En 2012, après avoir déménagé dans la Bay Area, Ashton Braun a entrepris de construire une plate-forme qui pourrait résoudre certaines des inefficacités des chaînes d’approvisionnement alimentaires et agricoles. Il a fait l’expérience directe de ces inefficacités alors qu’il travaillait comme négociant en matières premières à Singapour, où il a vu des entreprises lutter pour surmonter l’asymétrie des communications entre l’offre et la demande.
« Les problèmes de communication résultaient de l’auto-sensibilité des stocks de denrées périssables », a déclaré Braun à TechCrunch dans une interview par e-mail. « Éliminer les frictions et les risques entre deux entreprises effectuant des transactions dans la chaîne d’approvisionnement était un problème majeur et un obstacle majeur à la croissance d’une entreprise. Le risque de paiement et l’accès au fonds de roulement étaient un facteur déterminant de la capacité d’une entreprise à établir des relations solides ou de nouvelles relations au sein de la chaîne d’approvisionnement.
Braun a mis son idée en attente pendant quelques années pour aider un ami, Adam Smith, à créer la startup de codage génératif Kite. Mais en 2018, Braun a réuni une équipe pour fonder la startup de la chaîne d’approvisionnement Silo, dont la plate-forme structure les données de communication des entreprises alimentaires et agricoles, puis utilise les données pour automatiser les flux de travail de ces entreprises.
Au cours des années suivantes, Silo s’est étendu aux produits de paiement pour l’automatisation des comptes fournisseurs et des comptes clients. Aujourd’hui, l’entreprise offre des services aux entreprises de la chaîne d’approvisionnement alimentaire pour la gestion des stocks, la comptabilité et le financement.
« Une fois que Silo était dans le flux de paiement, nous pouvions associer les données collectées à partir de notre logiciel avec des produits de paiement pour souscrire et collecter mieux que n’importe quelle banque », a déclaré Braun. « C’est la base d’un certain nombre de nouveaux services sur lesquels Silo travaille dans le domaine du financement de la chaîne d’approvisionnement, de la coordination logistique et de l’automatisation des flux de travail internes. »
Braun reconnaît que Silo a de la concurrence dans l’espace technologique de la chaîne d’approvisionnement de plus de 27,2 milliards de dollars (voir : Pando, Prewave, etc.), mais il voit l’entreprise principalement en concurrence avec les logiciels et les tableurs hérités sur site. Les entreprises de la chaîne d’approvisionnement hésitent à modifier leurs processus, me dit-il – et il n’est pas la première personne à faire cette observation.
Une enquête de 2023 de PwC a révélé que peu d’entreprises utilisent ou prévoient d’utiliser des technologies pour automatiser et améliorer différents domaines de leur chaîne d’approvisionnement au cours des 24 prochains mois. Dans le même temps, 86 % des personnes interrogées ont déclaré que leurs organisations devraient investir davantage dans la technologie pour identifier, suivre et mesurer les risques de la chaîne d’approvisionnement.
« Beaucoup de systèmes et de solutions dans cette industrie existent depuis plus de 20 ans », a déclaré Braun. « Nous construisons des solutions intuitives sur la base de la technologie moderne. »
Comment « moderne », exactement? Eh bien, Silo applique l’IA à divers composants de la chaîne d’approvisionnement des denrées périssables, notamment la souscription, la taxonomie des produits, l’extraction de documents et la détection des fraudes. Par exemple, Silo dit qu’il utilise des modèles de langage pour aider les clients à importer des descriptions non structurées en langage naturel de leur inventaire (par exemple, « pomme fuji bio, 15 lb ») dans un catalogue unifié et normalisé. Du côté de la souscription, Silo utilise plusieurs modèles d’IA pour évaluer le risque d’une entreprise et détecter les anomalies au cours du processus de financement.
Crédits image : Silo
« Dans les denrées périssables, l’argent est roi et l’accès au fonds de roulement pour financer l’approvisionnement des stocks et les investissements opérationnels dans les infrastructures est un défi constant », a déclaré Braun. « La météo, les contrôles aux frontières, la logistique du fret ajoutent une couche supplémentaire de complexité qui échappe pour la plupart au contrôle des entreprises, tandis que le volume élevé de transactions financières qui sont suivies sur papier et des systèmes déconnectés rendent difficile le suivi et la discernement de la santé financière d’un entreprise. »
Cette approche avancée de l’IA semble fonctionner pour Silo, qui compte des centaines de clients et des revenus qui ont augmenté de plus de 100 % depuis décembre 2022 pour atteindre des « dizaines de millions » de dollars. Les investisseurs semblent également satisfaits de la stratégie. Silo, à savoir, a clôturé cette semaine un cycle de série C de 32 millions de dollars dirigé par Koch Disruptive Technologies avec la participation d’Andreessen Horowitz, Haystack Capital, Tribe Capital, Collate Capital et Moore Capital.
Portant le total de Silo levé à 272 millions de dollars, la tranche est d’autant plus impressionnante compte tenu de l’environnement de financement de capital-risque de refroidissement pour les startups de la chaîne d’approvisionnement. Selon un rapport de Business Insider, le financement du secteur n’a atteint que 3,3 milliards de dollars au troisième trimestre 2022, soit une baisse de 56 % d’une année sur l’autre et une baisse de 37 % par rapport au deuxième trimestre. Le financement a continué de baisser au premier trimestre 2023, reflétant le ralentissement plus large de la technologie (et, dans une moindre mesure, la crise de la Silicon Valley Bank).
Braun indique que les nouveaux fonds seront investis dans le développement de produits et la R&D, en particulier dans les domaines de la logistique et de l’automatisation des flux de travail.
« Nous pensons que ces domaines d’intérêt sont essentiels pour construire une chaîne d’approvisionnement intelligente et un marché plus efficace », a-t-il déclaré. « Silo prévoit de poursuivre le développement de produits de sa plate-forme dans le but d’apporter ses solutions holistiques à davantage d’entreprises dans l’espace des denrées périssables.
Le financement restera également un objectif majeur pour Silo. Pour compléter le produit Instant Pay de la société, qui permet aux clients d’effectuer et de recevoir des paiements tout en automatisant le rapprochement avec leurs systèmes comptables, Silo lance Cash Advance, un programme de prêt pour les entreprises de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. First Citizens Bank s’associe à Silo pour fournir une dette de 100 millions de dollars afin de financer Cash Advance.
«Ces programmes de financement aident les petites et moyennes entreprises au sein des chaînes d’approvisionnement périssables à étendre leurs opérations, à trouver la stabilité dans un paysage en consolidation rapide et à rivaliser à un niveau qui a toujours été réservé à l’élite et aux grandes entreprises du secteur, », a déclaré Braun. « Tirer parti d’une combinaison d’informations sur les données et d’un accès à un fonds de roulement supplémentaire, grâce au financement, donne aux entreprises la confiance nécessaire pour saisir les opportunités du marché qui leur donnent une place plus solide à une table de consolidation rapide.
Silo, basé à San Francisco, compte actuellement une équipe de 84 personnes. Braun s’attend à ce qu’il passe à environ 100 d’ici la fin de l’année.