Venus Williams chute tôt à Wimbledon, perd face à Elina Svitolina

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WIMBLEDON, Angleterre – Alors que Venus Williams entrait sur le court central pour sa 24e apparition à Wimbledon à 43 ans, accueillie par une ovation debout, elle tenait une bande d’exercice verte au-dessus des deux mains et l’étirait tout en se dirigeant vers son siège de touche.

Une fois que son match de premier tour contre Elina Svitolina a commencé, Williams a joué comme une version rétro d’elle-même. Ces gros services. Ces coups nets. Rapidement, elle était à un point d’une avance de 3-0 lundi.

Et puis, avançant pour tenter une volée, Williams a glissé sur l’herbe verte. Son pied droit a cédé. Elle s’est effondrée au sol. Elle hurla et s’agrippa à son genou droit, qui était déjà recouvert d’une manche beige. Williams a été soignée deux fois par un entraîneur – notamment en se faisant bander le genou pendant un temps mort médical après le premier set – et bien que l’Américaine ait continué à jouer, elle n’a pas réussi à vaincre la demi-finaliste de Wimbledon 2019 Svitolina dans une défaite 6-4, 6-3 .

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« Je ne suis pas sûr de ce que j’ai fait. Je vais devoir enquêter demain. Il est tard aujourd’hui. Mais c’était assez douloureux », a déclaré Williams. «L’herbe va être glissante par nature; vous allez tomber à un moment donné. C’était juste de la malchance pour moi. J’ai parfaitement commencé le match. Je le tuais littéralement. Et puis j’ai été tué par l’herbe.

Williams, une ancienne n ° 1 désormais classée en dehors du Top 500 après une série de blessures qui l’ont limitée à 22 matchs depuis le début de 2021, était la joueuse la plus âgée du peloton de cette année et la quatrième plus âgée à participer au tableau principal à Wibledon.

« En ce moment, je suis un peu sous le choc. Je ne peux pas croire que c’est arrivé. C’est bizarre. Je suis toujours en train de le traiter pour le moment », a déclaré Williams lors de sa conférence de presse, plus d’une heure après la fin du match. «Ce qui rend celui-ci difficile à traiter, c’est que j’ai eu tellement de blessures. … Ce n’est pas ce que je veux pour moi-même.

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Svitolina n’avait que 2 ans lorsque Williams a fait ses débuts à Wimbledon en 1997 et seulement 5 ans lorsque Williams a remporté l’épreuve pour la première fois en 2000.

« C’est toujours un plaisir de jouer contre Venus », a déclaré Svitolina, qualifiant son adversaire de « grande légende ».

Iga Swiatek, classée n ° 1, qui a remporté son match d’ouverture 6-1, 6-3 contre Zhu Lin, a utilisé le même terme – « légende » – pour décrire Williams.

« J’admire (comment) elle trouve toujours la motivation pour jouer. Je pense que c’est incroyable. Elle doit vraiment aimer le jeu, comme vraiment », a déclaré Swiatek, qui a remporté quatre titres majeurs mais qui n’a pas encore dépassé le quatrième tour au All England Club.

Quelque chose d’une surprise est arrivée sur le court n ° 1 juste avant l’arrivée de l’obscurité lundi, lorsque Coco Gauff – qui a fait irruption sur la scène à 15 ans en battant Williams au premier tour à Wimbledon _ a été éliminée par Sofia Kenin 6-4, 4-6 , 6-2 dans un affrontement entre deux Américains.

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Alors que Kenin a remporté l’Open d’Australie 2020, même en éliminant Gauff en cours de route, elle était sortie au premier tour de chacune de ses trois dernières majeures, n’est classée que 128e et devait passer par les tours de qualification pour entrer dans le tableau principal à Wibledon. Gauff, quant à elle, a été classée n ° 7 et s’est imposée comme une présence constante de la semaine 2 au Grand Chelem, y compris une course à la finale de Roland-Garros l’année dernière.

Les quatre autres titres de Williams au All England Club sont également arrivés en 2001, 2005, 2007 et 2008, ainsi que deux trophées de l’US Open en simple, plus 14 en double féminin avec sa sœur cadette, Serena, qui a pris sa retraite après la saison dernière. .

L’aînée Williams a également été vice-championne à Wimbledon à quatre reprises, plus récemment lors d’une résurgence de 2017, une saison au cours de laquelle elle a atteint un total de deux finales et une autre demi-finale dans les tournois majeurs. Depuis? Williams – qui a annoncé son diagnostic de syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune énergivore qui peut causer des douleurs articulaires, en 2011 – a perdu au premier tour lors de 10 de ses 15 derniers tournois du Grand Chelem.

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Il y a eu des moments vintage lundi. Sert jusqu’à 117 mph. Les grosses coupes sur les coups droits et les revers à deux mains qui ont soit produit des gagnants nets, soit conduit à des erreurs forcées de Svitolina.

Il y a également eu 33 fautes directes, 18 de plus que Svitolina. Le total de Williams dans cette catégorie comprenait huit doubles fautes.

La chute qui a fait taire le stade est survenue après seulement 12 minutes de jeu et, alors qu’elle restait sur l’herbe, se mettant de la craie sur la jambe gauche, il semblait qu’elle devait s’arrêter. L’arbitre de chaise s’est précipité pour vérifier Williams. Svitolina aussi, portant une serviette blanche à glisser sous la tête de Williams.

« Je suis un compétiteur. C’est ce que je fais dans la vie. J’ai fait ce que j’ai pu aujourd’hui », a déclaré Williams plus tard. « J’ai joué beaucoup de matchs et j’ai gagné beaucoup de matchs sur blessure. C’est une de mes spécialités. Je ne l’ai tout simplement jamais compris aujourd’hui.

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Pourtant, la foule a certainement apprécié la persévérance et les efforts déployés par Williams lundi, se levant pour la saluer et la couvrir d’applaudissements lorsqu’elle a quitté le terrain avec un signe de la main rapide et un léger accroc dans sa démarche.

Pendant le match, il y a eu trop de cris de « Allez, Vénus ! » ou « Tu peux le faire! » compter. La vérité est que les deux joueuses sont des figures sympathiques et Svitolina, qui a 28 ans, a entendu son propre soutien dans les tribunes. Elle est originaire d’Ukraine – qui est attaquée par la Russie depuis près d’un an et demi – et est revenue sur le circuit en avril après avoir donné naissance en octobre au premier enfant d’elle et de son mari, le joueur de tennis Gaël Monfils.

Svitolina s’est retrouvé avec plus d’as que Williams, 6-2, et près de deux fois plus de gagnants au total, 28-16.

« L’herbe prend beaucoup de jambes et vous devez plier les jambes pour obtenir tous ces coups », a déclaré Svitolina, qui était autrefois classée n ° 3 mais est maintenant n ° 76 après le temps libre et, comme Williams, a reçu une invitation wild-card du All England Club. « Vénus joue très vite et j’ai dû vraiment travailler dur pour la victoire d’aujourd’hui. »

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