Jamie Sarkonak: le principal réprimandé pour «suprématie blanche» poursuit le TDSB pour une formation sur l’équité

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Le problème avec la formation à la diversité, à l’équité et à l’inclusion (DEI) sur le lieu de travail est qu’elle peut impliquer de réprimander tellement le personnel qu’elle conduit à des demandes d’indemnisation des travailleurs – et même à des poursuites.

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C’est une leçon qu’apprend actuellement le Toronto District School Board (TDSB). En avril, le directeur Richard Bilkszto a poursuivi le TDSB pour ne pas l’avoir défendu lors d’une session de formation DEI prétendument hostile qui a eu lieu en 2021, où il a été insinué qu’il était un suprémaciste blanc pour avoir défendu le Canada comme un endroit moins raciste que les États-Unis. . Le TDSB a depuis poursuivi la société qui a dispensé la formation DEI, l’Institut KOJO, pour négligence et pour rupture de contrat – demandant des dommages-intérêts d’un montant qu’il devra payer à Bilkszto s’il gagne. Tard jeudi après-midi, le TDSB a déclaré au National Post qu’il prévoyait de mettre fin à sa poursuite, bien que la réclamation soit toujours active.

Le National Post a obtenu les deux déclarations, qui ont été déposées devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario en avril. Bien que les allégations contenues n’aient pas été prouvées devant les tribunaux, elles fournissent un aperçu de ce qui s’est soi-disant passé. Les enregistrements audio des séances de formation obtenus par la poste sont cohérents avec le dialogue cité dans les documents judiciaires.

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Tout a commencé par un cours DEI pour les administrateurs du TDSB qui a débuté en avril 2021. La formatrice DEI Kike Ojo-Thompson (la PDG de l’Institut KOJO) a dirigé une série de sessions pour les supérieurs du TDSB au cours desquelles elle a présenté un certain nombre d’arguments progressistes familiers. , selon le dossier judiciaire de Bilkszto : le Canada est un endroit plus raciste que les États-Unis, le Canada est un « bastion de la suprématie blanche et du colonialisme », le capitalisme et le patriarcat tuent des gens, etc. (L’Institut KOJO n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire avant la date limite.)

Pour rappel, l’Institut KOJO compte de nombreux clients dans les institutions publiques. Clients listés comprennent la GRC, le gouvernement de l’Ontario, la SRC, diverses universités et le gouvernement fédéral (la base de données des dossiers officiels montre qu’environ 100 000 $ en dollars fédéraux ont été dépensés en contrats de service avec KOJO). Il est probable que le public ait payé pour bon nombre de ces séances de formation.

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À l’appui de l’affirmation selon laquelle le Canada est plus raciste que son homologue du sud, Ojo-Thompson aurait souligné sa propre expérience de vie dans les deux endroits et un article de Maclean’s qui « montrait à quel point nous étions plus racistes sur un certain nombre d’indicateurs critiques que les États-Unis ». » (Un tel argument a été avancé dans un article de Maclean’s de 2015 qui par rapport Statistiques autochtones canadiennes sur le chômage, le revenu, les homicides et autres à celles des Noirs américains.)

Ojo-Thompson a enseigné à la classe que le statut de monarchie du Canada était un marqueur de racisme, selon les documents judiciaires : « Au moins (les États-Unis) avaient une posture de combat contre au moins la monarchie, ici nous célébrons la monarchie, le cœur même et l’âme et les origines de la structure coloniale. Les attitudes nationales de politesse ont en outre rendu les Canadiens moins susceptibles de dénoncer le racisme, a-t-elle déclaré plus tard.

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Pour mémoire, la monarchie britannique était en fait assez douée pour lutter contre le fléau de l’esclavage, après avoir interdit le commerce en 1807. Elle a consacré une bonne partie des ressources publiques au démantèlement de la traite internationale des esclaves dirigée par les Américains (et certains royaumes africains) . Les Britanniques n’étaient pas parfaits, mais ils avaient des kilomètres d’avance sur les Américains dans le dossier de l’esclavage.

Bilkszto, qui a eu une carrière de 24 ans en tant que directeur et a déjà enseigné dans une école du centre-ville de Buffalo – et a été témoin de sérieuses différences dans la façon dont les étudiants noirs et blancs y étaient traités – ne pensait pas qu’il était juste d’appeler le Canada le plus grand port de racisme, selon son dossier judiciaire. Citant les soins de santé publics et un système de financement plus équitable pour l’éducation, il a pris la parole.

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« Pour s’asseoir ici et parler de faits et de chiffres, puis entrer dans la salle de classe demain et dire » Le Canada est tout aussi mauvais que les États-Unis « , je pense que nous rendons un mauvais service à nos apprenants », a-t-il déclaré à la classe.

