Un escroc de YouTube conspirant pour exécuter ce que Billboard a décrit comme peut-être la plus grande arnaque à la redevance musicale de l’histoire, Jose Teran a récemment été condamné par le gouvernement américain à 70 mois de prison.
Il a été frappé d’une « peine significative », a écrit l’avocat américain du district de l’Arizona, Gary Restaino, dans le mémorandum de condamnation, en raison de « l’avidité et des efforts considérables » que l’arnaque de Teran a duré cinq ans pour prétendre frauduleusement droits sur 50 000 chansons. En fin de compte, l’escroquerie a détourné 23 millions de dollars de redevances d’artistes principalement latins et vers les comptes bancaires de Teran et de ses co-conspirateurs.
Teran, selon la note de condamnation, « a obtenu plus de 6 millions de dollars de bénéfices personnels » et a continué à empocher 190 000 dollars de redevances volées – qu’il a cachées aux autorités – même après avoir été inculpé pour fraude. En partie à cause de cela, Teran est considéré comme un « risque élevé de récidive », a écrit Restaino.
Une lourde peine, a déclaré Restaino, était nécessaire non seulement pour dissuader Teran de lancer de futures escroqueries, car il prévoit de rester dans le secteur de la musique et pourrait potentiellement retrouver l’accès pour manipuler davantage les redevances de surveillance du système de YouTube. Il était également essentiel de dissuader les gens de lancer des escroqueries similaires, car ils pourraient croire que « toute punition potentielle vaut le paiement », a écrit Restaino.
Restaino a noté que la peine de Teran se situe au bas de la fourchette des lignes directrices recommandées en matière de peine, mais qu’il était approprié de répondre aux préoccupations du gouvernement selon lesquelles sa peine « reflète la gravité de l’infraction et dissuade toute conduite future ».
Le gouvernement américain a demandé une audience de dédommagement pour déterminer le montant à rembourser aux victimes. Un rapport de présentation a fixé un montant de restitution de 1,4 million de dollars, mais le gouvernement tente de se connecter avec les victimes. Étant donné que de nombreuses victimes résident en dehors des États-Unis, le gouvernement tente d’élargir sa portée publique et de traduire sa notification en espagnol pour recueillir plus d’informations.
« Une future audience de dédommagement laisserait suffisamment de temps pour que d’autres victimes impliquées dans cette affaire se manifestent », indique une note de bas de page dans la note de condamnation.
Ars n’a pas pu joindre YouTube, les avocats de Teran ou les avocats du gouvernement américain dans l’immédiat pour obtenir des commentaires.
Pour les escrocs, la sélection des chansons était la clé
Plus tôt cette année, Teran a plaidé coupable de complot, de fraude électronique et de blanchiment d’argent, admettant finalement qu’il avait conspiré avec Webster Batista Fernandez « pour voler les redevances d’environ 50 000 titres de chansons ».
Batista a conclu un accord de plaidoyer en avril 2022, a rapporté Billboard, révélant des « informations clés » sur le fonctionnement de l’arnaque, tandis que Teran a cherché à lutter contre les accusations, plaidant initialement non coupable.
À partir de 2017, Batista et Teran ont créé une maison de disques connue sous le nom de MediaMuv pour saisir les redevances non gagnées en revendiquant la propriété des chansons sur YouTube. Selon le mémo de condamnation, ils l’ont fait en embauchant jusqu’à huit employés et en recherchant sur YouTube « des chansons enregistrées qui n’étaient pas activement monétisées ».
Une fois qu’ils ont su quelles chansons étaient vulnérables, MediaMuv a manipulé le système de YouTube qui paie les détenteurs de droits musicaux.
YouTube utilise un système de gestion de contenu et un outil d’identification de contenu pour aider les titulaires de droits à identifier et percevoir les redevances sur les enregistrements sonores. Selon Billboard, de nombreux artistes et leurs équipes n’ont pas accès à ces outils et font plutôt appel à des tiers pour surveiller leurs droits d’auteur et leurs paiements de redevances. En raison du fonctionnement du système YouTube, une industrie artisanale de groupes de gestion des droits est apparue, motivée à obtenir une part de tous ces paiements de redevances.
Parmi ces groupes de gestion des droits se trouve AdRev, avec lequel MediaMuv s’est associé pour cultiver « une façade en couches » et donner à leur bibliothèque volée de 50 000 chansons « un plus grand placage de crédibilité », a écrit Restaino.