L’Antarctique est souvent dépeint comme un désert aride de glace et de neige, à peu près aussi inhospitalier comme n’importe quel endroit sur Terre. Mais une équipe de chercheurs vient de récupérer une énorme quantité de vie sous le continent gelé, témoignant de la ténacité de ces organismes extrêmophiles.
La vie a été trouvée autour 650 pieds (200 mètres) sous la plate-forme de glace d’Ekström, dans des eaux à 28 degrés Fahrenheit (moins -2 degrés Celsius) et noir absolu. Soixante-dix sept Différentes espèces d’animaux mousses appelées bryozoaires et vers ont été trouvées, une véritable corne d’abondance de créatures qui change la façon dont les chercheurs pensent de ces environnements sous-marins extrêmes. Les recherches de l’équipe ont été publié cette semaine dans Current Biology.
« Cela a considérablement augmenté le nombre d’espèces connues de cet habitat le moins connu », a déclaré David Barnes, écologiste marin au British Antarctic Survey. dans un e-mail. Bien que certains des animaux aient déjà été trouvés dans d’autres régions de L’Antarctique, l’habitat insolite de cette cache est une première. « Cela peut nous donner des indices sur la façon dont la vie dans les mers polaires a survécu aux glaciations », a ajouté Barnes.
L’environnement est difficile d’accès, étant sous des centaines de pieds de glace solide. Pour vraiment voir ce qui habite ci-dessous, l’équipe de recherche a percé un trou dans la glace à l’aide d’un perceuse à eau chaude. Ensuite, l’équipe a déposé des caméras dans le trou de forage. Ils ont également daté au radiocarbone certains des bryozoaires et des bivalves qu’ils ont trouvés, pour voir depuis combien de temps la vie était là.
« La datation au carbone de fragments morts de ces animaux des fonds marins variait du courant au 5,800 ans », a déclaré le co-auteur Gerhard Kuhn, un scientifique de la Terre à l’Institut Alfred Wegener de Bremerhaven, en Allemagne, dans une étude britannique sur l’Antarctique. Libération. « Donc, même si j’habite entre 3 et 9 kilomètres [2-6 miles] de l’eau libre la plus proche, une oasis de vie peut avoir existé en continu pendant près de 6,000 ans sous la banquise.
G/O Media peut toucher une commission
La vie persévérante dans des conditions aussi extrêmes est impressionnante. Certaines régions sous la glace de l’Antarctique ont de la vie, bien qu’elles soient dans l’obscurité totale depuis des millénaires. Certains microbes subsister sur le substrat rocheux pulvérisé qui se dépose dans les sédiments sous le continent. Mais les organismes plus gros parviennent également à se débrouiller sous l’impensable conditions difficiles; une différentes équipes de biologistes trouvé des éponges un demi-mile (1 kilomètre) sous la calotte glaciaire de l’Antarctique, une découverte que l’un des chercheurs a comparée à « trouver un peu de forêt tropicale au milieu du Sahara. « Bien que la récente découverte de l’équipe n’ait pas été aussi profonde, elle augmente toujours le nombre d’environnements connus pour soutenir la vie.
« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre de cet habitat inhabituel (et assez grand) », a déclaré Barnes. « De nombreuses espèces polaires peuvent faire face à des niveaux de nourriture beaucoup plus faibles qu’on ne le pensait (donc, bien que les océans polaires de surface se réchauffent, ils peuvent survivre dans des eaux plus profondes (pauvres en nourriture) ».
Malgré l’inaccessibilité de l’habitat, il évolue avec le reste de la planète. Alors que le changement climatique réchauffe la planète et accélère la effondrement des plates-formes glaciaires de l’Antarctique, ces habitats intérieurs d’un noir absolu pourraient bientôt être exposés à l’océan ou être altérés d’autres manières. Même si ces changements pourraient rendre certains emplacements une maison plus heureuse pour les créatures photosynthétiques qui peuvent profiter du soleil, l’environnement unique qui existe actuellement sous la glace d’Ekström l’étagère aura disparu.
Jusqu’à présent, seulement environ 10 pieds carrés (1 mètre carré) des 620 000-carré-mile (1,6 million de kilomètres carrés) l’habitat a effectivement été observé, faisant craindre qu’une partie de la biodiversité sous l’Antarctique ne subisse une extinction anonyme. « C’est une tragédie majeure que l’un des habitats les moins connus, perturbés et uniques de la Terre puisse être perdu avant même que nous le sachions », a déclaré Barnes. « Il y aura probablement de nombreuses réponses importantes pour la société sur le fonctionnement de notre planète là-bas. »
Plus: Le lac antarctique massif disparaît en quelques jours seulement