En regardant le marché du film chinois, vous pourriez être tenté de penser que la pléthore de mâts de tente hollywoodiens sous-performants brosse un tableau d’une entreprise cinématographique chinoise en difficulté.
Cependant, la Chine est peut-être encore l’acteur le plus incompris du cinéma et de la télévision dans le monde.
Du milieu à la fin des années 2000, c’était un peu une blague courante : « J’ai un investisseur chinois qui veut mettre 50 millions de dollars dans un fonds. » Bien sûr, vous le faites. De tels accords ont souvent été rigoureusement négociés avant d’échouer brusquement. Il a fallu un certain temps pour que les accords réels prennent forme, mais une fois qu’ils ont été verrouillés, c’était toute une corne d’abondance, de l’acquisition d’AMC Theatres par Wanda Group en 2012 et de Legendary Entertainment en 2016 aux investissements cinématographiques cohérents de Huayi Brothers et Tencent.
Mais le succès mitigé associé à des vents contraires politiques signifiait que la fête ne durerait pas éternellement. Alors que des franchises telles que « Fast & Furious » et l’univers cinématographique Marvel ont prospéré, d’autres n’ont pas eu cette chance. L’appétit des consommateurs chinois n’est pas tout, car plusieurs considérations clés définissent le niveau d’accès des productions étrangères dans la région. La compréhension du paysage est donc d’une importance cruciale.
Tout d’abord, sachez que c’est absolument au caprice et à la volonté du gouvernement chinois que ces accords se produisent – ou se produisent – du tout. Cela ne veut pas dire que l’on a affaire à un représentant du gouvernement lorsqu’on s’associe à des médias chinois. En fait, c’est tout le contraire. Le capitalisme chinois est bel et bien vivant et ce depuis un certain temps. Je n’aborderai pas les questions de fiscalité, de sociétés de blocage, de paradis fiscaux étrangers, etc., mais je dirai que les investisseurs chinois sont dans les médias pour profiter autant que n’importe qui.
C’est juste que les règles sont différentes.
Pour être parfaitement honnête, le succès de l’industrie cinématographique du pays a atteint un niveau qui devrait faire rougir les capitalistes occidentaux. En plus de nombreux investissements étrangers et accords de distribution réussis, les productions nationales chinoises ont connu un énorme succès – pensez à « The Battle at Lake Changjin », « Wolf Warrior 2 » et « Hi, Mom », qui ont tous approché 6 milliards de RMB en brut déclaré. , avec 9 des 10 films les plus rentables sur le marché chinois étant des produits locaux.
Savoir comment les choses fonctionnent est tout, de l’obtention de l’approbation gouvernementale – qui peut être perdue ou retirée en un instant si votre production a quelque chose que le gouvernement chinois et ses autorités culturelles jugent antithétique – à la compréhension du manque de transparence et de comptabilité dans la distribution chinoise. Ne pas comprendre les modes de distribution et les pratiques commerciales en Chine est une recette pour le désastre.
Comme « Rock Island » dans « The Music Man » le dit clairement : « Tu dois connaître le territoire. »
Le peuple chinois est également affamé de divertissement. Ils ont soif de produits occidentaux en plus des leurs, mais ont tendance à détester tout type de message pouvant être perçu comme anti-chinois ou corruptible en termes de valeurs communes à travers le monde. Qu’elle soit fictive ou historique, la représentation de la Chine en tant que « méchant » ne volera jamais, tandis que les thèmes LGBTQ + ont également étouffé le flux de produits cinématographiques vers le continent, comme ce fut le cas avec « Lightyear » et sa représentation d’un dernier baiser homosexuel année.
Même les blagues apparemment anodines reçoivent autant d’attention critique. Dans « Monster Hunter », une image sur laquelle j’ai travaillé et qui a été adaptée de la populaire série de jeux vidéo Capcom, un échange idiot sur le type de genoux d’un personnage qui a provoqué la réponse, « Chi-knees », a entraîné le retrait de l’image. .
Les tensions entre les puissances occidentales et la Chine n’ont certainement pas aidé. Les relations sous les administrations Obama et Trump étaient tendues au départ, cette dernière s’étant aggravée pendant la pandémie de COVID-19, et la méfiance est toujours en jeu après la COVID-19. Néanmoins, les transactions continuent de se produire, même lorsque les vents dominants changent.
Pendant COVID, j’ai aidé à représenter les investisseurs chinois sur «Moonfall» de 2022, et leur détermination a rendu possible la production coûteuse, bien que son financement, sa production et sa distribution aient été parmi les plus compliqués que j’aie jamais rencontrés, grâce aux restrictions COVID, à l’assurance, obligations, sources de financement multiples, etc.
En fin de compte, l’appétit pour le contenu en Chine reste élevé, et le financement, la production et la distribution de films occidentaux peuvent toujours fonctionner, mais tout dépend de la compréhension du marché et des meilleures façons de le synchroniser avec les idéaux et les pratiques commerciales occidentales. . Sinon, vous laissez des milliards en capital d’investissement et en retours d’audience sur la table – et personne n’en profite.
Gregg Ramer est un avocat spécialisé dans le domaine du divertissement et un conseiller commercial doté d’une vaste expérience mondiale dans le traitement des transactions médiatiques. Il a représenté des sociétés telles que Huayi Brothers et Tencent.