Le manga original « Black Butler » de Toboso est toujours en cours, avec 32 volumes à partir de 2023. Alors que le manga maintient un calendrier de production cohérent, l’anime est une autre histoire. « Black Butler » a été adapté pour la première fois en anime de 24 épisodes en 2008 par A-1 Pictures ; avec peu de matériel source, une grande partie de la saison est un contenu original (ou ce que les fans moins indulgents pourraient appeler « remplissage »). La saison comprend également techniquement une OVA (animation vidéo originale), mettant en scène les personnages mettant en scène une performance de « Hamlet ».
La popularité de la série lui a valu une deuxième saison de 12 épisodes + 6 OVA, diffusée en 2010-2011, qui était entièrement originale. Une troisième saison de 10 épisodes, sous-titrée « Book of Circus », a été diffusée en 2014 et a repris correctement l’adaptation du manga. Cela a été suivi d’un OVA en deux parties – « Book of Murder » – plus tard cette année-là et d’un film théâtral – « Book of the Atlantic » – en 2017.
Pourquoi le calendrier de production erratique? La plupart des studios d’anime ont des assiettes trop pleines, ce qui entraîne souvent des interruptions entre les saisons d’émissions même populaires. De plus, des animes comme « Black Butler » s’appuient sur la publication de leur matériel source de manga. S’ils ne l’ont pas, l’équipe d’animation doit improviser – jetez un coup d’œil à « Fullmetal Alchemist » – ou faites une pause pendant que le manga les attend.
La saison 4 de « Black Butler » est produite par CloverWorks et réalisée par Kenjiro Okada (« March Comes In Like A Lion »), avec les doubleurs originaux de Ciel (Maaya Sakamoto) et Sebastian (Daisuke Ono) de retour également. Il sera présenté en première sur Crunchyroll en 2024.