Maintenant que c’est officiel et que les joueurs de la LNH n’iront pas aux Jeux olympiques, une certaine déception est compréhensible. L’idée que Connor McDavid ne jouera pas pour le Canada dans un tournoi meilleur contre meilleur avant la trentaine est assez ridicule. Ou que nous n’aurons peut-être jamais cette réplique avec lui et Sidney Crosby. Ce tournoi a très probablement été la meilleure chance pour l’or des États-Unis, étant donné que la plupart de ses joueurs sont dans la fleur de l’âge. Il y a des joueurs qui ne seront pas là pour 2026. C’est nul.
Mais le hockey peut avoir tout cela, et il peut l’avoir bientôt, et il peut l’avoir d’une manière où les joueurs et les propriétaires en tirent réellement de l’argent.
Ramenez la Coupe du Monde !
Il a eu lieu pour la dernière fois en 2016 à Toronto, et oui, cette chose était un gâchis, mais la ligue et les joueurs peuvent faire mieux cette fois-ci.
La LNH a avorté la Coupe du monde depuis quelques décennies maintenant. Ils ont eu un certain élan avec celui de 1996 après avoir rebaptisé la Coupe Canada, lorsque les États-Unis ont remporté deux matchs à Montréal pour l’emporter sur les Canadiens, les trois matchs de la série finale étant un classique. Cela aurait dû être quelque chose de régulier alors. Cependant, avec l’introduction des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques à peine deux ans plus tard, il semblait y avoir un accord des deux côtés selon lequel les Jeux seraient le principal tournoi international de hockey.
La ligue l’a ramené en 2004, juste à l’aube de The Great Bettman Lockout II qui couperait une saison entière, simplement pour mettre de l’argent dans les poches des propriétaires avant que toute la ligue ne soit fermée pendant un an. Ce tournoi était une ordure, principalement parce que l’équipe américaine était une ordure. Encore une fois, la ligue a attendu encore 12 ans avant de la ramener en 2016, qu’elle a complètement mutilée en ayant une équipe Young Stars et une équipe Europe au lieu de la configuration traditionnelle pays par pays, a donné à l’ensemble une exposition, une sensation de pré-saison . C’est ce que vous voulez éviter, même si c’est en pré-saison.
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Encore une fois, la ligue était heureuse de laisser les Jeux olympiques devenir la norme internationale, mais ce n’est pas comme s’il y avait une longue tradition de pros dans le tournoi de hockey olympique. Cela ne fait qu’un peu plus de 20 ans et cela ne fait que cinq Jeux olympiques.
Le gros problème de la dernière Coupe du monde, c’est qu’après les Jeux de 2010 et 2014, il n’y avait pas beaucoup d’appétit pour plus de hockey international. Cela n’a pas non plus aidé les fans américains que le Canada ait remporté les deux médailles d’or précédentes et qu’il ne semblait pas qu’ils allaient baisser ce niveau de sitôt. Cela manquait d’intrigue. Il y avait toujours l’espoir ou le sentiment que les joueurs iraient en Corée du Sud en 2018.
Mais maintenant c’est inversé. Après que les joueurs ne soient pas allés à Pyeongchang, et que ces Jeux olympiques aient été abandonnés pour les joueurs de la LNH, cela fait plus de cinq ans que nous n’avons pas vu de tournoi meilleur contre meilleur. Les fans de hockey le veulent. Il y a une soif de voir McDavid, Matthews et Panarin se préparer pour leur pays.
Contrairement à tout donner au CIO, une Coupe du monde permet à la ligue de garder l’argent, bien que pour amener les joueurs à l’accepter, ils devront également obtenir leur part. Mais ils ne le font pas non plus pour les Jeux olympiques, donc cela devrait les attirer.
Et franchement, la Coupe du monde devrait être un meilleur tournoi. Les Jeux olympiques voient les joueurs quitter leurs fonctions dans la LNH, peut-être s’entraîner ou deux en équipe, puis commencer le tournoi. C’est décousu. C’est agité. Et lorsqu’il se déroule sur une surface de glace olympique, 15 pieds plus large qu’une patinoire de la LNH, c’est lent. C’est ennuyant. Les équipes s’effondrent défensivement dans leur fente et défient les équipes d’essayer de tirer à partir de 75 pieds.
Une Coupe du monde verra les équipes se réunir des semaines à l’avance. Jouez à des jeux d’échauffement. Découvrez leurs files d’attente. Et ce sera sur une surface de la LNH. Les joueurs sont frais après une pause estivale, au lieu de porter l’usure d’un peu plus de la moitié d’une saison de la LNH.
Et il peut se tenir dans un endroit où les fans peuvent accéder (en supposant que nous soyons autorisés à voyager à tout moment cette décennie encore). Toronto, Montréal, Vegas, Chicago, New York, Boston, n’importe où. Il n’aura pas à partager le focus avec le reste des Jeux.
Une des raisons pour lesquelles la ligue a évité une Coupe du monde est que le fait d’organiser un tournoi fin août ou septembre se heurte au football et au baseball. Tout d’abord, personne ne devrait plus avoir peur du pouvoir d’attraction du baseball, surtout après ce lock-out. Ne jouez pas le dimanche pour éviter la NFL, c’est assez simple.
ESPN sort même des émissions nationales de baseball en milieu de semaine, et il se trouve qu’ils sont le nouveau partenaire télévisé de la LNH. On dirait que c’est un ajustement.
Au lieu de donner l’impression que c’est quelque chose qu’ils viennent de sortir du placard comme ils l’ont fait la dernière fois en 2016, un marketing et une vente solides de la ligue et de n’importe quel partenaire de télévision le feraient fonctionner.
Il est assis juste là, et il ne faudrait pas grand-chose pour travailler. C’est l’un de ces cas où la LNH doit faire si peu pour bien sortir de ce dossier. Mais ça va quand même tout foutre en l’air.