Le Zombie Survival Guide n’est pas un roman traditionnel. Au lieu de cela, il est écrit comme s’il s’agissait d’un guide non romanesque pour identifier et survivre aux attaques des morts-vivants. Dans la mythologie des livres de fiction de Max Brook, les zombies sont des morts réanimés qui ont été tués et repris par le virus Solanum. Les attaques de zombies sont souvent réprimées par le gouvernement et les médias, et les gens ordinaires doivent être prêts à se battre pour survivre contre ces morts-vivants mangeurs de chair. Le Guide de survie des zombies explique comment.
« The Undead: Myths and Realities » explique que les zombies sont des corps humains infectés par le virus mortel Solanum. Le virus tue le corps puis le prend en charge, créant un nouveau « cerveau » mort-vivant qui pousse le zombie à tuer et à manger des humains, bien qu’il ne puisse pas les digérer et n’ait besoin d’aucune nourriture. Les zombies sont lents et maladroits mais ne se fatiguent pas. Le virus Solanum protège également les morts-vivants de la décomposition pendant trois à cinq ans.
« Armes et techniques de combat » détaille les meilleures méthodes et armes pour combattre les morts-vivants. Bien que le combat rapproché soit déconseillé, un pied-de-biche, une petite arme à feu, une pointe de tranchée et une bêche Shaolin sont les armes les plus utiles. La meilleure technique de combat anti-zombie est de garder vos distances et de faire des coups de tête nets avec une arme à projectile silencieuse pour détruire le cerveau en un seul coup sans attirer plus de zombies. L’armure est une mauvaise idée, car elle ralentit vos mouvements et provoque du bruit.
« On the Defense » décrit la création d’une position défensive. Il est important d’avoir de la nourriture, de l’eau, des fournitures, des armes et des munitions. Les meilleures positions sont les étages supérieurs auxquels les zombies ne peuvent pas monter, comme le deuxième étage d’une maison, les appartements ou les bureaux des étages supérieurs et un toit d’attaque, si nécessaire. Bloquer ou détruire tous les escaliers. Lors d’attaques graves, une forteresse autosuffisante sera nécessaire, comme un complexe militaire, une prison ou une plate-forme pétrolière.
« On the Run » parle de voyager lors d’une attaque de zombies. Il est recommandé de voyager pendant la journée, car les zombies ont un avantage la nuit. Voyagez léger et préparez-vous physiquement, ainsi que des fournitures. Préparez-vous le plus possible. Pour les déplacements terrestres, une moto est le véhicule le mieux motorisé, mais un vélo est le meilleur choix polyvalent. Voyager en avion est relativement sûr, sauf pour faire le plein. Voyager sur l’eau est également un bon choix, car les zombies ne savent pas nager et coulent donc au fond.
« On the Attack » explique comment chasser les zombies en toute sécurité, de préférence en les attirant à votre position et en les éliminant. Les chasses aux zombies les plus difficiles se déroulent sous l’eau, nécessitant préparation et coordination. « Vivre dans un monde de morts-vivants » décrit comment préparer une voie d’évacuation en cas de prise de contrôle par un zombie et comment recommencer dans un endroit isolé, loin de toute civilisation.
« Recorded Attacks » décrit des attaques de zombies datant de 60 000 avant JC à 2002 après JC, se produisant dans toutes les régions du monde. De nombreuses descriptions sont vagues ou déformées, et de nombreux enregistrements d’épidémies de zombies sont perdus ou supprimés. L’auteur suggère que, historiquement, les attaques de zombies augmentent à mesure que la population augmente et s’urbanise et avertit que les gouvernements du monde doivent reconnaître et résoudre le problème des zombies. La fin du roman contient un journal que les lecteurs peuvent utiliser pour suivre une éventuelle activité de zombies dans leur région.