Rad Power Bikes se retire d’Europe, six ans après avoir ouvert pour la première fois un bureau aux Pays-Bas dans le but d’exploiter le marché favorable aux vélos de la région. Une quarantaine d’employés seront licenciés d’ici la fin de l’année et l’entreprise basée à Seattle ne vendra plus ses vélos électriques aux clients du Royaume-Uni et de l’Union européenne à partir de 2024.
Au lieu de cela, la société de vélos électriques redoublera d’efforts en Amérique du Nord, où Rad estime que sa marque est la plus forte. Dans une interview, le PDG de Rad Power Bikes, Phil Molyneux, a déclaré que cette décision était nécessaire pour maintenir son activité et réussir à long terme.
«Ce changement nous permet vraiment de continuer à établir la norme pour la révolution du vélo électrique en Amérique du Nord, qui, comme vous le savez, était notre point de départ», déclare Molyneux. « Et continuer à mettre l’accent sur la sécurité, la fiabilité, l’innovation continue, l’avenir et l’aspiration à fournir des produits de la plus haute qualité à des prix abordables pour nos clients. »
Il a ajouté: « Donc, un peu de retour à nos racines. »
Cette décision est le dernier revers pour l’entreprise, qui, ces dernières années, s’est imposée comme l’une des marques de vélos électriques à la croissance la plus rapide au monde. La pandémie de covid-19 a entraîné un boom des ventes de vélos, et en particulier des ventes de vélos électriques. Rad Power Bikes a levé 329 millions de dollars d’investissements privés depuis son lancement en 2007. Et bien que la société ne publie pas ses chiffres de vente, Molyneux affirme qu’elle compte plus de 600 000 clients dans le monde.
Mais Rad a eu du mal à maintenir sa position au milieu d’un ralentissement économique. L’entreprise a eu quatre séries de licenciements depuis avril 2021, date à laquelle il a supprimé 100 postes. 63 employés supplémentaires ont été licenciés en juillet 2022, suivis d’une troisième série de licenciements en décembre et d’une quatrième en avril 2023. L’entreprise compte actuellement 424 employés, selon LinkedIn.
« Il a fallu passer par quelques cycles de réduction de force », explique Molyneux. « C’est un travail très difficile et, vous savez, quelque chose que nous devions faire… pour nous assurer que l’entreprise était de la bonne taille pour les perspectives actuelles de l’entreprise. »
« Il a fallu passer par quelques cycles de réduction des effectifs. »
En plus des licenciements, l’entreprise a été confrontée à de nombreux autres défis, notamment un procès pour mort injustifiée, un procès lié à des dommages matériels et un rappel de sécurité de près de 30 000 vélos cargo électriques pour pneus mal alignés.
Le rappel a porté un coup à la réputation de Rad. La société a déclaré avoir reçu 137 rapports de pneus éclatés, dégonflés et séparés des flancs. Huit blessures ont été signalées, dont cinq incidents d’« éruptions cutanées, coupures et / ou ecchymoses et un rapport de poignet cassé et un rapport de bras cassé ». Et le procès pour mort injustifiée, dans lequel les parents d’un fille de 12 ans décédée après être tombé à l’arrière d’un vélo utilitaire RadRunner poursuivent l’entreprise pour négligence, a souligné l’absence de réglementation pour l’industrie du vélo électrique en pleine croissance aux États-Unis.
Pendant ce temps, une série d’incendies de batteries, dont beaucoup sont mortels, a mis en lumière la dépendance excessive de l’industrie à l’égard de batteries fabriquées à bas prix, dont beaucoup en provenance de Chine. La ville de New York, où bon nombre des incendies les plus meurtriers se sont produitsa récemment adopté une paquet de lois exigeant que les vélos électriques reçoivent la certification UL, la norme de référence en matière de conformité en matière de sécurité, pour être légalement vendus. (Aucun vélo Rad n’a été impliqué dans des incendies.)
En janvier, quelques mois après avoir remplacé le fondateur Mike Radenbaugh en tant que PDG de Rad Power Bikes (Radenbaugh reste le président du conseil d’administration), Molyneux a envoyé une lettre aux clients reconnaissant les «erreurs» et s’engageant à apporter des améliorations.
Dans une interview, Molyneux a déclaré que l’entreprise avait beaucoup fait pour améliorer son processus d’assurance qualité dans lequel les vélos électriques sont testés avant d’être vendus aux clients. « Si nous trouvons un problème avec l’un de nos vélos, nous le possédons », dit-il, « et nous communiquons avec les clients, puis nous développons les solutions et nous nous chargeons pleinement de tout arranger. »
Rad cherche également la certification UL pour ses vélos électriques, qu’il prévoit de recevoir avant l’entrée en vigueur de la loi de New York en septembre. La gamme actuelle de Rad a été testée pour la conformité UL 2849 et UL 2271 ou UL 62133, « même si ce n’est pas obligatoire », selon la page FAQ de l’entreprise.
Photo par Amelia Holowaty Krales / The Verge
Il existe peu de lois au niveau fédéral ou étatique concernant la sécurité ou le fonctionnement des vélos électriques. Certains États ont créé des programmes incitatifs pour que les clients achètent des vélos électriques, encouragés par des études qui montrent que les vélos électriques sont un mode de transport plus écologique que les propriétaires utilisent pour remplacer les trajets en voiture. Un projet de loi a été présenté au Congrès qui appliquerait une remise de 1 500 $ à un nouvel achat de vélo électrique.
Mais avec la montée des problèmes de sécurité, Molyneux dit qu’il s’attend – et se félicite – à plus de réglementation de la part du gouvernement local. « C’est bien de s’assurer que des vélos de qualité arrivent sur le marché », dit-il. « Et cela doit être formidable pour que toute l’industrie avance dans la bonne dynamique. »
Plusieurs États, dont la Californie, ont adopté des lois interdisant aux enfants de moins de 16 ans d’utiliser des vélos électriques. Rad demande aux clients de confirmer qu’ils ont plus de 16 ans pour acheter un vélo électrique. Mais Molyneux dit que plus de travail doit être fait, en particulier autour de l’installation d’infrastructures comme des pistes cyclables pour encourager l’utilisation sécuritaire des vélos.
Bien qu’il existe depuis près de 16 ans, Rad Power Bikes n’en est qu’à ses débuts. L’entreprise traverse un cycle familier de croissance rapide, suivi d’une contraction rapide, que de nombreuses autres startups ont connu. Mais Molyneux dit qu’il reste confiant que Rad sortira en tête.
« Nous nous soucions de cette industrie », dit-il. « Nous voulons que cette industrie se développe. Et nous voulons faire sortir plus de gens des voitures et des vélos – de préférence Rad Power Bikes.