L’achat prévu par Microsoft de 68,7 milliards de dollars de Call of Duty et World of Warcraft l’éditeur Activision Blizzard peut aller de l’avant aux États-Unis, a déclaré mardi un juge fédéral. La juge Jacqueline Scott Corley a rejeté la demande de la Federal Trade Commission d’arrêter l’accord avant sa date limite d’achèvement le 18 juillet.
« La FTC n’a pas montré qu’elle réussirait probablement à affirmer que la société fusionnée retirerait probablement Call of Duty de Sony PlayStation », a écrit Corley dans sa commande, « ou que sa propriété du contenu Activision réduira considérablement la concurrence dans le jeu vidéo. les marchés des abonnements aux bibliothèques et des jeux en nuage.
Elle a continué:
L’acquisition d’Activision par Microsoft a été décrite comme la plus importante de l’histoire de la technologie. Cela mérite examen. Cet examen a porté ses fruits : Microsoft s’est engagé par écrit, en public et devant les tribunaux à maintenir Call of Duty sur PlayStation pendant 10 ans à parité avec Xbox. Il a conclu un accord avec Nintendo pour amener Call of Duty sur Switch. Et il a conclu plusieurs accords pour apporter pour la première fois le contenu d’Activision à plusieurs services de jeux en nuage. La responsabilité de la Cour en l’espèce est étroite. Il s’agit de décider si, nonobstant ces circonstances actuelles, la fusion doit être interrompue – peut-être même résiliée – en attendant la résolution de l’action administrative de la FTC. Pour les raisons expliquées, la Cour conclut que la FTC n’a pas démontré la probabilité qu’elle prévaudra sur son affirmation selon laquelle cette fusion verticale particulière dans cette industrie spécifique pourrait réduire considérablement la concurrence. Au contraire, les preuves du dossier indiquent un accès accru des consommateurs à Call of Duty et à d’autres contenus d’Activision. La requête en injonction préliminaire est donc REFUSÉE.
La FTC peut faire appel de cette décision; il a jusqu’au 14 juillet à 23 h 59 HAP pour prendre cette décision.
La décision de Corley est intervenue après une audience d’une semaine fin juin, au cours de laquelle les régulateurs fédéraux ont fait valoir que Microsoft gagnerait un pouvoir anticoncurrentiel en acquérant un éditeur aussi important qu’Activision Blizzard. Les avocats du gouvernement ont déclaré que Microsoft était susceptible de limiter l’accès des utilisateurs de PlayStation aux titres Activision Blizzard comme Call of Duty, soit en les rendant exclusifs aux plates-formes Xbox et PC de Microsoft, soit en publiant des versions réduites sur celles de Sony.
« Notre fusion profitera aux consommateurs et aux travailleurs », a déclaré mardi le directeur général d’Activision Blizzard, Bobby Kotick. « Cela permettra la concurrence plutôt que de permettre aux leaders du marché bien établis de continuer à dominer notre industrie en croissance rapide. »
Deux autres organismes de réglementation majeurs au Royaume-Uni et dans l’Union européenne ont également décidé ; l’autorité britannique de la concurrence et des marchés a décidé de bloquer l’accord en avril ; l’Union européenne l’a approuvé en mai. Microsoft a fait appel de la décision de la CMA peu de temps après son annonce, et ce processus devrait prendre un certain temps. Ailleurs, l’accord a été approuvé par la majorité des marchés étrangers, petits et grands.
La victoire de Microsoft signifie que son accord pourrait être conclu sans que Microsoft ait à payer des frais de résiliation de 3 milliards de dollars si l’accord était sabordé, tant que les entreprises contournent le Royaume-Uni ou parviennent à un accord avec l’Autorité de la concurrence et des marchés. Conclure l’accord sans approbation au Royaume-Uni est une option compliquée, cependant, et il est possible que Microsoft et Activision choisissent de prolonger la date limite de l’accord jusqu’à ce qu’ils aient résolu les problèmes. Les avocats de Microsoft avaient déclaré qu’une décision en faveur de la FTC – qui tentait de faire suspendre l’accord jusqu’à ce que sa propre audience administrative puisse être résolue – annulerait purement et simplement l’acquisition, quelle que soit la décision de la propre audience de la FTC.
« Nous sommes reconnaissants au tribunal de San Francisco pour cette décision rapide et approfondie et espérons que d’autres juridictions continueront vers une résolution rapide », a déclaré mardi Brad Smith, président de Microsoft, dans un communiqué. « Comme nous l’avons démontré de manière constante tout au long de ce processus, nous nous engageons à travailler de manière créative et collaborative pour répondre aux préoccupations réglementaires. »
Mise à jour: À la suite de la décision, la FTC a émis la déclaration suivante à Polygon :
Nous sommes déçus de ce résultat étant donné la menace évidente que cette fusion représente pour la concurrence ouverte dans les jeux en nuage, les services d’abonnement et les consoles. Dans les prochains jours, nous annoncerons notre prochaine étape pour poursuivre notre combat pour préserver la concurrence et protéger les consommateurs.