Un groupe de professeurs d’université a poursuivi le Texas aujourd’hui pour avoir interdit TikTok sur les appareils et les réseaux d’État, comme l’a rapporté Le Washington Post. Les plaignants affirment que l’interdiction compromet leur recherche et leur enseignement tout en « empêchant ou entravant sérieusement les professeurs de poursuivre des recherches liées à TikTok », y compris en étudiant les pratiques mêmes de désinformation et de collecte de données que la restriction prétend traiter. Les plaignants disent que l’interdiction rend « presque impossible pour les professeurs d’utiliser TikTok dans leurs salles de classe – que ce soit pour enseigner sur TikTok ou pour utiliser le contenu de TikTok pour enseigner sur d’autres sujets ».
Le Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia a intenté une action en justice au nom de la Coalition for Independent Technology Research, un groupe de défense de la recherche universitaire dont les professeurs du Texas sont membres. Le procès désigne le gouverneur Greg Abbott et 14 autres responsables de l’éducation de l’État et du public comme accusés. « L’autorité du gouvernement pour contrôler leur recherche et leur enseignement… ne peut pas survivre à l’examen du premier amendement », indique la plainte.
Un exemple cité par les plaignants est Jacqueline Vickery, professeure agrégée au Département des arts médiatiques de l’Université du nord du Texas, qui étudie et enseigne comment les jeunes utilisent les médias sociaux pour s’exprimer et s’organiser politiquement. « L’interdiction l’a forcée à suspendre ses projets de recherche et à modifier son programme de recherche, à modifier sa méthodologie d’enseignement et à éliminer le matériel de cours », lit-on dans la plainte. « Cela a également sapé sa capacité à répondre aux questions des étudiants et à examiner le travail d’autres chercheurs, y compris dans le cadre du processus d’examen par les pairs. »
Le procès indique que, bien que les professeurs des universités publiques soient des employés publics, le premier amendement les protège du contrôle du gouvernement sur leur recherche et leur enseignement. « Imposer une large restriction à la recherche et à l’enseignement des professeurs des universités publiques n’est pas un moyen constitutionnellement autorisé de protéger le » mode de vie « des Texans ou de contrer la menace de désinformation », indique le procès, citant les commentaires d’Abbott selon lesquels il craignait le gouvernement chinois. « utilise TikTok pour attaquer notre mode de vie. » La poursuite condamne également le double standard consistant à prétendre se soucier de la vie privée des Texans tout en permettant à Meta, Google et Twitter (toutes des sociétés américaines) de récolter une grande partie des mêmes données que TikTok.
« L’interdiction supprime les recherches sur les préoccupations mêmes que le gouverneur Abbott a soulevées, sur la désinformation, sur la collecte de données », a déclaré Jameel Jaffer, directeur exécutif du Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia. Le Washington Post. « Il existe d’autres moyens de répondre à ces préoccupations qui n’imposent pas le même fardeau aux droits du premier amendement des professeurs et des chercheurs », a-t-il ajouté, ainsi que leur « capacité à continuer à étudier ce qui, que cela plaise ou non, est devenu un plate-forme de communication extrêmement populaire et influente.
Il s’agit du troisième procès cette année contestant les interdictions d’État de TikTok. Deux procès du Montana financés par la société chinoise de médias sociaux affirment que l’interdiction viole les droits à la liberté d’expression. Selon Le New York TimesTikTok n’est pas impliqué dans le costume du Texas.