillant à 20 miles de là qui lui montre les ficelles du métier, et Jacob, son désormais collègue. Après avoir placé un émetteur haut sur l’île, les choses tournent mal rapidement et un prisme triangulaire familier apparaît dans le ciel de l’île Edwards d’Oxenfree, visible au loin de Camena. Et ce n’est pas bon, alors Riley et Jacob sont partis pour y mettre fin. Alors que le duo explore davantage Camena, parcourant des mines et des grottes abandonnées, escaladant des falaises et sprintant sur des plages éclairées par la lune, ils découvrent un culte, des adolescents angoissés têtus dans leurs décisions, des apparitions fantomatiques, des visages familiers, etc. J’apprécie vraiment chaque randonnée vers l’emplacement de l’émetteur suivant, car cela conduit toujours à plus de dialogue entre Riley, Jacob et les différentes personnes de Camena avec lesquelles Riley peut parler à l’aide d’un talkie-walkie.
Mécaniquement, Oxenfree II joue exactement comme son prédécesseur. Vous explorez une île ; choisissez des options de dialogue qui dépeignent le protagoniste comme sarcastique, gentil ou froid ; et résolvez des énigmes simples à l’aide d’une radio. Le talkie-walkie est techniquement un nouveau mécanisme, mais c’est surtout juste une autre voie de dialogue. Le manque d’innovation mécanique dans la suite ne me dérange pas, mais si l’accent mis par Oxenfree sur le gameplay narratif et léger vous arrête, ce jeu pourrait faire de même. Méfiez-vous simplement lorsque vous quittez le jeu, car de terribles points de contrôle sans fonction de sauvegarde claire m’ont obligé à rejouer plusieurs sections, atténuant mon excitation de les avoir jouées la première fois.
Je ne peux pas exprimer assez à quel point j’apprécie les conversations entre chaque personnage. Non seulement ils sont bien écrits, remplis d’un langage romantique conçu pour vous faire ressentir vos sentiments, mais la distribution vocale offre de la sincérité dans chaque ligne. Riley et Jacob se démarquent clairement, et apprendre à la fin qu’il est possible de ne pas se lier d’amitié avec Jacob dans le jeu était déconcertant. Jacob se sent intrinsèquement lié à l’histoire en tant que lumière guidant Riley à travers le mystérieux voyage de la nuit et la tentative de son esprit de se débarrasser de qui elle est au cœur. À plus d’un titre, Oxenfree II est une histoire de découverte : des plans paranormaux et fantasmagoriques conçus par des adolescents désespérés, et qui ces personnages veulent être après les événements de la nuit.
J’aime particulièrement le ton et l’histoire plus matures d’Oxenfree II, car ils vont à l’encontre de la tendance des adultes qui pensent savoir ce qui convient le mieux aux adolescents. Au lieu de cela, cela laisse les joueurs décider comment Riley et Jacob les traitent, et cette liberté conduit à des rebondissements surprenants. Ces excellentes conversations et rebondissements sont pour moi le point culminant de l’expérience narrative, mais l’histoire globale tombe un peu à plat, non pas parce que je n’aime pas ce qu’elle a à dire, mais parce qu’elle semble précipitée, presque comme s’il manquait un deuxième acte . Oxenfree II se sent méthodiquement lent puis, tout à la fois, désespéré de finir, et c’est choquant.
Oxenfree II ne bouscule pas ce que son prédécesseur a fait en 2016, mais il offre davantage l’excellente écriture et le charme que j’attends de Night School Studio. Bien qu’il soit léger sur le gameplay au-delà de la traversée, il est fait au service des personnages. Après 10 heures avec ce casting, j’en veux plus, mais je suis content de la fin de cette histoire et de la façon dont mes choix ont façonné cette fin. Malgré de mauvais points de contrôle et une ruée vers la fin après une configuration trop longue, ce retour semble mérité et essentiel, avec un message qui résonne bien plus que celui d’Oxenfree. Avec Oxenfree II derrière moi, je suis ravi que Night School Studio ait livré quelque chose de spécial plus de sept ans loin de ce monde.