Pendant des décennies, les joueurs ont aidé Mega Man et le grand Maverick Hunter connu sous le nom de X à déjouer les plans du maléfique Dr. Wily et Sigma. Mais même ceux qui connaissent la franchise Mega Man ne savent pas grand-chose des différences entre les deux héros en tête d’affiche de la série, car Capcom a laissé les deux icônes stoïques avec des biographies incomplètes. Grâce à la différence de cent ans entre la croisade originale de Mega Man et l’époque des aventures de X, une chose est claire : beaucoup de choses ont changé dans l’attitude, le style et les accessoires de la franchise.
Mega Man, introduit en 1987, était sans aucun doute un héros, mais cette jeune construction était également très simple – tout cœur et aucune impression durable. Il était petit, avec des bords arrondis et des joues compressibles, orné de nuances de bleu à l’exception du ton chair sur son visage, essayant si fort de se démarquer (au départ, il était blanc jusqu’à ce que ses créateurs réalisent que la couleur pâle unie rendait les animations de sprite peu claires ). À son époque, être à la mode impliquait simplement d’acquérir de nouveaux pouvoirs et de changer sa palette de couleurs, car une nouvelle touche de peinture était censée aller très loin. Les accessoires étaient encore plus difficiles, car il devait espérer que personne ne reconnaissait que ses améliorations étaient d’occasion ou qu’il avait simplement enroulé des parties de son fidèle chien autour de lui (Rush faisait toujours le gros du travail, un animal de compagnie vraiment polyvalent). Aussi dur que Mega Man ait essayé, il était à jamais coincé à la table des robo-kiddie.
X était une race différente. Cette création, introduite en 1993 Méga-homme X, avait l’air plus âgé, avait moins à prouver et n’avait pas besoin d’une longue poignée pour signaler ce qu’il était lorsqu’une lettre singulière faisait passer le message avec confiance. Ce sauveur mécanique était poli, plus élégant et avait de plus grandes pièces jointes d’armure et quelques extrémités pointues. Avec une gemme rubis sur son casque et des gants ivoire donnant un look sophistiqué, son corps frais était raffiné et plus présentable. Cher vieux papa Light lui a donné une forme de base redessinée élégante et lui a laissé des cadeaux impressionnants, avec plusieurs pièces d’équipement qui ont fourni de nouvelles capacités, ainsi que l’ajout de blanc avec des garnitures rouges et dorées à sa présentation. Bien que sa couleur soit encore brillante à l’extérieur, X était plus sombre et un peu énervé, avec une expression de sang froid (à tel point que Capcom l’a adouci dans les jeux ultérieurs), prêt à quitter Mega, Roll, Rush et d’autres enfance éléments derrière.
Le passage à la Super Nintendo a permis aux artistes de Capcom d’avoir une gamme de couleurs plus large en ce qui concerne le look de X, et selon le designer Hayato Kaji dans le livre MM25 : Mega Man & Mega Man X Œuvres Complètes Officielles, cette nouvelle liberté était à la fois une bénédiction et une malédiction, permettant plus de détails mais rendant également plus difficile le choix des conceptions compte tenu des options disponibles. Le sprite lui-même a fini par être plus grand (et est resté ainsi jusqu’à ce que Méga-homme 7), et Méga-homme X a présenté un voyage pour collecter des améliorations qui ont fait sortir le personnage de l’écran, avec un excellent contraste et une esthétique aérodynamique. La montée en puissance de X reflète également celle du boss du jeu, Zero.
Selon Inafune dans Œuvres complètes officielles de Mega Man et Mega Man X, le personnage principal de la série devait changer en partie à cause du succès des jeux de rôle où les personnages évoluaient au fil du temps. « Mega Man ne brillait pas aussi fort dans cette lumière », a-t-il déclaré, c’est pourquoi l’équipe a ajouté plus de power-ups.
L’équipe a également été inspirée pour ajouter d’autres éléments, donnant à X l’accès à des mechs connus sous le nom de Ride Armors, et dans les jeux ultérieurs land speeders – ou Ride Chasers – probablement parce que quelqu’un qui a l’air aussi génial a aussi besoin de véhicules malades. Et X prend souvent le style de ses ennemis. Lors de la phase d’ouverture de MMX, les joueurs voient Vile – l’exécuteur violent de Sigma – utiliser une combinaison de combat violette stylisée pour dominer X, alors bien sûr, notre héros en pleine croissance veut l’un des siens. Pendant ce temps, Sigma a des bottes surdimensionnées, des brassards et des épaulettes intimidantes, dans des couleurs de paon supprimées, le tout dans une tentative d’éclipser le héros qu’il ne peut jamais réellement battre. Sigma et son partenaire Zero manient également des sabres flashy, des armes qui demandent de l’attention lorsqu’elles sont utilisées, une autre extension importante de l’ensemble que notre héros s’efforce d’obtenir et finit par recevoir.
X se pousse constamment à évoluer, grandir et trouver de meilleurs accessoires. Le journal du Dr Cain du manuel du jeu nous a dit qu’il craignait que X ne soit « incertain de sa place dans la vie » en raison du libre arbitre que le Dr Light lui avait donné, car il devait choisir la voie de la violence afin d’aider Zéro. Mega Man n’avait pas ce problème et ne se soucierait pas de ce que les autres pensaient de ses actions (il pouvait porter des jugements, mais n’avait pas le plein libre arbitre), de son apparence ou de son amélioration; il n’y avait que la tâche à accomplir. X était déterminé non seulement à surpasser son prédécesseur, mais tout le monde, optant pour des ensembles complets supplémentaires d’armures échangeables dans les jeux ultérieurs, dépassant même ses propres moyens. Il a même volé des attaques spécialisées ostentatoires et très efficaces aux personnages de Street Fighter et acquis une armure dorée à un moment donné, similaire à Arthur de Ghosts ‘n Goblins, en le gardant dans la famille Capcom.
Il n’est pas surprenant que quelqu’un d’aussi polyvalent à la mode, robot ou non, trouve cette passion de continuer à changer et à libérer son potentiel visuel au milieu des menaces d’échec et de doute de soi. L’ancien Mega Man n’avait aucune chance contre l’épreuve du temps, victime de sa propre création, destiné à ne jamais comprendre la vraie valeur de la mise à niveau, de la garde-robe et de tout.