Résumé de Caul Baby et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jerkins, Morgan. Caul bébé. HarperCollins, 2021.

Récit omniscient à la troisième personne de Morgan Jerkins, Caul bébé, suit la vie des femmes Melancon et Danville alors qu’elles naviguent dans la maternité dans l’actuel Harlem. Au début du roman, Laila Danville était enceinte et craignait de refaire une fausse couche. Elle a demandé l’aide des femmes Melancon qui vendaient du caul. On disait que la peau régénératrice avait des pouvoirs de guérison qui protégeaient quiconque la portait près de son corps. Landon Thomas, l’amant et associé de Joséphine Melancon, a organisé une rencontre entre les femmes. Laila s’est vu refuser le caul et a fait une fausse couche peu de temps après. Pendant ce temps, sa nièce, Amara, était secrètement enceinte. En tant que jeune femme fréquentant l’université, elle craignait qu’avoir un bébé ne compromette ses liens familiaux et sa carrière. Elle s’est confiée à Landon qui a accepté de l’aider à cacher la grossesse et à trouver une famille adoptive. Il soupçonnait qu’Amara portait un enfant coiffé et a dit à Joséphine qu’elle pouvait adopter l’enfant comme son héritier. Joséphine n’a pas pu avoir d’enfants et a accepté le plan.

En grandissant, Hallow s’est sentie isolée du reste de sa famille. Maman et Joséphine étaient singulières dans leur quête d’argent et apparemment nonchalantes quant aux besoins émotionnels de Hallow. Alors que Hallow n’était pas autorisée à quitter le brownstone, maman l’a emmenée à une réunion communautaire. Après que la foule se soit dispersée, la matriarche a tenu un briquet dans la main de Hallow pour démontrer les qualités curatives de sa peau. Hallow a été horrifiée et a confié ses peurs à sa tante, Iris, qui était une paria parmi les femmes Melançon. Quand Iris était bébé, maman a oublié de brasser du lait de caillot pour elle et, par procuration, elle a été affligée par des visions et des voix dans sa vie d’adulte. Iris a validé les soupçons de Hallow selon lesquels Joséphine n’était pas sa mère biologique et a confirmé que sa mère biologique était toujours en vie.

Dans la deuxième partie, Amara était procureur de district adjoint. Elle se sentait en conflit avec son désir de poursuivre sa carrière et son désir d’aider la communauté des femmes noires à Harlem. Amara voulait faire les deux, mais le système judiciaire se sentait en contradiction avec les besoins de sa communauté. Après avoir annoncé sa campagne pour se présenter au poste de procureur de district, Amara est retournée à Harlem pour s’assurer que personne ne découvrirait sa grossesse il y a vingt ans. Elle savait que les histoires de Landon, des Melancons et de Laila étaient entrelacées, mais elle ne savait pas trop comment. Son désir de gagner les élections continuait d’être enraciné dans le désir de démanteler l’empire de la famille Melancon.

À Blessed Waters Doulas, un centre de naissance à Harlem, Amara a prononcé un discours devant les femmes de la communauté. Alors qu’elle s’exprimait, la doula qui a accouché de son bébé s’est levée et a révélé que Hallows était la fille d’Amara. Elle a soulevé la manche de Hallow pour révéler le caul et les femmes ont été dégoûtées qu’un Melançon ait infiltré leur espace. Amara a tenté de calmer la foule en vain. Des policiers ont fait irruption et ont aspergé de gaz lacrymogène les femmes. Helena a fui les lieux pour avertir sa mère et sa tante que la foule se dirigeait vers le brownstone. Elle les a aidés à s’échapper avant la foule grâce à des cocktails Molotov à travers les fenêtres. Maman a refusé de se rendre et a arraché son dernier morceau de coiffe au lieu de partir. À la fin du roman, Helen et Iris ont rajeuni leur relation et adopté un style de vie bohème. Amara a démissionné de son travail et Hallow a commencé à apprendre à faire partie à la fois d’une famille et d’une communauté.