Le chef des services correctionnels a demandé comment Mendicino avait été maintenu dans l’ignorance lors du transfert de Paul Bernardo

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Quelques jours après que le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a partagé son indignation sur les réseaux sociaux à propos du transfert du tueur en série notoire Paul Bernardo dans une prison à sécurité moyenne, le chef du système carcéral fédéral du Canada a demandé au ministère si le politicien avait été informé du déménagement.

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Anne Kelly, la commissaire du Service correctionnel du Canada, a également contacté directement Mendicino pour lui faire savoir qu’elle avait vu le tweet dans lequel il exprimait son inquiétude face au déménagement et proposait d’organiser une réunion.

Les échanges de courriels entre les fonctionnaires fédéraux et Mendicino lui-même dans les jours qui ont précédé et après que les Canadiens ont appris le transfert ont été communiqués à La Presse canadienne en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.

Le ministre de la Sécurité publique et son personnel ont fait l’objet d’un examen minutieux au cours du mois dernier alors que de plus amples détails sont apparus sur le calendrier du transfert de la prison. Des questions ont également tourbillonné autour de qui savait quoi quand, les conservateurs de l’opposition exigeant que Mendicino démissionne.

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Bernardo, surnommé le «tueur d’écolières», purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour l’enlèvement, la torture et le meurtre de Kristen French, 15 ans, et de Leslie Mahaffy, 14 ans, au début des années 1990 près de St. Catharines, en Ontario. Il a également été reconnu coupable d’homicide involontaire coupable lors de la mort en décembre 1990 de Tammy Homolka, 15 ans, la sœur cadette de son épouse d’alors, Karla Homolka. Bernardo a également admis avoir agressé sexuellement 14 autres femmes.

Karla Homolka a plaidé coupable d’homicide involontaire et a été libérée en 2005 après avoir purgé une peine de 12 ans pour son rôle dans les crimes commis contre French et Mahaffy.

Le 2 juin, des nouvelles ont filtré selon lesquelles Bernardo avait été discrètement transféré trois jours plus tôt à l’établissement à sécurité moyenne La Macaza, à environ 190 kilomètres au nord-ouest de Montréal. Il a d’abord été détenu au pénitencier de Kingston en Ontario, puis a passé environ une décennie à l’établissement de Millhaven, une prison à sécurité maximale juste à l’extérieur de Kingston.

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Le jour où le transfert de Bernardo a été annoncé, Mendicino a publié une déclaration sur Twitter décrivant la « décision indépendante » du service correctionnel comme « choquante et incompréhensible ». Il a également déclaré qu’il prévoyait d’évoquer «le processus de décision de transfert» avec Kelly et s’attendait à ce que le service correctionnel «adopte une approche centrée sur la victime et tenant compte des traumatismes» dans de tels cas.

Deux semaines plus tard, le service correctionnel a révélé qu’il avait d’abord informé le bureau de Mendicino de la possibilité d’un transfert début mars, puis à nouveau fin mai après la fixation d’une date pour le déménagement. Le premier ministre Justin Trudeau a été informé le 29 mai, le jour où le transfert a eu lieu, tandis que Mendicino a déclaré l’avoir découvert le lendemain.

L’un des courriels diffusés à La Presse canadienne montre que Kelly elle-même a contacté Shawn Tupper et Tricia Geddes, respectivement sous-ministre et sous-ministre adjointe de la Sécurité publique, trois jours avant la date prévue du transfert.

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« J’avais dit que je confirmerais le transfert avec vous. Cela se produira la semaine prochaine », a écrit Kelly le 26 mai dans un e-mail avec « High Profile Offender » dans la ligne d’objet.

Elle leur a dit que le ministère fédéral de la Sécurité publique, le bureau de Mendicino, le Bureau du Conseil privé et le bureau du Premier ministre « ont été informés » et que « nous avons des lignes médiatiques prêtes ».

Tupper a répondu quelques minutes plus tard pour remercier Kelly pour la confirmation.

Une porte-parole du bureau de Mendicino a confirmé qu’elle avait été interrogée pour la première fois sur le possible transfert de Bernardo par un membre du personnel du bureau de Trudeau, qui avait appris l’affaire par le BCP.

Les documents montrent que Kelly a écrit directement à Mendicino dans l’après-midi du dimanche 4 juin, deux jours après la première déclaration publique du ministre à ce sujet.

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« Bonjour ministre, j’ai vu votre tweet », a écrit Kelly. « Je reste disponible pour vous rencontrer. »

Mendicino a répondu dans les 10 minutes: « Oui, nous coordonnerons un appel. »

Le lendemain, Mendicino a déclaré aux journalistes qu’il avait parlé avec Kelly et lui avait dit qu’il était « profondément préoccupé et … choqué par cette décision ». Le service correctionnel a ensuite déclaré que la décision de reclasser et de transférer Bernardo, qui avait été prise selon un ensemble de critères prévus par la loi, était en cours d’examen.

Les documents nouvellement publiés montrent ensuite que Kelly a répondu à Tupper et Geddes le 6 juin pour vérifier si le bureau de Mendicino avait été informé du transfert de Bernardo, car la greffière du Conseil privé lui avait posé la même question.

« Je comprends de mon personnel que quelqu’un au (service de la sécurité publique) a dit (le ministre) n’avait pas été informé », a-t-elle écrit dans un e-mail avec pour objet « PRIVÉ – Transfert ».

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« Nous avons mis en place un processus de notification, comme vous le savez, et nous l’avons certainement suivi. »

Mendicino a reconnu que son personnel avait commis une erreur en ne l’informant pas, mais a nié que cela ait été fait pour le garder intentionnellement dans l’ignorance.

Le ministre n’a pas révélé comment il n’était pas informé, mais a annoncé son intention de publier une directive indiquant que le ministre de la Sécurité publique doit être informé directement de ces transferts.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré que Mendicino devrait émettre une directive similaire pour garantir que les personnes reconnues coupables de meurtres multiples, comme Bernardo, doivent purger toute leur peine dans une prison à sécurité maximale.

Le gouvernement libéral dit qu’il doit faire attention à ne pas interférer avec l’indépendance du service correctionnel, une position avec laquelle les experts en justice pénale et d’autres avocats sont d’accord.

Le Service correctionnel du Canada n’a pas encore fourni de mise à jour sur son examen du transfert de Bernardo.

Tim Danson, un avocat représentant les familles French et Mahaffy, a déclaré vouloir que la décision soit annulée, ajoutant que cela s’était passé autour de l’anniversaire de l’enlèvement et de la mort de Leslie Mahaffy.

La Presse canadienne a contacté le service correctionnel, le Conseil privé et le bureau de Mendicino pour obtenir des commentaires sur les documents récemment publiés, mais n’a pas encore reçu de réponse.

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