Dans leur premier Vidéo YouTube ensemble en sept ans, Ian Hecox et Anthony Padilla ont invoqué un démon pour marquer des billets Taylor Swift.
Le sketch était doucement absurde, imprégné de références à la culture pop, et surtout, loufoque comme l’enfer – tous les marqueurs de la comédie classique de Smosh.
« Nous approchions juste de ce lieu d’excitation et de passion, et comme, ‘Voyons à quel point nous pouvons nous faire rire' », a déclaré Padilla à TechCrunch dans une interview lors d’un VidCon. « C’était exactement le même sentiment que j’ai ressenti lorsque nous créions des trucs à ces premiers jours. »
Padilla a parlé des premières vidéos de Smosh avec une admiration que peu de créateurs ont pour leur passé. Alors que beaucoup pourraient trouver leurs premières écritures peu raffinées ou embarrassantes, Padilla et Hecox se penchent sur le jeu sans vergogne qui a rendu Smosh si viral.
« Je pense que c’est vraiment au cœur de ce sentiment magique de nous regarder », a poursuivi Padilla. « Peu importe que ce soit stupide, enfantin ou grincheux, car cela vous a fait rire et vous a fait ressentir un sentiment réel. »
Le croquis marque une nouvelle ère pour Smosh, une marque aussi ancienne que YouTube elle-même. Hecox et Padilla ont acquis Smosh ce mois-ci, plus d’une décennie après avoir vendu l’entreprise pour la première fois, et établissent un précédent pour que les créateurs possèdent et définissent l’héritage de leur contenu. Alors que son ancienne société mère Mythical Entertainment conservera une participation minoritaire dans la marque, Smosh sera une entité indépendante pour la première fois depuis des années. C’est une victoire rare pour les créateurs dans le paysage en évolution rapide des médias sociaux.
« Si Anthony et moi n’avions pas le contrôle de cela, une autre société pourrait simplement avoir les droits sur notre contenu et utiliser nos images comme elle le souhaite, et cela me fait peur », a déclaré Hecox. « Je pense que tout au long de ce processus, je comprends et respecte vraiment l’idée de posséder votre art et de posséder votre image. »
Hecox et Padilla, qui étaient des amis d’enfance, ont commencé à publier des vidéos ensemble en 2005 et ont façonné les débuts de YouTube avec des sketches comiques et des vlogs. Smosh et ses différentes chaînes dérivées étaient très populaires, et le duo a continué à produire du contenu après avoir vendu la marque à Defy Media en 2011. Smosh était la chaîne la plus abonnée sur YouTube à trois reprises de 2005 à 2013, et à son hauteur, une centrale de contenu.
Mais le volume de production était insoutenable, et entre le lancement d’applications, de sitcoms et de sketches constants, l’amitié de Hecox et Padilla – le fondement de la marque Smosh – s’est effondrée. Puisqu’ils vivaient ensemble à l’époque, il n’y avait pas moyen d’échapper au travail. Les amis « opéraient par peur », a déclaré Hecox, et contournaient souvent les conflits pour éviter de compromettre leur partenariat commercial. Padilla a déclaré qu’ils étaient « éparpillés » entre la quantité de projets qu’il dirigeait sous la pression de Defy Media, qui a exhorté le personnel de Smosh à publier plus de contenu, le plus souvent, quelle que soit la qualité.
« J’ai complètement perdu la passion, et Ian et moi nous étions éloignés, un peu à cause du contenu, mais aussi en grande partie parce que nous ne savions pas comment communiquer, et nous n’avions jamais pris le temps de parler de nos émotions. ou quoi que ce soit », a déclaré Padilla. « Chaque discussion, chaque conversation que nous avons eue concernait Smosh et l’entreprise. »
« Nous avons dû laisser cette amitié mourir », a ajouté Hecox. « Il ne restait même plus grand-chose.
Padilla a déclaré qu’il était mécontent pendant des années avant son départ de Smosh en 2017. La scission a secoué les téléspectateurs au-delà des simples fans de Smosh – après tout, toute l’identité de la marque tournait autour de Hecox et Padilla en tant que meilleurs amis. Composée d’une équipe d’écrivains et de membres de la distribution, la marque a continué à produire du contenu sans Padilla.
