Résumé de Cléopâtre et Frankenstein et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Mellors, Coco. Cléopâtre et Frankenstein. Bloomsbury, 2022.

Le roman de Mellors est divisé en dix-sept chapitres qui retracent la relation de huit mois entre Cleo et Frank, une jeune femme de Londres et un homme d’âge moyen de New York, où se déroule le roman. Mellors commence le récit par une conversation spirituelle et coquette entre ces deux personnages le soir du Nouvel An. Grâce au dialogue, les lecteurs apprennent que Cleo est une artiste en herbe dont le visa d’immigrant est sur le point d’expirer. Frank est un homme établi de vingt ans son aîné, qui possède une agence de publicité prospère.

Le chapitre suivant avance de six mois dans la chronologie du récit jusqu’au mariage de Frank et Cleo. Ils sont efficacement mariés dans un palais de justice, puis ils font lire leurs auras par un médium qui les informe que leurs couleurs ne s’alignent pas. L’ami de Frank organise leur réception extravagante, où Frank se saoule et laisse presque tomber Cleo quand ils dansent. Cleo ingère de la cocaïne avec son amie dans la salle de bain, et à la fin de la nuit, Frank tire un feu d’artifice qui touche presque son ami, Anders. Anders et Cleo ont couché ensemble au début de la relation entre Cleo et Frank, à l’insu de Frank.

Mellors passe alors au point de vue de Quentin, l’ami de Cleo, alors qu’il rompt avec son petit ami et assiste à une orgie. Quentin est seul et craint que Cléo ne l’ait abandonné maintenant qu’elle passe tout son temps avec Frank. Lors de l’orgie, Quentin rencontre un homme du nom d’Alex, qui l’initie à la méthamphétamine. Le chapitre suivant entre dans la perspective de Frank, qui a la gueule de bois au travail. Mellors révèle que la mère de Frank était une alcoolique violente sur le plan émotionnel, et Frank rend visite à sa sœur d’âge universitaire, Zoe, à l’hôpital. Zoe a souffert d’une crise d’alcool alors qu’elle prenait des médicaments contre l’épilepsie. Quand Cleo arrive, elle rappelle à Frank sa mère et il a honte.

Contrairement à Frank, Zoé manque d’argent et ne peut pas se permettre de continuer à faire la fête. Peu de temps après son séjour à l’hôpital, elle assiste à un cours de positivité sexuelle et admet qu’elle n’a jamais eu d’orgasme auparavant. Après, elle retrouve Cleo dans un club et est surprise lorsqu’ils éprouvent un véritable lien. Zoe n’a jamais eu de vrais amis qui se soucient d’elle car les femmes sont souvent intimidées par sa beauté. La sympathie de Zoe pour Cleo grandit depuis qu’elle voit à quel point Cleo est seule. Le chapitre suivant explore plus en profondeur la solitude de Cleo à travers une conversation entre Frank, Cleo, son père et sa belle-mère. Le père de Cleo l’a quittée pour fonder une nouvelle famille après la mort de la mère de Cleo par suicide. Cleo n’a plus de sentiment d’appartenance.

Pour remonter le moral, Frank et Cleo prennent une lune de miel retardée en France, mais Frank la gâche en acceptant un pari de sauter du balcon de leur hôtel dans une piscine. Cleo part et va danser toute seule en ville, mais elle se perd sur le chemin du retour. Lorsque Frank la trouve, ils sont tous les deux soulagés et se réconcilient. Le chapitre suivant passe au point de vue d’Eleanor, qui est une nouvelle employée de l’agence de Frank. Frank et Eleanor se rapprochent grâce à des courriels comiques, et Mellors fait allusion au début d’une liaison émotionnelle.

Préoccupé par le mécontentement croissant de Cleo, Frank achète à Cleo un planeur en sucre pour lui remonter le moral. Bien que Cleo ait cessé de peindre et lutte contre le malheur, l’animal la distrait. Frank promet de toujours prendre soin de Cleo, mais lorsqu’elle le confronte à propos de sa consommation d’alcool un soir, il se déchaîne de colère. Un Frank en état d’ébriété pisse alors accidentellement sur le planeur de sucre dans les toilettes et le noie. Frank part alors en voyage d’affaires et Mellors passe au point de vue d’Anders. Il achète le tableau de Cleo dans une galerie et elle vient le remercier. Ils ont des relations sexuelles et font des projets futurs pour rester ensemble, mais lorsque Frank revient à New York, Anders s’inquiète de l’engagement et du chaos de l’affaire, et quitte Cleo. Il envisage de prendre un emploi en Californie.

Bien que Cleo souhaite quitter Frank, elle reste finalement dans son mariage pour plus de stabilité. Cependant, elle commence à comprendre à quel point ses relations sont malsaines et devient plus déprimée. Mellors dessine l’idée suicidaire de Cleo sur la durée d’un chapitre, et à la fin de celui-ci, Cleo avale son alliance et se coupe le poignet. Mellors saute sur le point de vue de Santiago, l’ami de Frank, qui rend visite à Cleo dans un hôpital psychiatrique, puisque Frank est occupé à travailler. Cleo fait promettre à Santiago de ne parler à personne de sa situation, mais lorsque Santiago rend visite à Anders en Californie, il lui annonce la nouvelle. Anders veut se précipiter à New York, mais Santiago l’empêche de faire plus de mal à Cleo.

Une fois que Cleo est sortie de l’hôpital, elle et Frank se rendent dans sa cabine dans le nord de l’État de New York. Le couple subit un grand combat que Mellors a construit tout au long du roman, dans lequel Cleo accuse Frank d’être égoïste et Frank traite Cleo comme si elle était folle. Ils conviennent que leur mariage n’est plus viable. Mellors ramène le récit à la vie de Zoe. Pour obtenir plus d’argent, Zoe utilise un service d’escorte qui associe des hommes plus âgés à des femmes d’âge universitaire. Elle rencontre un homme gentil qui veut parler à quelqu’un, et il lui conseille d’avoir une perspective plus positive. Zoe atteint enfin l’orgasme par elle-même.

Le chapitre suivant avance de deux mois. Cleo et Frank sont officiellement séparés et Cleo vit avec son amie. Ils assistent à la fête d’un artiste que Cleo connaît, et Cleo y voit Anders. Elle refuse de lui pardonner et traîne avec l’artiste à la place, qui encourage Cleo à essayer à nouveau l’art. Les deux commencent une émeute en dénigrant sa sculpture de glace et Cleo est presque arrêtée, mais elle est revigorée par une nouvelle direction.

Mellors revisite le point de vue d’Eleanor et fait le point sur la santé de son père, qui est alité. Une fois son père mort, Frank rend visite à Eleanor et ils se reconnectent. Frank et Eleanor entament enfin une romance et Eleanor convainc Frank de rendre visite à Cleo une fois de plus pour la fermeture. Pendant ce temps, Cleo a déménagé en Italie pour une résidence d’artiste. Quand Frank arrive, elle lui parle de Quentin, qui est maintenant accro à la méthamphétamine et ne fait plus partie de sa vie. Elle lui montre également ses peintures inspirées de sa tentative de suicide. Frank sert ses papiers de divorce, mais à la fin, ils expriment à quel point ils sont importants l’un pour l’autre et à quel point ils veulent rester proches.