Les Canadiens paieront les dépenses excessives des gouvernements en cas de pandémie avec leurs impôts: rapport

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Selon un nouveau rapport de la Institut CD Howequi appelle à des améliorations du processus budgétaire.

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« Les décisions qui ont été prises et qui vont affecter notre avenir pour les années et les décennies à venir, ont vraiment été prises à la volée sans délibération appropriée », a déclaré Bill Robson, directeur général du groupe de réflexion et co-auteur de l’étude, publié le 11 juillet. « Nous avons besoin de plus de transparence de la part de nos gouvernements sur la façon dont ils dépensent notre argent, en particulier lorsque quelque chose comme COVID se produit. »

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La plupart des Canadiens ne sont pas conscients de l’ampleur de la dette que les gouvernements ont accumulée pendant la pandémie et du fait qu’ils devront les payer dans les années à venir avec leurs impôts, a déclaré Robson.

«Ici, nous avons eu cette crise majeure. Nous avons toutes ces dettes qui vont maintenant devoir être remboursées », a-t-il déclaré, notant que les taux d’intérêt sont beaucoup plus élevés aujourd’hui qu’ils ne l’étaient pendant la pandémie.

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«Donc, vous devez, à un moment donné, avoir une augmentation d’impôt généralisée pour payer tout cela. Et nous n’en entendons pas parler.

Ce ne sera pas agréable. « Nous avons quelques années de vaches maigres devant nous », a-t-il ajouté.

Nous avons quelques années de vaches maigres devant nous

Bill Robson, directeur général, Institut CD Howe

En 2020, tout membre du public qui voulait examiner les budgets gouvernementaux pour voir exactement comment l’argent des contribuables était utilisé aurait eu du mal à le faire. Certains gouvernements ont publié des budgets bien après l’échéance budgétaire du 1er avril.

Par exemple, l’Ontario n’a produit son budget qu’en mai 2020, tandis que la Saskatchewan et l’Île-du-Prince-Édouard n’ont publié le leur qu’en juin. Terre-Neuve-et-Labrador a publié le leur extrêmement tard, en septembre. Le gouvernement fédéral n’a pas du tout publié de budget, note le rapport.

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« Si un gouvernement ne présente pas de budget avant le début de l’exercice budgétaire, alors très simplement, il fait ce qu’il veut, sans l’autorisation de l’Assemblée législative », a déclaré Robson.

Lorsque, enfin, les budgets ont été publiés, ils ont révélé d’énormes dépenses en cas de pandémie. «Les futurs historiens des finances publiques au Canada verront d’un coup d’œil… que quelque chose de remarquable s’est produit au cours de l’exercice 2020/21», note le rapport.

En ce qui concerne les revenus, il est difficile de dire que la pandémie s’est même produite. Le gouvernement fédéral a versé des paiements de transfert aux particuliers et aux entreprises, ce qui a maintenu les provinces et les territoires à flot.

Cependant, les dépenses publiques ont augmenté dans tous les domaines, certains gouvernements dépensant plus que d’autres.

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Les dépenses des gouvernements provinciaux et territoriaux ont bondi de 7 % en moyenne en 2020, tandis que les dépenses du gouvernement fédéral ont bondi de 70 %.

Les dépenses ont augmenté, mais les revenus sont restés les mêmes, entraînant une augmentation de 368 milliards de dollars de la dette combinée des gouvernements supérieurs, dont 327 milliards de dollars étaient une augmentation de la dette du gouvernement fédéral, note le rapport. Cela signifie que les gouvernements du Canada pourraient avoir du mal à fournir des services à l’avenir, selon le rapport.

Mais il est encore difficile de comprendre l’ampleur des dépenses simplement en regardant les budgets. La variation des méthodes comptables utilisées rend difficile d’obtenir une image complète des dépenses, a déclaré Robson. « C’est un peu troublant que tant de questions n’aient jamais eu de réponse… Les informations sont si inégales. »

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Ce manque de transparence est un problème de longue date avec les gouvernements du Canada, a-t-il dit.

Les estimations des revenus et des dépenses sont systématiquement incorrectes, a déclaré Robson. « Ce que nous avons vu au cours des 20 dernières années, c’est qu’il y a une sous-projection très constante des revenus et une sous-projection des dépenses… Il y a donc quelque chose qui ne va pas dans la façon dont les gouvernements présentent les chiffres là-bas. »

Le rapport conclut que les gouvernements devraient ajuster la façon dont ils déclarent leurs revenus et leurs dépenses, en indiquant clairement certaines sous-catégories au lieu de les regrouper avec d’autres, telles que les retours sur investissement ; le coût du service des dettes; recettes et dépenses brutes ; transferts; et les dépenses consacrées aux grands programmes, comme les soins de santé. Dans l’ensemble, ils devraient être plus ouverts sur le respect ou non des promesses budgétaires, recommande le rapport.

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Lorsque les chiffres ne sont pas présentés de manière exhaustive – et à temps – il devient plus difficile de demander des comptes à un gouvernement, a déclaré Robson. « Il y a tout le temps toutes sortes de pressions sur les gouvernements pour cacher des informations et mettre à l’écart les représentants élus ou peut-être cacher des informations au public. »

Il a fait valoir que le groupe de réflexion a observé une centralisation troublante au sein du gouvernement actuel, dans laquelle il y a des annonces de mesures de dépenses qui n’ont pas été examinées par la législature.

Les choses sont simplement réputées approuvées et donc énormément de dépenses se produisent sans examen approprié par les législateurs

Bill Robson

« Les choses sont simplement réputées approuvées et donc énormément de dépenses se produisent sans examen approprié par les législateurs », a-t-il déclaré.

Cela s’est également produit pendant la pandémie, a-t-il déclaré.

« Si pendant la COVID, le premier ministre s’était levé et avait dit : ‘Nous allons mettre toutes ces choses en place et nous doublerons la TPS pour la payer dans quelques années, alors les gens auraient dit, de bien sûr, ‘Peut-être que c’est trop une bonne chose.’ Mais nous n’avons jamais eu cette conversation », a-t-il déclaré.

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Une grande partie de la faute incombe aux députés élus. « Je pense qu’une partie du problème (était) que vous n’aviez pas assez de députés qui se levaient et disaient, attendez une minute, comme si vous mettiez totalement le Parlement sur la touche », a déclaré Robson.

Les législateurs doivent examiner de plus près les dépenses du gouvernement et exiger une plus grande responsabilité, conclut le rapport.

«Nous devrions pouvoir compter sur le gouvernement pour présenter les informations et sur les députés pour agir en conséquence. Et dans ce cas, le gouvernement n’a pas présenté l’information, et les députés étaient prêts à laisser passer. Je pense que nous devons les appeler et leur dire : « Fais ton travail ».

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