Résumé du livre de l’oie et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Li, Yiyun. Le livre de l’oie. Farrar, Straus et Giroux, 2022.

Le roman de Yiyun Li Le livre de l’oie est écrit du point de vue de la première personne. Li utilise le passé tout au long du récit.

Agnès Moreau, une Française vivant désormais en Pennsylvanie, apprend que son amie d’enfance, Fabienne, est décédée en couches. La mort de Fabienne pousse Agnès à écrire sur leur relation.

Jeunes filles au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Agnès et Fabienne vivent dans le petit village pauvre de Saint Rémy. Fabienne est indépendante, caustique et parfois cruelle ; sa mère et sa sœur sont mortes, et son père et ses frères boivent beaucoup pendant que Fabienne s’occupe de leur bétail. Agnès est plus douce ; ses parents sont distants mais pas sans amour. Agnès et Fabienne sont inséparables. Ils passent une grande partie de leur temps à jouer à des jeux absurdes, tous créés par Fabienne. Fabienne dit souvent à Agnès qu’elle est stupide.

M. Devaux est le maître de poste du village. Après le décès de la femme de M. Devaux, Fabienne propose à Agnès de lui demander de l’aider à écrire un livre. Agnès pense que c’est un des jeux de Fabienne. Fabienne invente souvent des histoires impliquant des représentations horribles et violentes de la vie rurale. Agnès note les histoires de Fabienne, et elles les apportent à M. Devaux. Il admire à contrecœur les histoires et propose quelques modifications et suggestions. Après avoir constitué une collection, M. Devaux et Agnès se rendent à Paris pour rencontrer des éditeurs. M. Devaux et Fabienne décident qu’ils occulteront le rôle de Fabienne et présenteront Agnès comme l’unique auteur ; ils pensent qu’Agnès sera une personnalité publique plus appropriée et plus attrayante. L’éditeur, sceptique d’Agnès, teste ses capacités d’écriture. Satisfait des résultats, il accepte de publier le recueil. Fabienne envisage de composer un nouveau livre.

Agnès se rend seule à Paris, où la presse l’interviewe. De retour à Saint Rémy, elle apprend que son frère est décédé. Fabienne raconte à Agnès que M. Devaux lui a demandé d’être son amant. Craignant que M. Devaux ne la dénonce comme le véritable auteur du livre, Fabienne suggère qu’ils l’encadrent dans un crime. Elle enivre volontairement M. Devaux et l’accuse publiquement d’avoir tenté de la toucher.

Une femme nommée Mme Townsend, qui dirige une école secondaire en Angleterre, rend visite à Agnès à Saint Rémy. Elle propose d’inscrire gratuitement Agnès dans son école, où elle dispensera certains cours qui assureront la réussite d’Agnès dans la haute société. Fabienne dit à Agnès qu’elle doit partir ; L’éducation d’Agnès pourrait leur permettre d’étendre leur jeu et éventuellement de quitter le village. Elle promet d’écrire à Agnès en Angleterre, à la fois en tant qu’elle-même et en tant que son frère fictif, Jacques, qui sera le petit ami apparent d’Agnès.

Mme Townsend est sèche et formelle. Elle et Agnès voyagent de Paris à Londres, où elle achète de nouveaux vêtements à Agnès et divers autres articles. Au lycée Woodsway, Mme Townsend encourage sévèrement Agnès à écrire un livre sur sa vie en Angleterre. Elle admet qu’elle espérait autrefois être elle-même auteur. Lorsqu’Agnès reçoit une lettre du fictif Jacques, Mme Townsend lui dit qu’elle est trop jeune pour avoir un petit ami. Dans les lettres qu’elle écrit du point de vue de Jacques, Fabienne est gentille et aimante avec Agnès. Dans les lettres de son propre point de vue, elle est aussi dure et sarcastique que jamais. Les autres étudiantes, toutes des filles aisées, arrivent à Woodsway ; ils sont fascinés par la notoriété et la relative jeunesse d’Agnès. Finalement, Mme Townsend interdit à Agnès de correspondre avec Jacques.

Agnès écrit ses propres histoires fantastiques. Elle commence à passer du temps avec Meaker, le jardinier de Woodsway. Elle se connecte avec Meaker d’une manière qu’elle ne peut pas avec ses camarades. Après que Mme Townsend ait exprimé sa désapprobation envers les histoires magiques d’Agnès, Agnès commence à écrire un livre sur sa vie à Woodsway. Mme Townsend édite et révise radicalement l’histoire d’Agnès jusqu’à ce qu’elle soit pratiquement méconnaissable. Agnès s’inquiète que Fabienne s’ennuie et que leur jeu d’écriture de livres se termine bientôt. Elle décide de s’échapper de Woodsway et demande de l’aide à Meaker. Meaker refuse et expose son plan à Mme Townsend, qui congédie rapidement Meaker pour s’être trop rapprochée d’un étudiant. Agnès dit à Mme Townsend qu’elle veut retourner à Saint Rémy et qu’elle se fiche que cela ruine sa carrière d’écrivain. Mme Townsend acquiesce finalement. Avant de renvoyer Agnès en France, elle prévient l’éditeur d’Agnès qu’Agnès n’est probablement pas le véritable auteur de son livre.

Quand Agnès revient à Saint Rémy, Fabienne lui apprend que le fictif Jacques est décédé. Elle avoue alors à Agnès que le jeu d’écrire des livres était une tentative de rendre leur vie réelle. Agnès lui dit qu’elle veut qu’ils passent leur vie ensemble, mais Fabienne rétorque que c’est impossible et que cela, encore une fois, ne rendra pas leur vie plus réelle. En quelques mois, Fabienne et Agnès s’éloignent. Agnès déménage finalement dans un autre village et Fabienne rejoint un cirque. Agnès commence à comprendre que Fabienne ressentait des émotions énormes, inexprimables qui étaient les moteurs de ses histoires. Des années plus tard, après la mort de Fabienne, Agnès sait que Fabienne se serait moquée d’elle pour avoir écrit l’histoire de leur amitié.