Le sort de l’offre de Microsoft pour acheter Activision – l’un des premiers et des plus anciens éditeurs tiers de jeux vidéo sur console – repose désormais entre les mains d’une seule personne. Les entreprises et la Federal Trade Commission ont passé une semaine devant un tribunal fédéral à la demande de ce dernier visant à ce qu’un juge mette fin à l’accord.
Les témoignages et plaidoiries sont maintenant terminés. Depuis jeudi dernier, les fans de longue date de Xbox et de PlayStation ont eu un aperçu du monde des affaires rapide et dur des détenteurs de plates-formes et des principaux éditeurs de jeux vidéo. Ce qui se passe maintenant pourrait non seulement être un moment historique dans le jeu vidéo, mais aussi façonner la façon dont des millions de personnes y jouent pour les années à venir.
Voici ce que vous devez vraiment savoir sur la semaine dernière, où vont les choses et si ce mégadeal se concrétisera.
Que se passe-t-il ensuite dans l’affaire Microsoft-Activision FTC ?
Le juge dans l’affaire de la Federal Trade Commission contre Microsoft pour son acquisition d’Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars devrait se prononcer avant le 18 juillet sur l’opportunité de bloquer l’accord. C’est la date de clôture du projet de rachat de l’éditeur de Call of Duty, World of Warcraftet Overwatch.
La Federal Trade Commission a déjà déposé une plainte en décembre pour bloquer l’accord. Cette audition concerne la demande du gouvernement d’une ordonnance restrictive arrêtant toute activité de fusion et empêchant sa fermeture. La juge Jacqueline Scott Corley a accordé cela temporairement le 13 juin; son prochain choix est de rendre cela permanent.
L’ordonnance d’interdiction mettrait fin à l’accord jusqu’à ce que le procès global de la FTC contre l’accord Microsoft-Activision Blizzard soit résolu.
Que se passe-t-il si le juge statue pour Microsoft et Xbox ?
L’acquisition se poursuivrait et l’accord deviendrait beaucoup plus difficile à dénouer pour la FTC. La FTC devrait se demander si cela en vaudrait la peine, car une décision rejetant sa motion serait considérée comme un vote de défiance dans son dossier antitrust. Cette affaire a été portée devant le propre appareil de droit administratif de la FTC (un tribunal interne, essentiellement), de sorte que ni Corley ni son district judiciaire ne seraient impliqués.
Plus grand, deux autres grands organismes de réglementation, le Royaume-Uni et l’Union européenne, ont déjà rendu un jugement sur l’accord Microsoft-Activision. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a décidé de le bloquer en avril ; l’Union européenne l’a approuvé en mai. Bien que ces trois organismes agissent tous indépendamment, deux organismes s’accordant pourraient convaincre le troisième de changer d’avis. Microsoft pourrait également déménager les bureaux qu’elle ou Activision possède au Royaume-Uni si Corley laisse l’accord aller de l’avant.
Que se passe-t-il si le juge décide pour la FTC ?
Ensuite, l’accord ne se conclut pas, et il semble probable que Microsoft l’abandonnerait complètement, payant à Activision des frais de résiliation (estimés à 3 milliards de dollars). En plus de cette sanction, l’avocate de Microsoft, Beth Wilkinson, a déclaré au New York Times qu’une action devant le tribunal interne de la FTC serait un « cauchemar administratif de trois ans » qui ferait échouer l’accord, quelle que soit sa décision.
Si Microsoft gagne, quels jeux seront exclusifs à Xbox ?
Avec le directeur financier de Xbox, Tim Stuart, à la barre jeudi, la FTC a révélé un e-mail de novembre 2021 entre lui et le directeur de Xbox Game Studios, Matt Booty, dans lequel le directeur général de Xbox, Phil Spencer, a décrété que tous les jeux ZeniMax seraient désormais PC et Xbox. -exclusif.
« Tous les jeux vont de l’avant? » Stuart a répondu « Pas seulement une nouvelle IP, mais TOUS les jeux à venir ? Ouah. »
Nous pouvons donc à peu près compter sur le prochain jeu Elder Scrolls (qu’un avocat de Microsoft a peut-être laissé échapper pour un lancement en 2026) étant exclusif à Xbox et PC, bien que cela n’ait pas encore été explicitement dit.
