John Ivison: Alors que les doutes sur l’immigration grandissent, Poilievre garde la foi

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À la mi-mai, le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a mis son homologue conservateur, Pierre Poilievre, dans une situation délicate.

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Le Bloc a présenté une motion dénonçant l’objectif d’une organisation appelée Century Initiative — cofondée par l’ancien ambassadeur en Chine Dominic Barton — d’augmenter la population du Canada à 100 millions d’ici 2100. Il s’agit d’un objectif conforme aux objectifs d’immigration du gouvernement fédéral, la motion disait; un objectif qui diminuerait la langue française et le poids politique du Québec, ainsi qu’un impact négatif sur l’offre de logements et de soins de santé.

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Les conservateurs, toujours soucieux de s’attirer les bonnes grâces du Québec, ont appuyé la motion demandant à la Chambre de rejeter les objectifs de l’Initiative du siècle. Cela a permis à la porte-parole du NPD en matière d’immigration, Jenny Kwan, d’affirmer que Poilievre « souhaite que moins d’immigrants viennent au Canada ».

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«Le chef conservateur montre son vrai visage et donne aux Canadiens un aperçu de la façon dont un gouvernement conservateur ferait reculer le pays de plusieurs décennies», a-t-elle déclaré.

Ce serait une grande nouvelle, si c’était vrai. Cela suggérerait que le consensus d’après-guerre qui a caractérisé les attitudes canadiennes envers l’immigration au cours des quatre dernières décennies est menacé et qu’un futur gouvernement conservateur réduirait considérablement le nombre de résidents permanents arrivant au Canada chaque année.

Le problème avec l’affirmation de Kwan est qu’il n’y a aucune preuve à l’appui dans quoi que ce soit que Poilievre ou son porte-parole en matière d’immigration, Tom Kmiec, ait dit publiquement.

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Dans sa contribution au débat sur la motion du Bloc, Poilievre a critiqué les temps d’attente pour ceux qui sont pris dans l’arriéré d’immigration et l’échec du gouvernement à accélérer la reconnaissance des titres de compétences des médecins et des infirmières formés à l’étranger.

« Cela me fait bouillir le sang, assis pendant cinq heures à l’hôpital avec ma fille, qui a une migraine, qu’il n’y a pas assez de médecins et d’infirmières, alors que les gardiens les bloquent », a-t-il déclaré.

Certes, il a pris des photos de Barton et a critiqué les objectifs de Century Initiative comme une «idée utopique». Mais son plan est de rendre le système plus dynamique, pas de le faire exploser. « Nous n’avons pas besoin de schémas utopiques, ce dont nous avons besoin, c’est d’un peu de bon sens », a-t-il déclaré.

La critique de Kmiec s’est concentrée sur le ministère de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté, qui, a-t-il souligné, a vu son budget doubler depuis 2016, mais a toujours un arriéré de demandes de 2,4 millions.

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Les conservateurs, a-t-il dit, mettraient davantage l’accent sur les flux d’immigration axés sur les employeurs et répondraient aux besoins critiques de main-d’œuvre, tels que les 100 000 travailleurs de la construction dont la province d’Ontario dit qu’ils manquent.

Il n’y a pas eu d’attaques de la part des conservateurs contre ce que Maxime Bernier a appelé le « multiculturalisme radical », que le chef impétueux du Parti populaire a défini comme « la croyance erronée que toutes les valeurs et toutes les cultures peuvent coexister dans une société ».

Bernier aura noté que de récents sondages d’opinion publique suggèrent qu’environ 40% des répondants pensent que les objectifs d’immigration du gouvernement Trudeau – 500 000 nouveaux arrivants permanents en 2025 – sont trop élevés. Il sait également que les électeurs conservateurs craignent surtout que l’immigration soit un fardeau et non un avantage.

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Son parti affirme que l’immigration ne devrait pas être utilisée pour « changer de force le caractère culturel et le tissu social » du pays et que les chiffres cibles devraient être considérablement réduits entre 100 000 et 150 000. Ce sont des arguments qui résonneront auprès de nombreux électeurs conservateurs.

