Résumé de l’histoire du zoo et description du guide d’étude

Quand Edward Albee a écrit L’histoire du zoo en 1958, c’était la première pièce qu’il écrivait à l’âge adulte et seulement la deuxième pièce qu’il écrivait de son vivant. Sa seule autre pièce était une farce sexuelle qu’il a écrite à l’âge de douze ans. Après être passé d’ami en ami, L’histoire du zoo a voyagé de New York à Florence, en Italie, à Zurich, en Suisse, à Francfort, en Allemagne et a finalement été produit pour la première fois à Berlin, en Allemagne. Il a ouvert ses portes le 28 septembre 1959 au Schiller Theater Werkstatt. Après de nombreuses critiques élogieuses en Allemagne, il fallut moins de trois mois avant L’histoire du zoo enfin ouvert à New York. Il a fait ses débuts hors de Broadway au Provmcetown Playhouse le 14 janvier 1960 et a instantanément eu un fort impact sur les critiques et le public. La grande majorité des critiques étaient positives et beaucoup espéraient un théâtre revitalisé à cause de cela. Quelques critiques, cependant, ont rejeté la pièce en raison de son contenu absurde et semblaient confus quant à ce qu’Albee essayait de dire avec elle.

L’histoire, en termes simples, raconte comment un homme rongé par la solitude entame une conversation avec un autre homme sur un banc de Central Park et finit par le forcer à participer à un acte de violence. Selon Matthew Roudane, qui a cité une interview de 1974 avec Albee, son Comprendre Edward Albee, le dramaturge a soutenu qu’il avait eu l’idée de L’histoire du zoo alors qu’il travaillait pour Western Union : « Je livrais toujours des télégrammes aux gens dans les maisons de chambres. J’ai rencontré [the models for] tous ces gens qui jouent dans des maisons de chambres. Jerry, le héros, est toujours là. » Combinant des éléments à la fois réalistes et absurdes, Albee a construit une pièce courte mais à plusieurs niveaux traitant des problèmes d’isolement humain, de solitude, de différences de classe et des dangers de l’inaction au sein de la société américaine. Il se concentre sur la nécessité pour les gens de reconnaître et de comprendre les différences les uns des autres. Après avoir recueilli ses éloges critiques initiaux, L’histoire du zoo a remporté le Voix du village Obie Award pour la meilleure pièce et a couru pour un total de 582 représentations. L’histoire du zoo continue d’être un favori des universités et des petites compagnies de théâtre et persiste à choquer et profondément affecter son public.