Les Canadiens signent un contrat de quatre ans avec l’attaquant Alex Newhook

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Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a mis la touche finale à l’échange qui a amené Alex Newhook à Montréal en provenance de l’Avalanche du Colorado.

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Mardi matin, Hughes a annoncé que Newhook a accepté les conditions d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 11,6 millions de dollars américains cela rapportera à l’attaquant de 22 ans une moyenne de 2,9 millions de dollars US par saison. Hughes a acquis Newhook de l’Avalanche le 27 juin en échange d’un choix de première ronde lors du repêchage de la LNH du lendemain à Nashville (le défenseur Mikhail Gulyayev), un choix de deuxième tour (l’attaquant Ethan Gauthier) et défenseur Gianni Fairfrère.

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Newhook vient de terminer un contrat d’entrée de gamme de trois ans dans la LNH qui lui rapportait en moyenne 908 333 $ US par saison.

« Entrer dans une équipe et savoir qu’ils veulent que vous soyez là pendant au moins quatre ans, c’est excitant », a déclaré Newhook lors d’une vidéoconférence avec des membres des médias montréalais mardi après-midi. « L’argent, c’est bien d’avoir une certaine sécurité et de sortir (du contrat) au bon moment. Je pense que quatre ans, c’est bien. Cela me donne le temps de grandir et de ne pas être précipité dans une autre affaire et d’être à l’aise dans une ville pendant au moins quatre (années). Donc c’est vraiment excitant.

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Newhook a obtenu des totaux de 16-14-30 en 82 matchs la saison dernière pour l’Avalanche, qui l’a sélectionné au premier tour (16e au total) de le repêchage 2019 de la LNH. En 159 matchs de saison régulière en carrière avec l’Avalanche, Newhook a obtenu un total de 27-39-66. Le natif de St. John’s, T.-N.-L., faisait également partie de l’équipe de l’Avalanche qui a remporté la Coupe Stanley en 2022.

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« Mes objectifs personnels étaient de faire beaucoup plus que l’année dernière », a déclaré Newhook. « Je ne pense pas avoir atteint les objectifs ou le potentiel que j’aurais pu avoir l’an dernier.

« J’avais l’impression qu’il y avait des moments où j’aurais peut-être pu avoir un peu plus d’opportunités et que j’aurais certainement pu faire mieux avec l’opportunité qui m’a été donnée à certains moments », a-t-il ajouté. « Pour une raison quelconque, je n’ai pas eu une aussi bonne année que je l’aurais voulu. Mais heureux d’être avec un nouveau départ, un nouveau départ, et d’essayer d’exploiter ce potentiel.

Newhook n’a joué en moyenne que 13:57 de temps de glace la saison dernière avec le Colorado et ce nombre a été réduit à 9:15 en séries éliminatoires, lorsque l’Avalanche a été contrarié par le Seattle Kraken dans une série de sept matchs au premier tour.

« C’est difficile de jouer six ou sept minutes par soir dans les matchs les plus importants », a déclaré Newhook. « Je suis un compétiteur. Je veux être dans ces situations, je veux qu’on me fasse confiance pour jouer dans ces situations. Cette partie était définitivement frustrante pour moi.

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Newhook obtiendra certainement plus de temps de glace avec une jeune équipe des Canadiens en reconstruction. Le joueur de 5 pieds 10 pouces et 190 livres peut jouer au centre ou à l’aile gauche et peut également être utilisé en avantage numérique et en infériorité numérique.

« Je pense qu’il y a beaucoup de possibilités », a déclaré Newhook. « Je pense que je peux apporter beaucoup de vitesse à cette équipe, beaucoup de vitesse et de compétence. Je sais que nous sommes une jeune équipe. Même si je suis un joueur plus jeune, ayant vécu une course en Coupe et ayant déjà gagné, je pense que je peux apporter une partie de cette expérience à l’équipe.

Newhook a également hâte d’avoir Martin St. Louis comme entraîneur-chef.

« Je pense que tout le monde là-bas l’aime », a déclaré Newhook, qui a parlé avec St. Louis peu de temps après avoir été échangé aux Canadiens. «Les gens voient ce qu’il a fait avec des gars plus jeunes qui sont venus et ont pu jouer. Il semble que beaucoup d’entre eux puissent jouer librement. … C’est vraiment agréable d’entendre un entraîneur qui dit qu’il veut que vous jouiez votre jeu, qu’il veut que vous n’ayez pas peur de faire des erreurs.“

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Les Canadiens ont maintenant trois joueurs qui ont été sélectionnés au premier tour du repêchage 2019 : Kirby Dach (troisième au total par les Blackhawks de Chicago), Cole Caufield (15e au total par les Canadiens) et Newhook.

Newhook est représenté par Gestion Quartexx, la même entreprise avec laquelle Hughes était agent de joueurs avant de devenir directeur général des Canadiens. Newhook avait le fils aîné de Hughes, Riley, en tant que coéquipier avec les Victoria Grizzlies de la BCHL en 2018-19. C’est la saison où Newhook a mené la ligue avec un total de 38-64-102 en 53 matchs avant d’aller au Boston College pendant deux ans.

« Il n’est pas grand, mais il est lourd », a déclaré Hughes à propos de Newhook après avoir effectué l’échange. « Peut-il jouer sur l’aile et donner du rythme à un rôle complémentaire dans un top six ? Peut-il être un centre de troisième ligne, peut-il être un centre de deuxième ligne ? Je pense que ce sont toutes des choses qui doivent être déterminées. Mais nous croyons qu’il a le potentiel pour faire plus.

Newhook portera le numéro 15 avec les Canadiens après avoir porté le numéro 18 avec l’Avalanche. Le numéro 18 a été retiré par les Canadiens en l’honneur du défenseur du Temple de la renommée Serge Savard.

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