Pourtant, sur cette question au moins, Poilievre n’a pas flatté sa base politique.

C’est curieux, étant donné que les experts en politiques demandent de plus en plus au gouvernement de réexaminer ses objectifs, ou du moins de limiter le nombre de résidents temporaires venant au Canada.

En 2022, il y avait 437 000 nouveaux résidents permanents, conformément à l’objectif projeté par le gouvernement. Mais il y avait aussi 1,6 million de travailleurs et d’étudiants qui sont arrivés en tant que résidents temporaires, bien plus que prévu.

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Statistique Canada prévoit que la population du Canada atteindra 43 millions d’habitants d’ici cinq ans, mais ces projections pourraient s’avérer erronées si la croissance du nombre de résidents non permanents se poursuit au rythme actuel.

Lisa Lalande, directrice générale de Century Initiative, a déclaré qu’il existe des inquiétudes légitimes concernant l’aggravation de la crise du logement et l’accessibilité à des emplois de qualité. « Sans investissements stratégiques planifiés, la croissance démographique mettra à rude épreuve la qualité de vie. Nous avons toujours plaidé pour une croissance démographique intelligente et planifiée », a-t-elle déclaré.

Mike Moffat, directeur principal de l’Initiative pour l’IntelliProspérité à l’Université d’Ottawa, a suivi l’impact sur le marché du logement de 504 618 nouveaux arrivants en Ontario en 2022-2023.

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Au cours d’une période similaire, 71 838 nouvelles unités ont été construites, dont près de la moitié étaient des appartements d’une chambre – une nouvelle maison pour sept personnes.

« Le Canada court un risque réel s’il ne règle pas sa situation en matière de logement, à savoir que le consensus (sur l’immigration) pourrait s’effondrer », a déclaré Moffat.

Il a souligné qu’il n’y avait pas de plafond pour les résidents non permanents.

En particulier, le nombre d’étudiants internationaux a grimpé en flèche, au point où les chiffres d’inscription dans les collèges de l’Ontario suggèrent que la moitié de tous les étudiants cette année proviendront de l’étranger. De nombreuses preuves anecdotiques suggèrent qu’un grand nombre d’entre eux sont essentiellement des travailleurs invités, s’inscrivant à certains cours en ligne tout en passant la majeure partie de leur semaine à travailler dans des cafés et des stations-service. Étant donné que le gouvernement fédéral est responsable de la délivrance de ces visas d’entrée, c’est un domaine que l’on pourrait s’attendre à voir Poilievre promettre de réprimer.

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Pourtant, dans un discours au Parlement, il a accusé le gouvernement de permettre aux étudiants internationaux d’être abusés et exploités par des « trafiquants d’êtres humains et des consultants louches ».

Les raisons de Poilievre ne sont pas si difficiles à comprendre. Outre le fait que sa femme, Anaida, est arrivée au Canada en tant que réfugiée du Venezuela, Poilievre est en compétition pour le soutien des votes de nombreux immigrants récents au Canada dans les banlieues autour des grandes villes. Sans surprise, ils sont très désireux de maintenir un nombre élevé de regroupements familiaux.

Il sait également que la majorité des Canadiens sont en faveur d’une immigration sûre et économique. Malgré toutes les comparaisons avec Donald Trump – mépris de la civilité, des «initiés» et des experts – Poilievre est un conservateur économique, pas un guerrier de la culture.

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Tout porte à croire que le chef conservateur n’est pas «anti-immigration», comme le prétendait Kwan, et que le consensus politique sur l’arrivée de centaines de milliers de nouveaux arrivants dans ce pays chaque année se poursuit, quel que soit le vainqueur des prochaines élections.

C’est à l’avantage du Canada. « L’immigration n’a pas été un enjeu politique lors des dernières élections parce que les partis politiques, le milieu des affaires et les Canadiens en général ont reconnu l’importance de l’immigration pour notre prospérité à long terme », a déclaré Lalande. « Si cela devient un problème politique, c’est à notre détriment. »

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Twitter.com/IvisonJ

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