La grève dans les ports de la Colombie-Britannique pourrait coûter 250 millions de dollars par semaine, les consommateurs étant les plus touchés: experts

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La grève des travailleurs portuaires de la Colombie-Britannique pourrait coûter aux entreprises des centaines de millions de dollars par semaine, selon des experts et des groupes d’entreprises, les petits exploitants et les consommateurs étant les plus touchés.

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Les organisations de l’industrie affirment que l’action syndicale de 7 400 employés du secteur riverain qui a commencé le 1er juillet soutiendra les expéditions, épuisera les stocks et augmentera les prix des biens en pénurie.

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Le bilan économique s’élèvera à au moins 250 millions de dollars par semaine, a déclaré Werner Antweiler, titulaire de la chaire de politique commerciale internationale à la Sauder School of Business de l’Université de la Colombie-Britannique.

«La première semaine ou les deux premières, les entreprises sont généralement capables de faire le pont assez bien. Cela s’aggrave de plus en plus après cela, car certaines entreprises manqueront de stocks et ne pourront pas les réapprovisionner facilement », a-t-il déclaré.

Les dockers ont quitté le travail avant que les négociations sur les salaires, l’automatisation et la sous-traitance n’aboutissent à une impasse.

Des organisations commerciales, ainsi que des responsables de l’Alberta et de la Saskatchewan, ont demandé à Ottawa d’intervenir et de mettre fin à la grève, mais le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a déclaré qu’il souhaitait que le syndicat et les employeurs retournent à la table des négociations après avoir frappé une impasse cette semaine.

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Les entreprises ont le choix de surmonter la grève en puisant dans les stocks existants et en conservant les exportations qui ne peuvent pas être expédiées – entraînant respectivement une perte de ventes et des coûts de stockage – ou en trouvant des itinéraires alternatifs pour leurs produits, y compris via des ports déjà tendus aux États-Unis. États.

Pourrait alimenter l’inflation

« Même si certaines entreprises se réorientent par ce canal, cela coûtera plus cher. Cela prendra plus de temps car maintenant les choses commenceront à faire la queue et cela aura des répercussions sur l’ensemble du système », a déclaré Antweiler.

Dans une étude de Transports Canada sur la grève de cinq jours dans le port de Montréal en 2021, le gouvernement a prévu que le coût économique pourrait atteindre jusqu’à 100 millions de dollars par semaine. Antweiler a basé son estimation de 250 millions de dollars sur cette analyse, la valeur des marchandises transportées dans les ports de la Colombie-Britannique étant jusqu’à trois fois plus élevée qu’au port de Montréal.

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Le coup pourrait être encore plus important dans ce cas, car les volumes de fret de la côte ouest sont beaucoup plus importants et donc plus difficiles à réacheminer, a-t-il déclaré.

Dans une lettre adressée au Premier ministre le 5 juillet, 120 groupes d’entreprises ont exprimé leur « profonde inquiétude » au sujet de l’action de cinq jours pour l’emploi, affirmant qu’elle alimenterait l’inflation, augmenterait les coûts et affaiblirait l’économie tout en entravant les exportations.

«Les dégâts ont commencé à se faire avant même que le premier piqueteur n’ait ramassé une pancarte, et ils ne font que s’aggraver de jour en jour», a déclaré le directeur général de la Chambre de commerce du Canada, Perrin Beatty, appelant le gouvernement fédéral à intervenir dans les pourparlers bloqués.

Selon la BC Maritime Employers Association, les plus de 30 ports de la Colombie-Britannique (le port de Vancouver est le plus grand du pays) traitent environ 16 % du total des marchandises échangées au Canada. Beatty a déclaré que 800 millions de dollars de marchandises transitent chaque jour par ses terminaux, des produits de consommation aux pièces automobiles et à la potasse.

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Les petites et moyennes entreprises seront les plus touchées, car elles ont moins de ressources et moins d’influence sur lesquelles s’appuyer, a déclaré Dennis Darby, qui dirige le groupe commercial des Manufacturiers et Exportateurs du Canada.

« Les entreprises ne gèrent pas d’énormes stocks, comme nous l’avons appris pendant la pandémie », a déclaré Darby, ajoutant que certaines ne pourront tenir que quelques jours.

« Ils peuvent avoir des contrats avec leurs clients et ils n’ont pas la capacité de répercuter les augmentations (de coûts) », a-t-il ajouté. Mais pour ceux qui le peuvent, « cela ne fait qu’ajouter à l’effet inflationniste potentiel ».

Bien que des contrats entiers puissent être menacés si les produits ne sont pas livrés à temps, les denrées périssables non livrées pourraient également signifier que les détaillants perdraient des ventes et «des revenus considérables», a déclaré Jasmin Guenette, vice-président de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante.

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Les épiciers et les fabricants exécutent certains des calendriers d’approvisionnement les plus serrés, ce qui signifie que le prix des produits en provenance d’Asie – denrées non périssables, pièces automobiles et puces informatiques, par exemple – pourrait augmenter plus rapidement que dans d’autres secteurs, selon Trevor Heaver de l’école Sauder, ancien président de la Conférence mondiale pour la recherche sur les transports.

« Cela aura un impact sur les prix pour les consommateurs. Le détournement vers d’autres ports coûte cher », a déclaré Brian Kingston, chef de la direction de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules. « L’impact immédiat est sur l’importation de véhicules finis. »

Le port de Vancouver a acheminé environ 334 000 véhicules l’an dernier, a-t-il déclaré, soit une part importante des 1,5 million de véhicules vendus au Canada en 2022.

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Le « pincement » ressenti dans l’ensemble de l’économie

Cependant, Peter V. Hall, professeur d’études urbaines et de géographie à l’Université Simon Fraser, a déclaré que la plupart des chaînes d’approvisionnement sont flexibles et que de nombreuses valeurs de produits sont résilientes.

« Les jouets, les meubles ou les vêtements ne perdront pas leur valeur s’ils ne sont pas livrés demain », a-t-il déclaré.

Néanmoins, les consommateurs pourraient éventuellement voir des prix plus élevés dans des secteurs allant de la mode à l’électronique, a déclaré Bob Ballantyne, conseiller principal et ancien président de la Freight Management Association of Canada.

« Le fait que tant de biens de détail proviennent (d’Asie de l’Est) ces jours-ci – de la Chine, du Vietnam et de la Corée – signifie que les détaillants, et bien sûr les consommateurs, en seront grandement touchés », a déclaré Ballantyne. .

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«Le pincement se fera sentir très largement dans toute l’économie canadienne.»

Pendant ce temps, les exportateurs pourraient bientôt faire face à une crise de stockage, ainsi qu’à d’éventuelles fermetures temporaires.

« S’il s’agit d’industries avec un processus continu comme certaines industries chimiques, l’arrêt de ces opérations est un gros problème et coûte beaucoup d’argent », a déclaré Ballantyne.

Les entreprises qui produisent des produits de base tels que le bois, les engrais et le soufre sont toutes confrontées à l’arrêt des expéditions outre-mer à partir des ports de la côte ouest.

Les produits céréaliers continuent d’être expédiés à l’étranger, conformément aux règles du Code canadien du travail. Deux terminaux d’exportation de charbon de la Colombie-Britannique près de Delta et de Prince Rupert ont continué à fonctionner, puisque leurs travailleurs ont des conventions collectives distinctes de celle de l’International Longshore and Warehouse Union Canada.

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