« Ce n’est pas facile »: Matthew Phillips explique sa décision de quitter les Flames

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Pendant ses jours de hockey mineur, Matthew Phillips a toujours voulu porter le numéro 8.

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Un clin d’œil à un certain tireur d’élite, son futur coéquipier la saison prochaine avec les Capitals de Washington.

« J’étais un grand fan d'(Alex) Ovechkin », a déclaré Phillips. « Je portais le numéro 8 pour Ovechkin. C’était mon numéro, jusqu’à ce que j’atteigne le junior. J’ai en fait un vieux maillot des Caps, mais il ne me va plus.

Phillips sera équipé pour un nouveau maillot – et toutes sortes d’autres butins – après signer un contrat à sens unique d’un an avec les Capitals au cours de la longue fin de semaine de la fête du Canada, mettant fin à son passage dans le système des Flames. L’ailier droit élevé à Calgary gagnera 775 000 $ US en 2023-2024.

Le départ de Phillips est une source de frustration majeure pour beaucoup dans le C of Red.

Ils ne sont pas cochés par ce petit talent, répertorié à 5 pieds 8 pouces et 160 livres. En fait, la plupart l’encourageront à réussir à DC.

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Mais ils sont déçus que ce prodige des buteurs des ligues mineures, surtout lorsqu’il déchirait la LAH la saison dernière, n’ait jamais reçu un regard légitime avec les Flames. Darryl Sutter, depuis congédié en tant qu’entraîneur-chef du Saddledome, ne semblait pas croire que ce garçon local pouvait faire la différence dans la LNH et n’a pas laissé beaucoup d’occasions de se tromper à ce sujet. Lorsque Phillips a été rappelé des Wranglers en décembre, Sutter l’a retiré pendant sept des neuf matchs.

Les fans des Flames craignent maintenant que cet espoir local ne soit le prochain à s’échapper. Ils souligneront que leur équipe préférée est affamée de production de l’aile droite, et ce type se spécialise justement dans ce domaine.

Phillips a inscrit 36 ​​buts et 40 passes en 66 sorties avec les Wranglers en 2022-23. Sa feuille de statistiques comportait 15 gagnants, un total record.

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Alors que les Flames ont proposé un nouveau contrat, supposé être un contrat de deux ans, Phillips a pensé que l’avenir était meilleur à DC.

Ce ne sera probablement pas une grande consolation d’entendre que c’était une décision difficile.

« Je mentirais si je disais que c’était une chose facile de tourner la page ici », a déclaré Phillips, qui a accumulé 236 points au cours de ses cinq hivers avec le club agricole des Flames et a été récompensé par un grand total de trois apparitions. dans le spectacle. « J’ai adoré jouer à Calgary toute la saison pour les Wranglers et tout mon temps ici, faire différents camps et mon temps avec les Flames. Ce n’était certainement pas une chose facile à atterrir. Mais à la fin de la journée, je pensais juste que c’était une bonne opportunité. Cela semble être un bon choix pour moi.

Aujourd’hui âgé de 25 ans, Phillips poursuit toujours le même rêve.

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Il veut être un joueur de la LNH à temps plein. Il espère que cela se produira à Washington. Les Capitals sont affiliés aux Hershey Bears, qui viennent de remporter la Coupe Calder, alors il rejoindra un concurrent s’il est finalement affecté au niveau inférieur.

« Je l’ai déjà dit – c’est mon objectif chaque été et participer à chaque camp d’entraînement est de faire partie de l’équipe de la LNH et de jouer dans la LNH », a réitéré Phillips, qui a récolté en moyenne plus d’un point par match au cours de ses deux derniers campagnes des ligues mineures. « J’ai l’impression d’avoir une chance décente d’y parvenir à Washington. Ce n’est en aucun cas quelque chose qui va m’être remis. C’est quelque chose pour lequel je dois travailler. Vous devez battre les gars sans emploi. Mais je suis ravi de ce défi.

Phillips, sélectionné par les Flames comme tireur de loin au sixième tour en 2016, a été joueur autonome sans compensation pour la première fois cet été.

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Les Capitals ont appelé avant tout autre prétendant de l’extérieur de l’indicatif régional 403. Spencer Carbery, maintenant chef de banc à Washington, a personnellement tendu la main. Il‘d a probablement entendu de bonnes choses de Mitch Love, qu’il a récemment embauché comme l’un de ses assistants.

« J’avais une bonne poignée d’équipes qui étaient assez sérieuses à mon sujet », a déclaré Phillips. «Je pense juste que Washington, ils ont coché beaucoup de cases et ils semblaient aimer mon jeu et ce que je peux apporter. C’est ce que vous recherchez lorsque vous entrez en agence libre, c’est une équipe qui vous veut et que vous voulez y aller. Donc je suis excité pour ça.

Phillips, en quittant la ville, n’allait pas se plaindre de son manque d’opportunités à Calgary.

« Vous ne pouvez contrôler que ce que vous faites », a-t-il rappelé. « Quelle que soit la situation dans laquelle je me trouvais, j’ai essayé de faire de mon mieux et d’en tirer le meilleur parti. Tout le monde a ses raisons de prendre certaines décisions et de choisir certains gars pour être dans les spots, et je peux respecter cela. C’est le business. C’est comme ça.

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« Je n’ai de mauvais souhaits contre personne. »

Alors que l’enfant de Calgary se prépare pour ce déménagement, les vœux de bonheur affluent.

De la part d’amis, de voisins et de coéquipiers de hockey mineur. Ils espéraient qu’il jouerait pour les Flames. Maintenant, ils l’encourageront à être un contributeur pour les Capitals. (Alerte spoiler : il ne portera pas le numéro 8. Cela appartient toujours à Ovechkin.)

« J’ai eu tellement de gens qui m’ont contacté et, au fil des ans, m’ont soutenu et me disent qu’ils sont fan de moi, et j’en suis très reconnaissant », a déclaré Phillips. « Peu d’enfants peuvent jouer dans leur ville natale, jouer au hockey professionnel et s’habiller pour leur équipe de la LNH, alors c’est quelque chose dont je serai toujours très fier d’avoir réussi. J’ai beaucoup de souvenirs positifs à me remémorer. »

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Twitter.com/WesGilbertson

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