William Watson : Le hockey féminin imite le gouvernement : Fixez d’abord les frais, cherchez des partenaires plus tard

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Est-ce que quelqu’un d’autre trouve le mois dernier fondateur d’une nouvelle ligue professionnelle de hockey féminin — le nom, les équipes et le format de la ligue seront annoncés au cours des prochains mois, la saison commençant en janvier prochain — un peu particulier? La ligue avait un syndicat de joueurs avant d’être une ligue. Les employés se sont organisés avant d’avoir un employeur. L’Association des joueuses professionnelles de hockey féminin (PWHPA), qui rassemblait de nombreuses vedettes des équipes nationales canadienne et américaine, formées après l’effondrement de la Ligue canadienne de hockey féminin en 2019, et sont partis à la recherche, pourrait-on dire, d’une ligue à eux.

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À la fin du mois dernier, ils en ont obtenu un, ou du moins ont obtenu la promesse d’un, lorsque Mark et Kimbra Walter, lui avocat et milliardaire dans les services d’investissement, président des Dodgers de Los Angeles et copropriétaire de trois autres équipes sportives professionnelles, elle avocat à part entière, s’est jointe à Billie Jean King Enterprises pour racheter Première fédération de hockey (PHF), qui avait des équipes à Montréal et à Toronto, ainsi que dans cinq villes américaines. Ce printemps, les Six de Toronto du PHF ont remporté le «Coupe Isobel« , du nom de la fille de Lord Stanley Isobel (1875-1963), la première équipe canadienne à le faire depuis le début du jeu en 2016 – et maintenant aussi la dernière à moins que la coupe ne migre vers la nouvelle ligue.

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Jusqu’en 2021, la PHF était la National Women’s Hockey League, une opération principalement américaine à ne pas confondre, nous dit Wikipédia, avec, hum, la National Women’s Hockey League, une ligue canadienne qui s’est déroulée de 1999 à 2007. Oui, dans le hockey féminin vous ne pouvez pas dire les ligues sans programme.

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Ou du moins tu ne pouvais pas. L’un des avantages de l’annonce récente est qu’il y aura désormais une ligue de hockey professionnel féminin en Amérique du Nord. Cela peut aider à obtenir le soutien de la LNH. Le commissaire Gary Bettman a toujours dit qu’il serait prêt à parler quand il n’y avait qu’une seule entité avec qui parler – ce qui rappelle le vieux commentaire d’Henry Kissinger, hélas peut-être apocryphe : « Qui dois-je appeler si je veux parler à l’Europe ? » Nous verrons si le soutien de Bettman signifie qu’il doit y avoir une équipe féminine en Arizona.

Le monopole aide probablement aussi avec les contrats de télévision. La ligue obtiendra également un meilleur prix que si le PHF était toujours en activité. Mais à tous autres égards, la préférence pour une seule ligue est également particulière, n’est-ce pas ? Les syndicats veulent généralement monter les employeurs les uns contre les autres s’ils le peuvent. En règle générale, plus il y a d’employeurs potentiels qui soumissionnent pour vos services, meilleure est l’offre que vous obtenez. Ici, la PWHPA ferme une ligue à sept équipes pour démarrer ce qui sera initialement une ligue à six équipes qui sera libre (vraisemblablement) de repêcher à partir du groupe de plus de 100 joueurs de la PWHPA, mais aussi des quelque 150 joueurs de la PHF qui durent mois se sont soudainement retrouvés avec des fiches roses et une indemnité de départ minimale à la place de contrats de travail à long terme. Oui, si la nouvelle ligue décolle et finit par s’étendre, il y aura suffisamment d’emplois pour le nombre rapidement croissant de joueuses de hockey de haut niveau. Mais cela peut prendre un certain temps.

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Jusqu’à présent, la stratégie du syndicat consistant à tenir jusqu’à l’arrivée d’un employeur prêt à accepter les termes de la convention collective que les joueurs ont eux-mêmes rédigée semble fonctionner. Pensez-vous que cela pourrait être le début d’une nouvelle façon de définir les termes? Les employés écrivent ce qu’ils veulent et voient ensuite s’ils peuvent trouver une entreprise prête à les accompagner ?

Si vous y réfléchissez, cependant, ce n’est pas réellement une nouvelle stratégie. Les gouvernements du Canada décident souvent que ce pays va avoir des normes de classe mondiale, que ce soit en termes de garderies, de vacances, de congés d’un type ou d’un autre ou, d’ailleurs, de réglementation sur les émissions, de normes d’emploi et de sécurité, de surveillance des entreprises, de réglementation d’Internet, avantages d’emploi pour les fonctionnaires – vous l’appelez, le gouvernement fédéral veut que nous soyons un chef de file mondial dans n’importe quelle nouvelle condition de conduite des affaires dont nous parlons. Rien de moins, cela implique, serait une insulte aux valeurs canadiennes et une insulte aux travailleurs canadiens!

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Mais, le plus souvent, il prend une telle position, comme la PWHPA, sans vraiment savoir s’il y a des contreparties qui seraient prêtes à accepter ses conditions plaquées or. Et aussi dans l’ignorance apparente du fait que nous sommes en concurrence pour les investissements avec d’autres pays qui adoptent peut-être une approche moins ambitieuse dans l’établissement de leurs propres normes.

Bien sûr, lorsque les normes imposées par nos gouvernements menacent de chasser les investisseurs étrangers vers des rivages plus hospitaliers, ces gouvernements ont toujours le recours — auquel ils recourent de plus en plus fréquemment à mesure que nous devenons de moins en moins compétitifs — de payer les investisseurs pour qu’ils changent leur esprit et venir au Canada. Les payer des milliards de dollars, si c’est ce qu’il faut.

Opérant sous des contraintes du monde réel comme nous le faisons, nous, les gens ordinaires, y compris les joueuses de hockey, ne sommes pas en mesure de subventionner les effets de nos positions de négociation irréalistes.

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