Il est temps de remettre tous les pendules à l’heure sur le retard du grand sprinter canadien Harry Jerome

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Wendy Jerome pense qu’il est plus que temps de remettre les pendules à l’heure.

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«Les temps qui ont été établis quand ils ont été établis étaient les records. Je me fiche de comment ils le disent. Ce sont des records qu’il fallait battre. Chronométré à la main ou chronométré mécaniquement, cela ne fait aucune différence. Et ça me frustre vraiment.

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Avec les 40^e édition de la compétition d’athlétisme Harry Jerome Classic prévue pour vendredi à Langley, en Colombie-Britannique, l’ex-épouse du regretté grand sprinter canadien aimerait voir Athlétisme Canada et World Athletics accorder à l’héritage exceptionnel de Harry la courtoisie d’une considération statistique.

Les deux organisations classent actuellement le meilleur temps de 100 mètres de Jérôme à 10,17 secondes, établi à Mexico en 1968, car ce résultat a été chronométré électroniquement. Mais cela ferait de lui juste le 27^e le sprinteur canadien le plus rapide de tous les temps et à égalité pour 805^e de tous les temps sur la planète.

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Ces classements ne lui rendent pas vraiment justice puisque, à un moment donné, il a codétenu les records du monde du 100 verges et du 100 mètres. Il a égalé les meilleures marques mondiales de 100 verges à 9,3, 9,2 et 9,1 secondes au cours de sa carrière.

Et le 15 juillet 1960, alors que Jérôme n’avait que 19 ans, il a remporté le 100 mètres aux essais olympiques canadiens au stade Griffiths de Saskatoon en un temps record de 10,0 secondes, chronométré à la main. Il a égalé la marque établie moins d’un mois plus tôt que l’Allemand Armin Hary à Zurich, en Suisse. Cela aussi a été chronométré à la main.

Wendy a fait beaucoup de recherches sur la course à Saskatoon et pense que le résultat de Harry était en fait encore meilleur.

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« En Saskatchewan, les trois chronométreurs l’ont chronométré à 9,9, tous les trois, et ils ne pensaient pas que les gens le croiraient s’ils disaient que Harry avait couru 9,9, alors ils se sont mis d’accord sur 10 secondes. Je veux dire, donnez-moi une pause », a-t-elle dit. « Ils ne lui ont pas donné le 9,9 mais ils lui ont donné le 10. »

Elle pense qu’Athlétisme Canada devrait également donner à Harry le résultat de 10 plats au 100 mètres, ce qui le placerait à égalité pour la cinquième place de tous les temps dans la glorieuse histoire du sprint du pays. Donovan Bailey et Bruny Surin sont en tête de liste à 9,84 secondes, Andre de Grasse est troisième à 9,89, Aaron Brown quatrième à 9,96 et Jerome Blake est actuellement seul cinquième à 10,0.

Le gestionnaire des statistiques d’Athlétisme Canada, Andrew Cameron, a déclaré dans un courriel plus tôt cette semaine qu’il était «malheureux» que le classement de tous les temps de l’organisation n’inclue pas le résultat chronométré de Jérôme de 1960, mais il pourrait être ajouté si Athlétisme Canada était fourni avec le lieu, la date, l’heure et la lecture du vent. Cette information est évidemment facilement disponible.

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Cameron a également noté que la conversion standard du chronométrage manuel au chronométrage entièrement automatique (FAT) consiste à ajouter 0,24 seconde, ce qui transformerait le résultat de Jérôme en 1960 en 10,24 FAT. Et en effet, les classements de World Athletics des résultats de toutes les méthodes de chronométrage incluent la note de Jérôme, convertie en 10,24.

Wendy pense que l’héritage de son ex-mari mérite mieux. Elle et Harry se sont mariés en 1962, leur fille Debbie est née en 1963 et les Jerome ont divorcé en 1971. Harry est décédé subitement d’un anévrisme cérébral en 1982 à l’âge de 42 ans.

Wendy déplore le fait qu’Harry n’ait pas eu plus de respect de son vivant.

« Harry n’a jamais été l’athlète le plus populaire, en particulier parmi les médias, mais pour les personnes qui tiennent les records, il est absolument ridicule de ne pas savoir ce qu’il en est », a-t-elle déclaré. « Au-delà du ridicule.

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« Harry était concentré. Il était distant dans le meilleur des cas. Il n’était pas de ceux qui rencontraient facilement les gens et ainsi de suite. S’ils interféraient avec lui quand il était concentré, comme juste avant une course quand il devait avoir le temps de se ressaisir après avoir mal fait lors d’une autre course, il disait des choses qui ne passent peut-être pas très bien.

Elle a déclaré que le manque de respect des médias avait atteint son paroxysme après que Jerome se soit retrouvé boiteux lors de la finale de 100 verges aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth de 1962 à Perth, en Australie. Il a remporté ses trois manches préliminaires en 9,4, 9,6 et 9,5 secondes, mais a terminé sixième et bon dernier en 10 bémols, après s’être déchiré un muscle quadriceps.

« Maintenant, c’est un lâcheur », a-t-elle déclaré. « Les médias à travers le Canada, même en Colombie-Britannique, sa ville natale, l’ont persécuté. »

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Elle a dit qu’elle était venue le chercher à l’aéroport de Seattle et l’avait emmené le lendemain à l’hôpital général de Vancouver. Il n’y est pas allé de son plein gré.

« Au moment où il est arrivé ici, il avait un écart dans sa jambe qui devait mesurer six pouces de long. C’était horrible. Tu pourrais mettre ta main sur sa jambe et elle coulerait à cause de cette déchirure.

« Mais il ne voulait pas aller à l’hôpital, alors je me suis mis en colère contre lui. J’ai dit que si tu ne veux pas y aller, tu peux faire du shopping avec moi et porter les sacs. Il a dit qu’il le ferait. Nous sommes donc allés à la voiture. J’ai dit que j’avais oublié mon sac à main dans la maison, ce que j’avais fait exprès. J’entre dans la maison et j’appelle le médecin et lui dis qu’Harry ne veut pas aller à l’hôpital, mais je vais l’y conduire. Soyez à la porte d’entrée, à l’attendre. Et c’est ce que nous avons fait.

Wendy était enceinte à l’époque et a dû arrêter d’enseigner alors qu’Harry était incapable de concourir. Elle a dit qu’elle était éternellement reconnaissante envers les responsables de la ville de North Vancouver qui sont intervenus à ce moment-là pour payer leur loyer et leurs factures de nourriture et mettre de l’essence dans leur voiture.

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« C’était incroyable. Je ne l’ai jamais, jamais oublié.

Bien que certaines statistiques soient tombées entre les mailles du filet, l’héritage de Harry n’a pas été oublié. Il est immortalisé en bronze dans une statue qui se dresse dans le parc Stanley de Vancouver, son nom est sur le centre de loisirs Harry Jerome à North Vancouver, les prix annuels Harry Jerome honorent l’excellence afro-canadienne et le Harry Jerome Classic célèbre son incroyable sur piste réalisations, qui comprennent tous ces records du monde et le bronze olympique au 100 mètres de 1964.

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(Cette version a été corrigée pour montrer que World Athletics répertorie la marque convertie de Jérôme en 10,24 secondes.)

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