Un an plus tard, Defy Media s’est replié, laissant Smosh « sans abri ». Hecox a déclaré qu’il était troublé par le fait que tant d’autres entreprises qui ont soumissionné sur Smosh par la suite ne voulaient que la marque pour sa bibliothèque de contenu. Rhett McLaughlin et Link Neal, connus sous le nom de YouTubers Rhett et Link, ont finalement acquis Smosh au début de 2019.
Hecox a déclaré qu’il faisait confiance à McLaughlin et Neal parce que, comme Smosh, ils ont construit Mythical Entertainment en tant que deux amis créant du contenu ensemble. Si Smosh avait été acquis par une autre société, a-t-il déclaré, il doute que la marque ne soit rien de plus qu’une bibliothèque de contenu aujourd’hui.
« Si Rhett et Link n’étaient pas ceux qui avaient acquis Smosh après l’effondrement de Defy, je ne pense pas que je serais plus là », a déclaré Hecox. « Et l’une des choses sur lesquelles Rhett et Link étaient très catégoriques était que s’ils acquéraient Smosh, ils voulaient l’assurance que j’allais rester, parce qu’ils l’obtenaient tout simplement. Ils comprennent que la valeur d’une chaîne ne réside pas dans les abonnés, mais dans les personnes qui en font partie. »
Le fait que Smosh ait été acquis par d’autres créateurs – et non par une société désemparée ou un conglomérat médiatique en croissance constante – lui a permis de prospérer pour la première fois depuis des années. McLaughlin et Neal étaient relativement indifférents, a déclaré Hecox, ce qui a permis à la marque de redéfinir son identité puisqu’ils n’ont pas été contraints d’être un moulin à contenu.
Dans les années qui ont suivi son départ de Smosh, Padilla s’est rebaptisé animateur de talk-show moderne. Dans sa série d’interviews « J’ai passé une journée avec », Padilla a parlé à des furries, au streamer sans visage Corpse Husband, à des survivants de fusillades dans des écoles et à d’autres qui ont trouvé du réconfort en ligne parce qu’ils ne correspondent pas à la norme sociale. Son style de questionnement – direct, empathique et gracieux – a été salué par les téléspectateurs comme un exemple rare de discussion de sujets tabous sans être voyeuriste.
Padilla a déclaré qu’il avait pu affiner le côté le plus sérieux de lui-même grâce à sa série d’interviews, mais qu’il lui manquait l’épanouissement créatif que procurait l’écriture de comédie. Après avoir vu des clips de vieilles vidéos de Smosh « surgir sur TikTok » il y a environ un an, il est descendu dans un terrier de lapin en se revoyant lui-même et Hecox.
« Parce que j’en ai été détaché pendant tant d’années, j’ai pu l’aborder comme une sorte de nouveau spectateur, et j’ai découvert qu’il y avait une certaine période d’environ cinq ans où j’ai vraiment ressenti ce sentiment de magie que je est devenu excité », a déclaré Padilla. « Je viens de devenir fan. J’avais l’impression que regarder d’autres choses sur YouTube ne me satisfaisait pas vraiment d’une manière étrange.
Lui et Hecox ont fini par se reconnecter l’année dernière par le biais d’amis communs et ont pu passer du temps sans créer de contenu pour la première fois depuis leur adolescence. Les deux créateurs attribuent leur amitié ravivée à la maturation et à la thérapie. Padilla a déclaré qu’il avait appris à abandonner le ressentiment qui s’était envenimé au cours des années précédant son départ. Peu de temps après leur reconnexion, Padilla a commencé à rêver de réacquérir Smosh avec Hecox et a élaboré des plans d’affaires des mois avant qu’Hecox ne lance l’idée. Il était « silencieux » à ce sujet, a-t-il dit, car il n’avait jamais pensé que cela pouvait être une possibilité.
Bien que les autres chaînes de la marque, y compris Smosh Pit et Smosh Games, aient continué à prospérer sous la tutelle de Mythical Entertainment, Hecox a déclaré que la chaîne principale « avait du mal à trouver une voix ».
« Chaque fois que nous publions un sketch ou un type de vidéo spécifique, cela n’a jamais touché le public dans son ensemble », a déclaré Hecox à propos de l’absence de Padilla. « C’était toujours très large. Pendant tant d’années, nous avons eu l’impression de lutter contre le courant.