Ojo-Thompson est décrit comme ayant réagi au vitriol : « Nous sommes ici pour parler de racisme anti-noir, mais vous dans votre blancheur pensez que vous pouvez me dire ce qui se passe vraiment pour les Noirs ? » Bilkszto a répondu que le racisme est bien réel et qu’il y a beaucoup de place à l’amélioration – mais que les faits montrent toujours que le Canada est un endroit plus juste. Un autre animateur de formation KOJO est intervenu, disant à Bilkszto que « si vous voulez être un apologiste des États-Unis ou du Canada, ce n’est vraiment pas le forum pour cela ». Ojo-Thompson a conclu l’échange en disant à la classe que « votre travail dans ce travail en tant que Blancs est de croire » – et non de remettre en question les allégations de racisme.

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Personne du TDSB n’est intervenu à aucun moment pour défendre Bilkszto et empêcher les formateurs DEI de réprimander un membre du personnel, selon le dossier du tribunal. Après le cours, un surintendant du TDSB a même remercié l’Institut KOJO dans un tweet pour « avoir modélisé l’inconfort que les administrateurs peuvent avoir besoin de ressentir pour perturber (le racisme anti-noir) ». Le lendemain, Bilkszto a été interrogé par ses supérieurs sur son «privilège masculin blanc» et les «retombées» de la formation. Au lieu de le défendre, ils l’ont encore réprimandé.

Lors de la session suivante, Ojo-Thompson aurait fait référence aux commentaires de Bilkszto comme un exemple de «résistance» qui défend la suprématie blanche. Elle a expliqué que sa référence aux « faits » était une tentative de faire dérailler la conversation et de discréditer ses propos, et a encouragé tout le monde à reculer lorsqu’ils voient d’autres être « abordés par la suprématie blanche ».

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Après cela, Bilkszto a pris un congé de maladie pour harcèlement au travail. Bien que le TDSB n’ait pas aidé, l’Association des administrateurs scolaires de Toronto et la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail (CSPAAT) ont soutenu sa demande, l’association demandant une enquête sur ce qui s’était passé (aucune enquête n’a été ouverte). La commission des accidents du travail a accordé des prestations pour perte de revenus entre le 11 mai et le 1er juillet 2021 pour stress mental chronique.

« Sur la base des informations au dossier, je suis convaincu que la conduite de l’orateur … était abusive, flagrante et vexatoire, et s’élève au niveau du harcèlement et de l’intimidation au travail », a écrit la décision d’indemnisation des travailleurs, qui a également été obtenue par le National Poste. La CSPAAT était d’avis que le formateur DEI avait l’intention de « porter atteinte à la réputation et de « faire un exemple » » du directeur. Le TDSB n’a pas contesté le souvenir des événements de Bilkszto auprès de la commission d’indemnisation, ni fait appel de la décision de la commission d’indemnisation (le délai pour contester la réclamation est passé).

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Malgré le manque de soutien de la commission scolaire pour son directeur de longue date, la déclaration du TDSB contre l’Institut KOJO semble prendre le parti de Bilkszto. La commission scolaire allègue que la société de conseil DEI a été négligente et en rupture de contrat en faisant en sorte que Bilkszto se sente harcelé, humilié et diffamé.

Bilkszto, directeur contractuel du conseil, est retourné au travail après six semaines de congé de maladie, mais n’a pas été réintégré au poste qu’il occupait auparavant. Un contrat supplémentaire pour une durée principale a été révoqué. Au moment où sa déclaration a été déposée, il n’avait pu obtenir que huit semaines de travail contractuel avec la commission scolaire. Entre la diffamation présumée et les ruptures de contrat, il demande 785 000 $ de dommages et intérêts.

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Ces poursuites en sont aux premières étapes du processus judiciaire, il est donc possible qu’elles puissent régler bien avant d’être jugées. (Lisa Bildy, l’avocate de Bilkszto, a déclaré au National Post que le TDSB n’a pas encore reçu la déclaration, de sorte que le TDSB n’a pas eu à déposer une déclaration de défense en retour.)

Pourtant, les dossiers judiciaires lançant ces poursuites brossent un tableau de la façon dont la formation DEI sur le lieu de travail repose sur la coercition et le ridicule pour forcer les employés à plier le genou devant un certain ensemble de croyances racistes, parfois anhistoriques. Ceux qui ne se conforment pas pourraient se retrouver dans une session de lutte.

Poste nationale

• Courriel : [email protected] | Twitter: sarkonakj

Note de l’éditeur : Cet article a été mis à jour pour refléter les plans juridiques du TDSB.

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