Deux ans après l’incendie de Lytton, en Colombie-Britannique, les résidents, les entreprises et le village intentent des poursuites

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Une semaine après que l’agence qui assure les municipalités de la Colombie-Britannique a intenté une action en justice contre les deux chemins de fer nationaux du Canada et Transports Canada, alléguant une négligence en permettant aux trains de passer par Lytton pendant le dôme de chaleur de 2021, le village et ses habitants ont intenté leurs propres poursuites.

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Les deux nouvelles poursuites ont été déposées devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique à l’approche du deuxième anniversaire de l’incendie dévastateur du 30 juin. Les poursuites civiles doivent être intentées dans les deux ans suivant la perte subie.

Lytton et ses résidents et propriétaires d’entreprises utilisent les poursuites pour couvrir les dommages et obtenir de l’argent pour reconstruire les routes et les systèmes d’égouts, les maisons, les entreprises, l’hôtel de ville et les installations publiques comme la piscine locale, les écoles et les parcs, et même remplacer les véhicules, les tables de pique-nique et massif d’ornement.

Le montant des dommages n’est pas mentionné, mais le Bureau d’assurance du Canada a estimé les pertes assurées de la destruction à Lytton à 102 millions de dollars.

L’une des nouvelles poursuites a été déposée au nom des propriétaires de dizaines de résidences, d’entreprises et d’autres biens. Il y a 119 plaignants répertoriés. Certains sont copropriétaires d’une propriété et d’autres possèdent plus d’une propriété, mais la plupart semblent être des couples qui ont perdu leur maison familiale. Deux demandeurs sont répertoriés en tant que successions de personnes décédées.

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Le procès indique qu’ils ont subi des pertes de biens immobiliers, de biens personnels, de logements, de revenus d’entreprise, de revenus de location et de véhicules, et ont également dû faire face aux coûts d’un logement alternatif, de réparations d’urgence et temporaires, de reconstruction.

Ils demandent des dommages-intérêts à CP Rail – maintenant connu sous le nom de Canadian Pacific Kansas City – et aux Chemins de fer nationaux du Canada, Transports Canada, les procureurs généraux du Canada et de la Colombie-Britannique, le ministère des Forêts de la Colombie-Britannique, sept sociétés anonymes qui ont construit le chemin de fer ou l’ont exploité sous contrat pour les compagnies ferroviaires et deux personnes anonymes.

À l’instar de la poursuite intentée par la Municipal Insurance Association of BC contre les chemins de fer au nom de Lytton et du district régional, la poursuite accuse les chemins de fer d’avoir déclenché l’incendie qui a causé la «destruction presque complète» du village et des environs.

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« L’incendie a été causé par la chaleur et/ou les étincelles et/ou les particules d’échappement diesel émanant d’un train ou de trains » appartenant aux chemins de fer, selon le procès.

Il allègue également que les chemins de fer ont fait preuve de négligence ou ont commis une faute parce qu’ils n’avaient pas débarrassé la zone autour des voies des matières organiques et autres sources de carburant.

Il allègue également que le BC Wildfire Service n’avait pas d’équipement ou de procédures de lutte contre les incendies appropriés pour prévenir ou éteindre les incendies de forêt causés par le passage de trains dans des conditions météorologiques extrêmes.

Et il allègue que les accusés n’ont pas ordonné l’arrêt de la circulation des trains malgré une sécheresse et des températures record qui ont atteint 49,6 degrés Celsius la veille de l’incendie.

Aucun des défendeurs n’a encore déposé de réponse et aucune des réclamations n’a été prouvée devant les tribunaux.

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La deuxième nouvelle poursuite a été déposée par Lytton contre la Municipal Insurance Association of BC. pour la perte d’une partie du contenu détruit du musée.

Il indique que le village a engagé d’autres coûts de déblaiement des débris, la perte de revenus de location ou de bail et des dépenses supplémentaires pour mener à bien son administration et ses opérations à d’autres endroits, mais allègue que l’Association d’assurance municipale n’a pas payé la police.

«Le village de Lytton dépose cet avis de réclamation pour préserver notre droit de poursuivre au cas où (l’association) ne couvrirait pas le village pour toutes les pertes subies en raison de l’incendie du 30 juin 2021 à Lytton Creek, qui sont couvertes par notre police d’assurance », a déclaré Melissa Darou, conseillère en communication du village, dans un e-mail.

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La poursuite antérieure déposée par la Municipal Insurance Association au nom du village et du district régional contre les deux chemins de fer et Transports Canada indique qu’un train a traversé le village 18 minutes avant le premier signalement d’un incendie près des voies qui a détruit 90 % de la les bâtiments de la ville et brûlé 837 kilomètres carrés de terrain.

Cette affirmation indique que les chemins de fer n’ont pas veillé à ce que le système de freinage et les autres systèmes du train soient sûrs, qu’ils n’aient pas utilisé de méthodes raisonnables de prévention des incendies et qu’ils n’aient pas surveillé la fumée ou le feu le long des voies.

Elle demande des dommages-intérêts généraux et spéciaux et des coûts liés à tout, depuis l’intervention d’urgence jusqu’à l’enquête sur la cause de l’incendie et la reconstruction du village.

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Une enquête du Bureau de la sécurité des transports n’a trouvé aucune preuve que les opérations ferroviaires aient déclenché l’incendie de Lytton.

Mais la poursuite allègue que le CN n’a pas réussi à prévenir un « risque déraisonnable que le train enflamme les combustibles environnants … soit au moyen d’étincelles ou d’autres matériaux incendiaires ».

Il indique que le Canadien Pacifique de Kansas City aurait dû savoir que les conditions étaient dangereuses et n’a pas installé ou entretenu correctement un système de pare-étincelles et d’autres moyens mécaniques pour prévenir un risque d’incendie déraisonnable.

Transports Canada a été accusé d’avoir manqué à son devoir envers la communauté en omettant d’ordonner aux chemins de fer d’arrêter les trains pendant la canicule.

Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux et les chemins de ferP et Transports Canada n’ont pas déposé de réponse.

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Le dôme de chaleur de 2021 a été l’un des événements météorologiques les plus extrêmes de l’histoire récente du Canada et a été blâmé pour des centaines de morts en Colombie-Britannique

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