Hecox a voulu ramener la chaîne à ses racines : la comédie à sketches. Mais cela ne serait pas possible, a-t-il dit, sans Padilla. Il a évoqué le rachat de Smosh en décembre, et Padilla s’est immédiatement lancé dans une explication détaillée de ses plans.
Mais Hecox était « extrêmement sceptique » quant à leur capacité à écrire ensemble après tant d’années. Ils ont fixé une date pour tester leur chimie, dont Hecox doutait qu’elle existe encore.
« Je n’étais pas si enthousiaste à ce sujet », a ri Hecox. « J’étais prêt à l’essayer, et très vite, j’ai eu l’impression de retomber dedans. Nous riions beaucoup et lancions des trucs fous, roulant littéralement sur le sol.
Au cours de leurs années de séparation, Hecox et Padilla ont perfectionné séparément leurs compétences en écriture. Leurs sessions collaboratives ont prouvé qu’ils peuvent jouer sur les forces de chacun d’une manière qu’ils ont lutté il y a des années, a déclaré Hecox.
« Lorsque nous nous rencontrons, nous avons l’impression de tirer à plein régime. »
« Quand on se rencontre, on a l’impression de tirer à plein régime. Ian est un peu comme le soleil », a déclaré Padilla. « Où il jette juste toutes ces idées, et j’ai l’impression d’être une loupe qui se concentre et se déplace pour créer ce feu. C’est là qu’est la passion. Concentrer toute notre énergie et créer de la magie.
Hecox a déclaré que lorsqu’il a approché McLaughlin et Neal au sujet de la réacquisition de Smosh, ils étaient immédiatement à bord. Ils « ont toujours voulu qu’Anthony revienne », a-t-il déclaré, et étaient ravis que le couple veuille travailler à nouveau ensemble.
« Nous avons acquis Smosh il y a 4 ans lors de la première acquisition de créateur à créateur de ce type – un moment énorme dans l’histoire de Mythical », McLaughlin et Neal annoncé sur Twitter. « Nous ne pouvions pas penser à un meilleur résultat pour notre investissement que de revendre Smosh à l’autre duo de meilleurs amis emblématiques d’Internet. C’est une autre première dans l’économie des créateurs et une validation de notre conviction que les créateurs-entrepreneurs joueront un rôle énorme dans l’avenir du divertissement.
En plus de revenir à leur marque particulière de comédie à sketches, Hecox et Padilla envisagent un avenir financé par les membres pour Smosh. Ils veulent que leur contenu soit «tout tueur, pas de remplissage» – à la fois leur désir de créer et leur amitié ravivée ne peuvent continuer que s’ils ne sont pas fatigués sur le plan créatif. Leur objectif sera de produire du « contenu de qualité » avec une sortie limitée et de créer du contenu bonus pour les membres derrière un paywall de style Patreon. Ils n’avaient pas les outils pour monétiser de manière durable lorsqu’ils ont vendu Smosh pour la première fois, a déclaré Hecox, mais ils prévoient d’éviter de commettre les mêmes erreurs qu’il y a 10 ans.
«Avec la comédie, on ne peut pas s’attendre à ce que vous écriviez plusieurs sketches originaux chaque mois. C’est fou », a déclaré Hecox. « Nous voulons voir cela de manière durable. On ne fait pas ce sketch comique pendant six mois. Nous voulons faire ça pendant 10, 15, 20 ans.
Bien que Mythical conserve une participation minoritaire dans la société, Hecox a déclaré que McLaughlin et Neal ressembleraient davantage à leurs alliés, mais lui et Padilla auront les rênes.
Hecox et Padilla prévoient également de gérer leur relation différemment.
« Nous mentionnerons probablement nos sentiments plus d’une fois tous les six ans », a plaisanté Hecox.
« Pour moi, je veux vraiment me concentrer sur la communication et m’assurer que nous avons le temps de rire les uns avec les autres et de parler de choses qui ne sont pas strictement Smosh », a ajouté Padilla. « Une fois que les choses se sont mises en place, un peu mieux. Et j’espère prendre des vacances ensemble qui ne tournent pas autour du travail.