Volkswagen n’est pas étranger aux tests de voitures autonomes, mais maintenant, il apporte enfin ces expériences aux États-Unis. Le constructeur automobile déploie ce mois-ci sa première flotte américaine de véhicules d’essai autonomes à Austin. Les 10 fourgonnettes électriques ID.Buzz modifiées utiliseront le système de conduite autonome de niveau 4 du partenaire de longue date Mobileye (c’est-à-dire une autonomie totale dans certaines conditions) pour collecter des données de conduite qui « valideront et affineront » la technologie. Ces premières machines comprendront des pilotes de sécurité.
La marque allemande prévoit à la fois d’étendre sa flotte d’Austin et d’étendre les tests à « au moins » quatre autres villes américaines. Si tout se passe bien, VW lancera un service commercial de conduite autonome à Austin d’ici 2026. Il courtisera également des tiers en proposant des flottes de véhicules électriques ID.Buzz sans conducteur à d’autres entreprises de mobilité et de transport. L’entreprise prévoit également d’employer des personnes qui travaillaient auparavant avec la défunte startup de conduite autonome Argo AI.
Le déploiement n’est pas surprenant. Bien que Ford ait fermé Argo pour se concentrer sur les fonctionnalités semi-autonomes à court terme, la conduite entièrement autonome reste une catégorie en vogue aux États-Unis. GM’s Cruise apporte son robotaxis à plus de villes, et Waymo étend rapidement ses zones de service. Les tests américains sont essentiels si VW compte rivaliser avec ces rivaux du robotaxi.
L’accent mis sur la technologie de conduite autonome reflète également la transformation continue de VW en une entreprise de mobilité globale. Il s’adapte à une époque où le covoiturage et le robotaxis réduiront le besoin de posséder une voiture personnelle. Les offres de transport et de flotte pourraient aider VW à prospérer même si ses ventes de voitures diminuent avec le temps. Bien sûr, cela dépend de la disponibilité de la technologie sans conducteur en temps opportun. L’autonomie de niveau 3 (conduite autonome où le conducteur doit être prêt à prendre le contrôle) n’atteint que les voitures particulières aux États-Unis, et seulement dans des circonstances limitées. Il faudra peut-être un certain temps avant que ces plates-formes soient suffisamment avancées pour que les taxis autonomes soient pratiques à grande échelle.