Bien que PC Gamer soit avant tout un site Web dédié aux jeux et au matériel PC, nous avons couvert l’escalade du différend technologique et de fabrication de puces entre la Chine et les États-Unis et leurs alliés. Qu’il s’agisse du blocage d’équipements vitaux de fabrication de puces ou de l’interdiction de la vente de certaines puces d’intelligence artificielle, ce dernier acte du différend technologique tit for tat pourrait affecter directement le prix que nous payons pour nos plates-formes.
Suite à la nouvelle proposition américaine d’interdire la vente des puces d’IA les plus avancées de Nvidia aux entreprises chinoises, la Chine a annoncé de nouveaux contrôles sur l’exportation de divers matériaux et produits de gallium et de germanium. Selon Bloomberg, ces contrôles entreront en vigueur le 1er août. Les entreprises exportant les métaux doivent demander des licences et fournir des informations sur à qui elles vendent et à quoi les métaux seront utilisés.
La raison des contrôles est de « sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux », selon un communiqué publié par le ministère du Commerce de la République populaire de Chine.
Ces métaux sont essentiels à la fabrication de semi-conducteurs. Le germanium était un composant essentiel de la conception des premiers transistors avant d’être remplacé par le silicium, bien qu’il connaisse une résurgence lorsqu’il est combiné avec du silicium pour produire des alliages silicium-germanium. Entre autres choses, il est également utilisé dans la fabrication de panneaux solaires à haut rendement, de fibres optiques, de phares automobiles à haute intensité et de rétroéclairages d’écrans LCD.
Selon Bloomberg, 94 % de la production mondiale de gallium provient de Chine. Le gallium est beaucoup plus pertinent pour la fabrication de puces, mais c’est aussi un composant important des téléphones mobiles, des produits de communication sans fil et notamment des LED bleues.
La Chine est de loin le plus grand producteur des deux métaux, bien que cette position soit davantage liée à des coûts de production moins élevés qu’à l’abondance des métaux eux-mêmes. Christopher Ecclestone, directeur chez Hallgarten & Co., a déclaré à Bloomberg : « Lorsqu’ils cessent de supprimer le prix, il devient soudainement plus viable d’extraire ces métaux en Occident, puis la Chine a à nouveau un objectif. »
Bien que la Chine ne bloque pas l’exportation des deux métaux, il reste à voir quel impact cette décision aura sur l’industrie technologique au sens large. La fabrication de puces est un processus tourné vers l’avenir et il y aura des stocks et des réserves de composants importants en cas de choc du côté de l’offre. Mais ces matériaux sont utilisés pour plus que la simple fabrication de puces, et il y a toutes les chances qu’il y ait des effets d’entraînement et des hausses de prix sur certains produits dans les mois à venir.
Une chose dont nous pouvons être sûrs : cette guerre technologique a le potentiel de s’intensifier beaucoup plus. Les technologies avancées, notamment l’IA, les ordinateurs quantiques et les nœuds inférieurs à 1 nm, contiennent des secrets que les pays ne veulent pas partager.