Threads, la nouvelle plate-forme de réseautage social de Meta, gagne rapidement du terrain en Chine, où les applications sociales occidentales d’Instagram à Facebook sont interdites.
Jeudi matin, heure du Pacifique, le clone de Twitter introduit par Instagram s’est classé cinquième dans la catégorie des réseaux sociaux de l’App Store chinois d’Apple, juste un jour après son lancement.
C’est malgré le fait que l’application est bloquée par le Grand Pare-feu, ce qui signifie que les utilisateurs en Chine continentale doivent accéder à la plate-forme via un outil de contournement de la censure comme un VPN ou un réseau privé virtuel.
Les classements de l’App Store prennent en compte des mesures telles que les nouvelles installations d’applications. Threads ne suit actuellement que les géants sociaux chinois avec des centaines de millions d’utilisateurs actifs, à savoir Xiaohongshu, WeChat (plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels dans son cas), QQ et Weibo.
On ne sait pas si la Chine a bloqué Threads au départ. Greatfire.org, une organisation qui traque la censure en ligne, montre que le domaine www.threads.net est indisponible en Chine depuis le 4 juillet.
La présence de Threads dans l’App Store chinois n’est pas si surprenante, étant donné que Facebook, Instagram et Twitter sont depuis longtemps disponibles dans l’App Store tout en étant interdits par le système de censure de Great Firewall. Il est possible que Threads se connecte à l’un des serveurs de Meta qui sont déjà indisponibles en Chine.
Avoir Threads dans l’App Store évite également à Apple d’avoir à faire face à des critiques potentielles sur la suppression d’applications à la demande de Pékin, ce qui serait une situation plus politiquement chargée que sa décision de sauter les pays de l’Union européenne pour l’instant en raison de la complexité de la confidentialité des données.
Dans d’autres cas, les applications sociales occidentales n’arrivent sur le radar des censeurs chinois qu’après avoir gagné en popularité. L’application audio en direct Clubhouse, par exemple, a été rapidement bloquée et retirée de l’App Store chinois après avoir attiré un flot d’utilisateurs chinois pour discuter librement de sujets politiquement sensibles. Damus, le rival Twitter soutenu par Jack Dorsey et construit sur un protocole décentralisé, a été retiré de l’App Store chinois pour avoir inclus « du contenu illégal en Chine ».
La censure des threads pourrait être délicate car l’application prévoit de fonctionner à terme sur une infrastructure décentralisée alimentée par ActivityPub, le protocole qui alimente l’autre concurrent de Twitter, Mastodon. Comme un expert nous l’a fait remarquer précédemment, fermer tous les relais décentralisés sur Damus serait difficile.
Le seul moyen légitime de lancer une application sociale étrangère en Chine est de développer une version conforme localement avec des filtres de contenu stricts, ce que LinkedIn a fait. Mais ce type d’opération compromet l’expérience utilisateur et peut être coûteux à entretenir en raison de la surveillance du contenu. Le site de réseautage de LinkedIn s’est retiré de Chine en 2021.
Ceci est une histoire en développement. Restez à l’écoute pour les mises à jour.