Xbox Game Studios se compose de 22 studios, dont beaucoup fabriquent déjà des titres exclusifs à la Xbox comme les séries Forza Motorsport ou Gears of War. Plusieurs de ces studios ont été acquis en 2018, lorsque Microsoft a repris inXile Entertainment (Wasteland), Ninja Theory (Hellblade) et Obsidian Entertainment (Les mondes extérieurs). Le prochain jeu d’inXile, l’action-RPG Révolution mécanique, est exclusif à Xbox. Ainsi est le prochain jeu d’Obsidian, Déclaréà venir l’année prochaine.
En ce qui concerne Call of Duty, les témoins et avocats de Microsoft ont souligné à plusieurs reprises la proximité de la société avec Sony Interactive Entertainment avec un accord déjà signé pour maintenir Call of Duty sur PlayStation, à parité de fonctionnalités et de contenu « pendant au moins plusieurs années ». En septembre, le patron du SIE, Jim Ryan, a rejeté l’offre comme « inadéquate ». Après cela, Microsoft a proposé à Sony et (remarquablement) à Nintendo des accords de 10 ans pour que Call of Duty soit à parité sur leurs plates-formes.
Lors de l’audience de la semaine dernière, l’avocat de la FTC, James Weingarten, a obtenu une promesse sous serment de Spencer de conserver Call of Duty sur les plateformes PlayStation. Weingarten a même poussé plus loin Spencer, lui demandant de faire cette promesse quelles que soient les conditions attendues par Sony, mais Corley, semblant impatient, a dit à Weingarten de passer à d’autres questions.
Qui va gagner dans Microsoft contre la FTC ?
Observateurs, analystes, les experts et autres ont passé un bon moment au cours de la semaine dernière à empiler les revendications et les demandes reconventionnelles faites, et à deviner la disposition générale de Corley à ce qu’elle a entendu. (Elle seule décidera; ce n’est pas une affaire de jury.)
La FTC s’est concentrée presque entièrement sur les exclusivités de la console comme domaine dans lequel Microsoft achetant Activision nuit au marché et aux consommateurs. Dans cette catégorie, les avocats de la FTC se sont concentrés sur Call of Duty et sur ce qui se passerait si les propriétaires de PlayStation en perdaient l’accès, en tant que domaine le plus préjudiciable.
À cette fin, le gouvernement a mis des points forts lorsqu’il a été révélé que Microsoft avait acheté ZeniMax Media (propriétaire de Bethesda Softworks) parce qu’il craignait Champ d’étoiles, lancé en septembre, deviendrait une exclusivité PlayStation. Plutôt, Champ d’étoiles est une exclusivité Xbox et PC.
Mais les e-mails et les témoignages enregistrés de Ryan, le président de Sony Interactive Entertainment, sembleraient saper ce point. Ryan a déclaré qu’il ne voyait pas l’exclusivité de Bethesda Chute rouge ou même Champ d’étoiles être anticoncurrentiel. De plus, Ryan a déclaré dans un e-mail à un collègue: « Nous serons plus que OK. » Il a déclaré, après des discussions avec Spencer et le patron d’Activision, Bobby Kotick, « Je suis presque sûr que nous continuerons à voir COD sur PlayStation pendant de nombreuses années. »
Corley a parfois semblé perturber les avocats de la FTC avec son interrogatoire lors des plaidoiries finales. Corley a noté les données du témoin expert de Microsoft, l’économiste Elizabeth Bailey (qui a comparu sous stipulation des deux côtés), montrant que 62% des propriétaires de PlayStation ne jouent pas du tout à Call of Duty. Elle a également réprimandé Weingarten en rappelant que « ce n’est pas le préjudice causé à Sony qui nous importe, c’est le préjudice causé aux consommateurs ». Les représentants de Microsoft et d’Activision en ont fait un sujet de discussion au cours des derniers mois.
« Tout ça pour un jeu vidéo de tir ? » Corley a dit plus tard. « Nous sommes préoccupés par la concurrence pour ce jeu vidéo à un tireur ? »